Amputações durante a Guerra Civil

As amputações se espalharam durante o Guerra civil e a remoção de um membro foi o procedimento cirúrgico mais comum nos hospitais do campo de batalha.

Supõe-se muitas vezes que as amputações foram realizadas com tanta frequência porque os cirurgiões da época não eram qualificados e simplesmente recorriam a procedimentos nas proximidades do açougue. No entanto, a maioria dos cirurgiões da Guerra Civil era bem treinada, e os livros de medicina da época detalham precisamente como as amputações podem ser realizadas e quando apropriado. Portanto, não é como se os cirurgiões estivessem removendo membros por ignorância.

Os cirurgiões tiveram que recorrer a uma medida tão drástica porque um novo tipo de bala foi amplamente utilizado na guerra. Em muitos casos, a única maneira de tentar salvar a vida de um soldado ferido era amputar um membro quebrado.

o poeta Walt Whitman, que tinham estado trabalhando como jornalista na cidade de Nova York, viajou de sua casa no Brooklyn para a frente de batalha na Virgínia em dezembro de 1862, após o

“Passei boa parte do dia em uma grande mansão de tijolos nas margens do Rappahannock, usada como hospital desde a batalha - parece ter recebido apenas os piores casos. Ao ar livre, ao pé de uma árvore, noto um monte de pés, pernas, braços, mãos, etc. amputados, uma carga total para uma carroça de um cavalo. ”

O que Whitman viu na Virgínia era uma visão comum nos hospitais da Guerra Civil. Se um soldado tivesse sido atingido no braço ou na perna, a bala tenderia a quebrar o osso, criando feridas horrendas. Certamente as feridas eram infectadas, e muitas vezes a única maneira de salvar a vida do paciente era amputar o membro.

Na década de 1840, um oficial do exército francês, Claude-Etienne Minié, inventou uma nova bala. Era diferente da bola de mosquete redonda tradicional, pois tinha uma forma cônica.

A nova bala de Minié tinha uma base oca na parte inferior, que seria forçada a se expandir pelos gases liberados pela pólvora acesa quando o rifle era disparado. Enquanto se expandia, a bala de chumbo se encaixava perfeitamente nos sulcos estriados no cano da arma e, portanto, seria muito mais precisa do que as anteriores bolas de mosquete.

A bala giraria quando viesse do cano da espingarda, e a ação de girar dava-lhe maior precisão.

A nova bala, que era comumente chamada de bola Minié na época da Guerra Civil, era extremamente destrutiva. A versão que foi comumente usada durante a Guerra Civil foi lançada com chumbo e calibre 0,58, maior do que a maioria das balas usadas hoje.

Quando a bola Minié atingiu um corpo humano, causou enormes danos. Os médicos que tratam soldados feridos costumavam ficar perplexos com os danos causados.

Um livro médico publicado uma década após a Guerra Civil, Um sistema de cirurgia por William Todd Helmuth, entrou em detalhes consideráveis ​​descrevendo os efeitos das bolas Minié:

"Os efeitos são realmente terríveis; os ossos são moídos quase como pó, músculos, ligamentos e tendões dilacerados, e as partes mutiladas de outra maneira, que a perda de vidas, certamente do membro, é quase uma conseqüência inevitável.

Ninguém, exceto aqueles que tiveram a oportunidade de testemunhar os efeitos produzidos no corpo por esses mísseis, projetados a partir da arma apropriada, pode ter alguma idéia da horrível laceração que se segue. A ferida costuma ser de quatro a oito vezes maior que o diâmetro da base da bola e a laceração é tão terrível que a mortificação [gangrena] resulta quase inevitavelmente ".

As amputações da Guerra Civil eram realizadas com facas e serras médicas, em mesas de operação que eram frequentemente simplesmente pranchas de madeira ou portas que haviam sido tiradas de suas dobradiças.

E embora as operações possam parecer grosseiras para os padrões atuais, os cirurgiões tendem a seguir os procedimentos aceitos descritos nos livros de medicina do dia. Os cirurgiões geralmente usavam anestesia, que seria aplicada segurando uma esponja embebida em clorofórmio no rosto do paciente.

Muitos soldados que sofreram amputações acabaram morrendo devido a infecções. Os médicos da época tinham pouco entendimento das bactérias e como elas são transmitidas. As mesmas ferramentas cirúrgicas podem ser usadas em muitos pacientes sem serem limpas. E os hospitais improvisados ​​eram comumente instalados em celeiros ou estábulos.

Existem inúmeras histórias de soldados feridos da Guerra Civil implorando que os médicos não amputem braços ou pernas. Como os médicos tinham a reputação de serem rápidos em recorrer à amputação, os soldados frequentemente se referiam aos cirurgiões do Exército como "açougueiros".

Para ser justo com os médicos, quando estavam lidando com dezenas ou mesmo centenas de pacientes, e quando diante dos horríveis danos da bola Minié, a amputação parecia ser a única prática opção.