Valentina Tereshkova: primeira mulher no espaço

A exploração espacial é algo que as pessoas rotineiramente fazem hoje, sem levar em consideração seu gênero. No entanto, houve um tempo, há mais de meio século, em que o acesso ao espaço era considerado um "trabalho de homem". As mulheres ainda não estavam lá, retidas pelos requisitos de que tinham que ser pilotos de teste com uma certa experiência. Nos E.U.A. 13 mulheres passaram por treinamento de astronautas no início dos anos 60, apenas para ser mantido fora do corpo por esse requisito de piloto.

Na União Soviética, a agência espacial procurou ativamente uma mulher para voar, desde que ela passasse no treinamento. E foi assim que Valentina Tereshkova fez seu voo no verão de 1963, alguns anos depois que os primeiros astronautas soviéticos e americanos levaram seus passeios ao espaço. Ela abriu o caminho para outras mulheres se tornarem astronautas, embora a primeira mulher americana não tenha voado em órbita até a década de 1980.

Valentina Tereshkova nasceu em uma família de camponeses na região de Yaroslavl da antiga URSS em 6 de março de 1937. Logo após começar a trabalhar em uma fábrica têxtil aos 18 anos, ingressou em um clube de paraquedismo amador. Isso despertou seu interesse em voar e, aos 24 anos, ela se candidatou a se tornar uma cosmonauta. No início daquele ano, em 1961, o programa espacial soviético começou a considerar o envio de mulheres ao espaço. Os soviéticos estavam procurando outro "primeiro" para vencer os Estados Unidos, entre muitos

Supervisionado por Yuri Gagarin (o primeiro homem no espaço) o processo de seleção de cosmonautas femininas começou em meados de 1961. Como não havia muitas mulheres-piloto na força aérea soviética, as paraquedistas eram consideradas como um possível campo de candidatas. Tereshkova, junto com outras três mulheres paraquedistas e uma piloto feminina, foi selecionada para treinar como cosmonauta em 1962. Ela iniciou um programa de treinamento intensivo projetado para ajudá-la a suportar os rigores do lançamento e da órbita.

Devido à propensão soviética ao sigilo, todo o programa foi mantido em silêncio, muito poucas pessoas sabiam sobre o esforço. Quando ela partiu para o treinamento, Tereshkova teria dito à mãe que estava indo para um campo de treinamento para uma equipe de elite de paraquedismo. Não foi até o voo ser anunciado no rádio que sua mãe descobriu a verdade da conquista da filha. As identidades das outras mulheres no programa cosmonauta não foram reveladas até o final dos anos 80. No entanto, Valentina Tereshkova foi o único do grupo a entrar no espaço naquele momento.

O primeiro vôo histórico de uma cosmonauta feminina estava programado para coincidir com o segundo vôo duplo (uma missão na qual dois as embarcações estariam em órbita ao mesmo tempo, e o controle no solo as manobraria a 5 km (3 milhas) uma da outra). Estava programado para junho do ano seguinte, o que significava que Tereshkova tinha apenas cerca de 15 meses para se preparar. O treinamento básico para as mulheres era muito semelhante ao dos cosmonautas masculinos. Incluía estudo em sala de aula, saltos de para-quedas e tempo em um jato acrobático. Todos foram contratados como segundos tenentes da Força Aérea Soviética, que tinha controle sobre o programa de cosmonautas da época.

Valentina Tereshkova foi escolhida para voar a bordo Vostok 6, agendada para 16 de junho de 1963, data de lançamento. Seu treinamento incluiu pelo menos duas longas simulações no solo, de 6 e 12 dias de duração. Em 14 de junho de 1963, o cosmonauta Valeriy Bykovsky lançou em Vostok 5. Tereshkova e Vostok 6 lançado dois dias depois, voando com o indicativo "Chaika" (Gaivota). Voando em duas órbitas diferentes, a espaçonave ficou a aproximadamente 5 km (3 milhas) uma da outra, e os cosmonautas trocaram breves comunicações. Tereshkova seguiu o Vostok procedimento de ejeção da cápsula a cerca de 6.000 metros (20.000 pés) acima do solo e descendo sob um para-quedas. Aterrissou perto de Karaganda, Cazaquistão, em 19 de junho de 1963. Seu vôo durou 48 órbitas, totalizando 70 horas e 50 minutos no espaço. Ela passou mais tempo em órbita do que todos os NOS. Mercúrio astronautas combinado.

É possível que Valentina tenha treinado para uma Voskhod missão que era incluir uma caminhada espacial, mas o vôo nunca aconteceu. O programa cosmonauta feminino foi dissolvido em 1969 e não foi até 1982 que a próxima mulher voou no espaço. Foi a cosmonauta soviética Svetlana Savitskaya, que entrou no espaço a bordo de um Soyuz voar. Os EUA não enviaram uma mulher para o espaço até 1983, quando Sally Ride, astronauta e física, voou a bordo do ônibus espacial Desafiador.

Tereshkova foi casado com o cosmonauta Andrian Nikolayev em novembro de 1963. Havia muitos boatos no momento em que o sindicato era apenas para fins de propaganda, mas nunca foram provados. Os dois tiveram uma filha, Yelena, nascida no ano seguinte, o primeiro filho de pais que estavam no espaço. O casal depois se divorciou.

Valentina Tereshkova recebeu os prêmios da Ordem de Lenin e Herói da União Soviética por seu vôo histórico. Mais tarde, serviu como presidente do Comitê de Mulheres Soviéticas e tornou-se membro do Supremo Soviético, o parlamento nacional da URSS e o Presidium, um painel especial dentro da União Soviética governo. Nos últimos anos, ela levou uma vida tranquila em Moscou.

Editado e atualizado por Carolyn Collins Petersen.