Os dinossauros viveram mais de 180 milhões de anos, desde o período triássico, quando todos os continentes foram unidos como massa de terra única conhecida como Pangea, começando 250 milhões de anos atrás, durante o período cretáceo, terminando em 66 milhões de anos atrás.
A Terra parecia muito diferente durante o Mesozóico Era, de 250 a 65 milhões de anos atrás. Embora o layout dos oceanos e continentes possa não ser familiar aos olhos modernos, não o são os habitats em que os dinossauros e outros animais viviam. Aqui está uma lista dos 10 ecossistemas mais comuns habitados por dinossauros, variando de desertos secos e empoeirados a exuberantes selvas equatoriais verdes.
As vastas planícies varridas pelo vento do período cretáceo eram muito semelhantes às de hoje, com uma grande exceção: 100 milhões de anos atrás, a grama ainda tinha que evoluir, então esses ecossistemas foram cobertos com samambaias e outras espécies pré-históricas plantas. Essas planícies foram atravessadas por manadas de dinossauros herbívoros (incluindo
ceratopsianshadrossauros e ornitópodes), intercaladas com uma variedade saudável de fome raptores e tiranossauros que mantinham esses herbívoros idiotas nos dedos dos pés.As zonas húmidas são planícies encharcadas e baixas que foram inundadas com sedimentos de colinas e montanhas próximas. Paleontologicamente falando, as zonas úmidas mais importantes foram as que cobriram grande parte da Europa moderna durante o início do período cretáceo, produzindo numerosos espécimes de Iguanodonte, Polacanthus e os minúsculos Hypsilophodon. Esses dinossauros não se alimentavam de grama (que ainda precisava evoluir), mas de plantas mais primitivas, conhecidas como rabo de cavalo.
Uma floresta ribeirinha consiste em árvores exuberantes e vegetação crescendo ao lado de um rio ou pântano; esse habitat fornece alimento suficiente para seus habitantes, mas também é propenso a inundações periódicas. A floresta ribeirinha mais famosa da Era Mesozóica estava na Formação Morrison, no final do Norte Jurássico América - um rico leito fóssil que produziu numerosos espécimes de saurópodes, ornitópodes e terópodes, incluindo o gigante Diplodocus e o feroz Allosaurus.
As florestas do pântano são muito semelhantes às matas ciliares, com uma exceção importante: as florestas do pântano do final do período cretáceo período foram emaranhados com flores e outras plantas de evolução tardia, fornecendo uma importante fonte de nutrição para enormes manadas de dinossauros de bico de pato. Por sua vez, essas "vacas do Cretáceo" eram predadas por terópodes mais inteligentes e ágeis, variando de Troodon para Tiranossauro Rex.
Os desertos representam um duro desafio ecológico para todas as formas de vida, e os dinossauros não foram exceção. O deserto mais famoso da Era Mesozóica, o Gobi da Ásia central, era habitado por três dinossauros muito familiares -Protoceratops, Oviraptore Velociraptor. De fato, os fósseis entrelaçados de um Protocerátopo travados em combate com um Velociraptor foram preservados por uma tempestade de areia repentina e violenta em um dia de azar durante o final do período Cretáceo. O maior deserto do mundo - o Saara - era uma selva exuberante durante a era dos dinossauros.
As lagoas - grandes massas de água morna e calma presas atrás de recifes - não eram necessariamente mais comuns na Era Mesozóica do que são hoje, mas tendem a ser sobre-representado no registro fóssil (porque os organismos mortos que afundam no fundo das lagoas são facilmente preservados em lodo.) As lagoas pré-históricas mais famosas eram localizado na Europa. Por exemplo, Solnhofen na Alemanha produziu numerosos espécimes de Archaeopteryx, Compsognathuse sortido pterossauros.
Durante a Era Mesozóica, os pólos norte e sul não estavam tão frios quanto hoje - mas ainda estavam mergulhados na escuridão por uma parte significativa do ano. Isso explica a descoberta de dinossauros australianos como os minúsculos olhos grandes. Leaellynasaura, bem como o cérebro de invulgaridade pequena Minmi, presumivelmente a sangue frio ankylosaur isso não poderia alimentar seu metabolismo com a mesma abundância de luz solar que seus parentes em regiões mais temperadas.
Embora a maioria dos dinossauros não morasse em rios e lagos - essa era uma prerrogativa de répteis marinhos- eles rondavam as bordas desses corpos, às vezes com resultados surpreendentes, no sentido da evolução. Por exemplo, alguns dos maiores dinossauros terópodes da América do Sul e Eurásia - incluindo Baryonyx e Suchomimus- alimentados principalmente em peixes, a julgar por seus focinhos longos e parecidos com crocodilos. E agora temos evidências convincentes de que Espinossauro era, de fato, um dinossauro semi-aquático ou mesmo totalmente aquático.
Os continentes do mundo podem ter sido organizados de maneira diferente 100 milhões de anos atrás do que são hoje, mas seus lagos e margens ainda estavam repletos de pequenas ilhas. O exemplo mais famoso é a ilha de Hatzeg (localizada na atual Romênia), que produziu os restos de o titanossauro anão Magyarosaurus, o ornitópode primitivo Telmatosaurus e o pterossauro gigante Hatzegopteryx. Claramente, milhões de anos de confinamento nos habitats das ilhas têm um efeito pronunciado nos planos dos corpos dos répteis.
Como os humanos modernos, os dinossauros gostavam de passar o tempo na costa - mas as margens da Era Mesozóica estavam localizadas em alguns lugares muito estranhos. Por exemplo, pegadas preservadas sugerem a existência de uma vasta rota de migração de dinossauros norte-sul ao longo da borda ocidental do Mar Interior, que atravessou o Colorado e o Novo México (ao invés da Califórnia) durante o período Cretáceo período. Carnívoros e herbívoros percorreram esse caminho desgastado, sem dúvida em busca de comida escassa.