Meninos bateristas são frequentemente retratados em obras de arte e literatura da Guerra Civil. Eles podem parecer figuras quase ornamentais em bandas militares, mas na verdade serviram a um propósito criticamente importante no campo de batalha.
E o caráter do garoto baterista, além de ser um elemento fixo nos campos da Guerra Civil, tornou-se uma figura duradoura na cultura americana. Os jovens bateristas foram mantidos como heróis durante a guerra e permaneceram na imaginação popular por gerações.
Na Guerra Civil, os bateristas eram uma parte essencial das bandas militares por razões óbvias: o tempo que mantinham era importante para regular a marcha dos soldados no desfile. Mas os bateristas também prestaram um serviço mais valioso além de tocar em desfiles ou ocasiões cerimoniais.
No século 19, os tambores eram usados como dispositivos de comunicação inestimáveis em campos e campos de batalha. Os bateristas dos exércitos da União e da Confederação eram obrigados a aprender dezenas de chamadas de bateria, e a execução de cada chamada informava aos soldados que eles eram obrigados a executar uma tarefa específica.
E durante os combates, era esperado que os bateristas ajudassem o pessoal médico, servindo como assistentes em hospitais de campo improvisados. Há relatos de bateristas tendo que auxiliar cirurgiões durante amputações no campo de batalha, ajudando a segurar os pacientes. Uma tarefa horrível adicional: os jovens bateristas podem ser chamados para levar os membros cortados.
Músicos eram não-combatentes e não carregavam armas. Mas às vezes os corneteiros e bateristas estavam envolvidos na ação. Tambor e chamadas de corneta foram usados nos campos de batalha para emitir comandos, embora o som da batalha tendesse a dificultar tal comunicação.
Quando a luta começou, os bateristas geralmente se mudaram para a retaguarda e ficaram longe do tiroteio. No entanto, os campos de batalha da Guerra Civil eram lugares extremamente perigosos, e sabia-se que os bateristas eram mortos ou feridos.
Um baterista do 49º Regimento da Pensilvânia, Charley King, morreu de ferimentos sofridos no Batalha de Antietam quando ele tinha apenas 13 anos de idade. King, que havia se alistado em 1861, já era veterano, tendo servido durante a campanha da Península no início de 1862. E ele passou por uma pequena escaramuça pouco antes de chegar ao campo em Antietam.
Seu regimento estava na área de retaguarda, mas uma carapaça confederada perdida explodiu no céu, enviando estilhaços para as tropas da Pensilvânia. O jovem rei foi atingido no peito e gravemente ferido. Ele morreu em um hospital de campanha três dias depois. Ele era a vítima mais jovem de Antietam.
Um dos bateristas mais famosos foi Johnny Clem, que fugiu de casa aos nove anos para ingressar no exército. Clem ficou conhecido como "Johnny Shiloh", embora seja improvável que ele estivesse no Batalha de Shiloh, que ocorreu antes de ele estar de uniforme.
Clem esteve presente na Batalha de Chickamauga em 1863, onde ele supostamente usava um rifle e atirou em um oficial confederado. Após a guerra, Clem se juntou ao Exército como soldado e se tornou um oficial. Quando ele se aposentou em 1915, ele era um general.
Outro baterista famoso foi Robert Hendershot, que ficou famoso como o "Drummer Boy of the Rappahannock". Ele teria servido heroicamente no Batalha de Fredericksburg. Uma história de como ele ajudou a capturar soldados confederados apareceu nos jornais e deve ter sido uma lasca de boas notícias quando a maioria das notícias de guerra que chegavam ao norte era deprimente.
Décadas depois, Hendershot se apresentou no palco, tocando um tambor e contando histórias da guerra. Depois de aparecer em algumas convenções do Grande Exército da República, uma organização de veteranos da União, vários céticos começaram a duvidar de sua história. Ele acabou sendo desacreditado.
Bateristas eram frequentemente retratados por artistas do campo de batalha da Guerra Civil e por fotógrafos. Os artistas do campo de batalha, que acompanhavam os exércitos e faziam esboços usados como base para obras de arte em jornais ilustrados, geralmente incluíam bateristas em seus trabalhos. O grande artista americano Winslow Homer, que havia coberto a guerra como desenhista, colocou um baterista em sua pintura clássica "Drum and Bugle Corps".
E o personagem de um garoto baterista era frequentemente apresentado em obras de ficção, incluindo vários livros infantis.
O papel do baterista não se limitou a histórias simples. Reconhecendo o papel do baterista na guerra, Walt Whitman, quando ele publicou um livro de poemas de guerra, intitulado Drum Taps.