Escravidão e identidade entre os Cherokee

A instituição de escravidão nos Estados Unidos por muito tempo antecede o comércio de escravos na África. Mas, no final de 1700, a prática de posse de escravos pelas nações do sul da Índia - os Cherokee em particular - se estabeleceu à medida que aumentavam suas interações com os euro-americanos. Os Cherokee de hoje ainda enfrentam o preocupante legado de escravidão em sua nação com o Disputa Freedman. A bolsa de estudos sobre escravidão no país Cherokee geralmente se concentra em analisar as circunstâncias que ajudam a explicá-la, geralmente descrevendo uma forma menos brutal de escravidão (uma ideia que alguns estudiosos debatem). No entanto, a prática de posse de escravos africanos mudou para sempre a maneira como os cherokees veem a raça que eles continuam a reconciliar hoje.

O comércio de escravos em solo americano tem suas raízes na chegada dos primeiros europeus que desenvolveram um extenso negócio transatlântico no tráfico de índios. Escravidão indiana

Em 1730, uma delegação duvidosa de Cherokee assinou um tratado com os britânicos (o Tratado de Dover) comprometendo-os a escravos em fuga (pelos quais seriam recompensados), o primeiro ato de cumplicidade “oficial” no escravo africano comércio. No entanto, um aparente senso de ambivalência em relação ao tratado se manifestaria entre os cherokee que às vezes ajudavam os fugitivos, os guardavam para si ou os adotavam. Estudiosos como Tiya Miles observam que os cherokees valorizavam os escravos não apenas por seu trabalho, mas também por sua habilidades intelectuais como o conhecimento dos costumes ingleses e euro-americanos e, às vezes, casados eles.

Uma influência significativa sobre os Cherokee para adotar a escravidão veio a pedido do governo dos Estados Unidos. Após a derrota dos americanos pelos britânicos (com quem os Cherokee estavam do lado), os Cherokee assinaram o Tratado de Holston em 1791, que pedia que Cherokee adotasse um agricultura sedentária e vida baseada em fazendas, com os EUA concordando em fornecê-los com os “implementos de criação”. A ideia estava de acordo com a de George Washington O desejo de assimilar os índios à cultura branca, em vez de exterminá-los, mas inerente a esse novo modo de vida, particularmente no sul, era a prática de posse de escravos.

Em geral, a posse de escravos na nação cherokee era limitada a uma minoria rica de euro-cherokees de sangue misto (embora alguns cherokees de sangue total possuíssem escravos). Os registros indicam que a proporção de proprietários de escravos Cherokee era ligeiramente superior aos sulistas brancos, 7,4% e 5%, respectivamente. Narrativas de história oral da década de 1930 indicam que os escravos eram frequentemente tratados com maior misericórdia pelos proprietários de escravos Cherokee. Isso é reforçado pelos registros de um antigo agente indiano do governo dos EUA que, depois de avisar os Cherokee escravos que possuíam em 1796 como parte de seu processo "civilizatório", descobriram que faltava sua capacidade de trabalhar duro seus escravos o suficiente. Outros registros, por outro lado, revelam que os proprietários de escravos Cherokee poderiam ser tão brutais quanto seus colegas brancos do sul. A escravidão, sob qualquer forma, era resistiu, mas a crueldade dos proprietários de escravos Cherokee, como o famoso Joseph Vann, contribuiria para revoltas como a Revolta dos Escravos Cherokee de 1842.

A história da escravidão Cherokee aponta para as maneiras pelas quais os relacionamentos entre escravos e seus donos Cherokee nem sempre eram relações claras de dominação e subjugação. Os Cherokee, como o Seminole, Chickasaw, Creek e Choctaw, passaram a ser conhecidos como as "Cinco Tribos Civilizadas" devido à sua vontade de adotar os caminhos da cultura branca (como a escravidão). Motivados pelo esforço de proteger suas terras, apenas para serem traídos com seus remoção forçada pelo governo dos EUA, a remoção submeteu os escravos africanos do Cherokee ao trauma adicional de mais um deslocamento. Aqueles que eram produto de uma parentalidade mista entrariam em uma linha complexa e fina entre uma identidade de índio ou negro, o que poderia significar a diferença entre liberdade e servidão. Mas mesmo a liberdade significaria perseguição do tipo experimentado pelos índios que estavam perdendo suas terras e culturas, juntamente com o estigma social de ser “mulato”.

A história do guerreiro Cherokee e proprietário de escravos Shoe Boots e sua família exemplifica essas lutas. Shoe Boots, um próspero proprietário de terras Cherokee, adquiriu uma escrava chamada Dolly na virada dos 18^º século, com quem ele teve um relacionamento íntimo e três filhos. Como os filhos nasceram escravos e os filhos, por lei branca, seguiram a condição da mãe, as crianças eram consideradas escravas até que a Shoe Boots conseguia que elas fossem emancipadas pelos Cherokee nação. Depois de sua morte, porém, eles seriam capturados e forçados a servir, e mesmo depois que uma irmã conseguisse garantir sua liberdade, eles sofreriam mais perturbações quando, juntamente com milhares de outros cherokees, fossem expulsos de seu país na trilha das lágrimas. Os descendentes de botas de sapato se encontrariam na encruzilhada da identidade, não apenas como Freedman negou os benefícios cidadania na nação Cherokee, mas como pessoas que às vezes negam sua negritude em favor de sua índole.

• Miles, Tiya. Laços que se ligam: a história de uma família afro-cherokee em escravidão e liberdade. Berkeley: University of California Press, 2005.
• Miles, Tiya. "A narrativa de Nancy, uma mulher Cherokee." Fronteiras: Um Jornal de Estudos da Mulher. Vol. 29, n. 2 e 3., pp. 59-80.
• Naylor, Celia. Cherokees africanos no território indiano: do chattel aos cidadãos. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2008.