Khan foi o nome dado aos governantes do sexo masculino dos mongóis, tártaros ou turcos / altaicos da Ásia Central, com governantes do sexo feminino chamadas khatun ou khanum. Embora o termo pareça ter se originado nos povos turcos das estepes interiores altas, ele se espalhou para Paquistão, Índia, Afeganistão e Pérsia através da expansão dos mongóis e de outras tribos.
Muitos dos grandes Rota da Sedaoásis cidades eram governadas por cãs durante seu apogeu, mas também eram grandes cidades-estados dos impérios mongol e turco de sua idade, e a ascensão e queda de cãs subsequentemente moldaram muito a história do Centro, Sudeste e Ásia Oriental - dos breves e violentos cãs mongóis aos modernos governantes da Turquia.
Réguas diferentes, mesmo nome
O primeiro uso conhecido da palavra "khan", que significa governante, veio na forma da palavra "khagan", usada pelos rourans para descrever seus imperadores na China do século IV ao VI. Os Ashina, consequentemente, trouxeram esse uso pela Ásia ao longo de suas conquistas nômades. Em meados do século VI, os iranianos haviam escrito referência a um certo governante chamado "Kagan", o rei dos turcos. O título se espalhou para a Bulgária na Europa na mesma época em que os kans reinavam dos séculos 7 a 9.
No entanto, não foi até o grande líder mongol Genghis Khan formou o Império Mongol - um vasto canato que abrange grande parte do sul da Ásia de 1206 a 1368 - que o termo se tornou popular para definir governantes de vastos impérios. O Império Mongol passou a ser a maior massa terrestre controlada por um único império, e Ghengis chamou a si mesmo e a todos os seus sucessores de Khagan, que significa "Khan de Khans".
Este termo foi transferido para diferentes grafias, incluindo o nome Imperadores chineses Ming deu a seus governantes menores e grandes guerreiros "Xan". Os Jerchuns, que mais tarde fundaram a dinastia Qing, também usaram o termo para denotar seus governantes.
No Ásia Central, os cazaques foram governados pelos cãs desde a sua fundação em 1465 até a quebra em três canatos em 1718, e ao longo com o Uzbequistão moderno, esses canatos caíram na invasão russa durante o Grande Jogo e suas guerras subsequentes em 1847.
Uso moderno
Ainda hoje, a palavra khan é usada para descrever líderes militares e políticos no Oriente Médio, Sul e Ásia Central, Europa Oriental e Turquia, especialmente em países dominados por muçulmanos. Entre eles, a Armênia possui uma forma moderna de canato junto com seus países vizinhos.
No entanto, em todos esses casos, os países de origem são as únicas pessoas que podem se referir a seus governantes como cãs - o resto do mundo dando a eles títulos ocidentalizados como imperador, czar ou rei.
Curiosamente, o principal vilão da série de filmes de sucesso da franquia, os quadrinhos "Star Trek", Khan é um dos principais vilões dos super-soldados e arqui-inimigo do Capitão Kirk.