Imagine uma vespa tão feroz e forte que possa capturar e arrastar um live tarântula através da areia do deserto! Se você tiver sorte o suficiente para testemunhar esse feito de um falcão tarântula (gênero Pepsis), você certamente nunca esquecerá. Apenas olhe com os olhos e não com as mãos, porque o falcão da tarântula não gosta de ser manuseado e permitirá que você saiba com uma picada dolorosa. O entomologista Justin Schmidt, que inventou o Índice de Dor das Pontas de Schmidt, descreveu a picada do falcão da tarântula em 3 minutos "dor ofuscante, feroz e chocantemente elétrica" que parece como "um secador de cabelos em movimento foi jogado no seu banho de espuma".
Descrição
Gaviões ou vespas de tarântula (Pepsis spp,) são assim chamados porque as fêmeas fornecem seus filhotes com tarântulas vivas. São vespas grandes e brilhantes encontradas principalmente no sudoeste. Os falcões da tarântula são facilmente reconhecidos por seus corpos iridescentes azul-preto e (geralmente) asas alaranjadas brilhantes. Alguns também têm antenas laranja e, em certas populações, as asas podem ser pretas em vez de laranja.
Outro gênero de falcões de tarântula, Hemipepsia, parece semelhante e pode ser facilmente confundido com Pepsis vespas, mas Hemipepsia vespas tendem a ser menores. Pepsis as vespas da tarântula variam no comprimento do corpo de 14 a 50 mm, com machos consideravelmente menores que as fêmeas. Você pode diferenciar fêmeas de machos procurando suas antenas enroladas. Embora os membros do gênero sejam bastante distintos e fáceis de identificar, é difícil identificar falcões de tarântula para espécies de uma foto ou durante a observação no campo.
Classificação
Reino - Animalia
Filo - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordem - Hymenoptera
Família - Pompilidae
Gênero - Pepsis
Dieta
Os falcões adultos, tanto masculinos quanto femininos, bebem néctar das flores e dizem gostar particularmente de flores de serralha. Uma larva de falcão tarântula se alimenta dos órgãos e tecidos da tarântula provisionada. A larva recém-emergida se alimentará primeiro de órgãos não vitais e salvará o coração da tarântula para a refeição final do ínstar.
Ciclo da vida
Para cada falcão de tarântula que vive, uma tarântula morre. Depois de acasalar, o falcão de tarântula fêmea inicia o árduo processo de encontrar e capturar uma tarântula para cada ovo que ela depositará. Ela imobiliza a tarântula picando-a em um centro nervoso vital e, em seguida, a arrasta para a toca, para uma fenda ou local protegido. Ela então põe um ovo na tarântula paralisada.
O ovo de falcão da tarântula eclode em 3-4 dias, e a larva recém-emergida se alimenta da tarântula. Ele muda através de vários ínstares antes da reprodução. A pupação dura geralmente de duas a três semanas, após as quais o novo falcão adulto da tarântula emerge.
Comportamentos e defesas especiais
Quando ela está em busca de uma tarântula, o falcão feminino às vezes sobrevoa o chão do deserto, procurando uma vítima. Mas, mais frequentemente, ela procurará tocas de tarântula ocupadas. Enquanto em sua toca, uma tarântula geralmente cobre a entrada com uma cortina de seda, mas isso não impede o falcão da tarântula. Ela cortará a seda e entrará na toca, e rapidamente expulsará a tarântula de seu esconderijo.
Uma vez que ela tenha a tarântula a céu aberto, a vespa determinada provocará a aranha cutucando-a com suas antenas. Se a tarântula se elevar sobre as pernas, está quase condenada. O falcão tarântula pica com precisão, injetando seu veneno nos nervos e imobilizando a aranha instantaneamente.
Gama e Distribuição
Os falcões de tarântula são vespas do Novo Mundo, com uma extensão que se estende dos EUA a grande parte da América do Sul. Apenas 18 Pepsis Sabe-se que espécies habitam os EUA, mas mais de 250 espécies de falcões de tarântula habitam a região tropical da América do Sul. Nos EUA, todas as espécies, exceto uma, são restritas ao sudoeste. Pepsis elegans é o falcão tarântula solitário que também vive no leste dos EUA
Fontes
- Gênero Pepsis - Tarantula Hawks, Bugguide.net. Acessado on-line em 3 de novembro de 2014.
- Revisão das espécies Nearctic do gênero pompilídeo Pepsis (Hymenoptera, Pompilidae), por Paul David Hurd. Boletim da AMNH; v. 98, artigo 4, 1952.
- Tarantula Hawks, Universidade Estadual do Colorado. Acessado on-line em 3 de novembro de 2014.
- Tarantula Hawk, por David B. Williams. Site do Desert USA. Acessado on-line em 3 de novembro de 2014.
- Guia de campo da National Wildlife Federation para insetos e aranhas da América do Norte, por Arthur V. Evans.