Batalha das Fronteiras na Primeira Guerra Mundial

A Batalha das Fronteiras foi uma série de compromissos travados de 7 de agosto a 13 de setembro de 1914, durante as primeiras semanas de Primeira Guerra Mundial (1914-1918).

Aliados

• General Joseph Joffre
• Marechal-de-campo Sir John French
• Rei Alberto I
• 1.437.000 homens

Alemanha

• Generaloberst Helmuth von Moltke
• 1.300.000 homens

Com o início da Primeira Guerra Mundial, os exércitos da Europa começaram a se mobilizar e avançar em direção à frente, de acordo com cronogramas altamente detalhados. Na Alemanha, o exército se preparou para implementar uma versão modificada do Plano Schlieffen. Criado pelo conde Alfred von Schlieffen em 1905, o plano era uma resposta à provável necessidade da Alemanha de travar uma guerra de duas frentes contra a França e a Rússia. Após a fácil vitória sobre os franceses na Guerra Franco-Prussiana de 1870, a Alemanha considerou a França menos preocupante do que seu vizinho maior do leste. Como resultado, Schlieffen optou por reunir a maior parte das forças militares da Alemanha contra a França, com o objetivo de obter uma rápida vitória antes que os russos pudessem mobilizar totalmente seu exército. Com a França fora da guerra, a Alemanha ficaria livre para concentrar sua atenção no leste (

Antecipando que a França atravessaria a fronteira para a Alsácia e Lorena, perdidas durante o conflito anterior, o Os alemães planejavam violar a neutralidade do Luxemburgo e da Bélgica para atacar os franceses do norte em uma batalha maciça de cerco. As tropas alemãs deveriam manter-se ao longo da fronteira, enquanto a ala direita do exército atravessava a Bélgica e passava por Paris, em um esforço para destruir o exército francês. Em 1906, o plano foi ajustado pelo Chefe do Estado Maior, Helmuth von Moltke, o Jovem, que enfraqueceu a ala direita crítica para reforçar a Alsácia, Lorena e a Frente Oriental.

Nos anos anteriores à guerra, o general Joseph Joffre, chefe do Estado Maior francês, procurou atualizar os planos de guerra de seu país para um possível conflito com a Alemanha. Embora ele originalmente desejasse elaborar um plano que fizesse as tropas francesas atacarem através da Bélgica, mais tarde ele não estava disposto a violar a neutralidade daquele país. Em vez disso, Joffre e sua equipe desenvolveram o Plano XVII, que pedia que as tropas francesas se concentrassem ao longo da fronteira alemã e iniciassem ataques através das Ardenas e na Lorena. Como a Alemanha possuía uma vantagem numérica, o sucesso do Plano XVII foi baseado no envio de pelo menos vinte divisões para a Frente Oriental, além de não ativar imediatamente suas reservas. Embora a ameaça de um ataque pela Bélgica fosse reconhecida, os planejadores franceses não acreditavam que os alemães tivessem mão de obra suficiente para avançar a oeste do rio Meuse. Infelizmente para os franceses, os alemães apostaram na Rússia, mobilizando-se lentamente e dedicando a maior parte de suas forças ao oeste, além de imediatamente ativar suas reservas.

Com o início da guerra, os alemães mobilizaram o Primeiro ao Sétimo Exército, de norte a sul, para implementar o Plano Schlieffen. Ao entrar na Bélgica em 3 de agosto, o Primeiro e o Segundo Exércitos recuaram o pequeno exército belga, mas foram retardados pela necessidade de reduzir a cidade fortaleza de Liège. Embora os alemães tenham começado a contornar a cidade, foram necessários até 16 de agosto para eliminar o último forte. Ocupando o país, os alemães, paranóicos com a guerra de guerrilhas, mataram milhares de belgas inocentes e queimaram várias cidades e tesouros culturais, como a biblioteca de Louvain. Apelidadas de "estupro da Bélgica", essas ações foram desnecessárias e serviram para escurecer a reputação da Alemanha no exterior. Recebendo relatos de atividade alemã na Bélgica, o general Charles Lanrezac, comandando o Quinto Exército, alertou Joffre que o inimigo estava se movendo com força inesperada.

O Plano de Implementação XVII, VII Corpo do Primeiro Exército Francês entrou na Alsácia em 7 de agosto e capturou Mulhouse. Contra-atacando dois dias depois, os alemães conseguiram recuperar a cidade. Em 8 de agosto, Joffre emitiu as Instruções Gerais Nº 1 ao Primeiro e Segundo Exércitos à sua direita. Isso exigia um avanço a nordeste da Alsácia e Lorena em 14 de agosto. Durante esse período, ele continuou a desconsiderar os relatos de movimentos inimigos na Bélgica. Atacando, os franceses se opuseram aos sexto e sétimo exércitos alemães. De acordo com os planos de Moltke, essas formações conduziram uma retirada de combate de volta a uma linha entre Morhange e Sarrebourg. Tendo obtido forças adicionais, o príncipe herdeiro Rupprecht lançou um contra-ataque convergente contra os franceses em 20 de agosto. Em três dias de luta, os franceses se retiraram para uma linha defensiva perto de Nancy e atrás do rio Meurthe (Mapa).

Mais ao norte, Joffre pretendia montar uma ofensiva com os Terceiros, Quarto e Quinto Exércitos, mas esses planos foram superados pelos eventos na Bélgica. Em 15 de agosto, depois de pedir a Lanrezac, ele ordenou o Quinto Exército para o norte, no ângulo formado pelos rios Sambre e Meuse. Para preencher a linha, o Terceiro Exército deslizou para o norte e o recém-ativado Exército de Lorena tomou o seu lugar. Procurando ganhar a iniciativa, Joffre instruiu o Terceiro e o Quarto Exércitos a avançar pelas Ardenas contra Arlon e Neufchateau. Partindo em 21 de agosto, eles encontraram o Quarto e o Quinto Exércitos alemães e foram severamente espancados. Embora Joffre tenha tentado reiniciar a ofensiva, suas forças agredidas estavam de volta às suas linhas originais na noite do dia 23. À medida que a situação ao longo da frente se desenvolvia, a Força Expedicionária Britânica (BEF) do marechal de campo Sir John French desembarcou e começou a se concentrar em Le Cateau. Comunicando-se com o comandante britânico, Joffre pediu que francês cooperasse com Lanrezac à esquerda.

Tendo ocupado uma linha ao longo dos rios Sambre e Meuse, perto de Charleroi, Lanrezac recebeu ordens de Joffre em 18 de agosto, instruindo-o a atacar norte ou leste, dependendo do inimigo localização. Como sua cavalaria não conseguiu penetrar na tela de cavalaria alemã, o Quinto Exército manteve sua localização. Três dias depois, tendo percebido que o inimigo estava a oeste do rio Meuse em vigor, Joffre instruiu Lanrezac a atacar quando chegou um momento "oportuno" e arranjou apoio do BEF. Apesar dessas ordens, Lanrezac assumiu uma posição defensiva atrás dos rios. Mais tarde naquele dia, ele foi atacado pelo Segundo Exército do General Karl von Bülow (Mapa).

Capazes de atravessar o Sambre, as forças alemãs conseguiram retroceder os contra-ataques franceses na manhã de 22 de agosto. Buscando obter vantagem, Lanrezac retirou o I Corps do General Franchet d'Esperey do Meuse com o objetivo de usá-lo para virar o flanco esquerdo de Bülow. Quando d'Esperey entrou em greve em 23 de agosto, o flanco do Quinto Exército foi ameaçado por elementos do Terceiro Exército do general Freiherr von Hausen, que começaram a atravessar o rio Meuse a leste. Contra-marcha, o I Corps conseguiu bloquear Hausen, mas não conseguiu empurrar o Terceiro Exército de volta para o rio. Naquela noite, com os britânicos sob forte pressão à esquerda e uma perspectiva sombria à sua frente, Lanrezac decidiu se retirar para o sul.

Quando Bülow pressionou seu ataque contra Lanrezac em 23 de agosto, ele solicitou ao general Alexander von Kluck, cujo primeiro exército estava avançando à sua direita, atacar o sudeste no flanco francês. Avançando, o Primeiro Exército encontrou o BEF do francês, que havia assumido uma forte posição defensiva em Mons. Lutando em posições preparadas e empregando tiros rápidos e precisos, os britânicos infligiu pesadas perdas aos alemães. Repelindo o inimigo até a noite, French foi obrigado a recuar quando Lanrezac partiu, deixando seu flanco direito vulnerável. Apesar de uma derrota, os britânicos ganharam tempo para franceses e belgas formarem uma nova linha defensiva.

Após as derrotas em Charleroi e Mons, as forças francesas e britânicas começaram uma longa retirada dos combates ao sul, em direção a Paris. Recuando, segurando ações ou contra-ataques mal sucedidos foram travados em Le Cateau (26 a 27 de agosto) e St. Quentin (29 a 30 de agosto), enquanto Mauberge capitulou em 7 de setembro após um breve cerco. Formando uma linha atrás do rio Marne, Joffre se preparou para defender Paris. Cada vez mais irado pelo hábito francês de recuar sem informá-lo, o francês desejava puxar o BEF de volta para a costa, mas foi convencido a permanecer na frente pelo secretário da Guerra, Horatio H. Kitchener (Mapa).

As ações iniciais do conflito foram um desastre para os Aliados, com os franceses sofrendo cerca de 329.000 baixas em agosto. As perdas alemãs no mesmo período totalizaram aproximadamente 206.500. Estabilizando a situação, Joffre abriu o Primeira Batalha do Marne em 6 de setembro, quando foi encontrada uma lacuna entre os exércitos de Kluck e Bülow. Explorando isso, as duas formações foram logo ameaçadas de destruição. Nessas circunstâncias, Moltke sofreu um colapso nervoso. Seus subordinados assumiram o comando e ordenaram uma retirada geral para o rio Aisne. Os combates continuaram à medida que a queda progredia com os Aliados atacando a linha do rio Aisne antes de ambos começarem uma corrida ao norte até o mar. Como isso foi concluído em meados de outubro, o combate pesado começou novamente com o início do Primeira Batalha de Ypres.

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