A domesticação de animais é o que os estudiosos chamam de processo de milênios que criou a relação mutuamente benéfica que existe hoje entre animais e seres humanos. Algumas das maneiras pelas quais as pessoas se beneficiam de possuir um animal domesticado incluem manter o gado em currais para acesso ao leite e carne e puxar arados; treinar cães para serem guardiões e companheiros; ensinar cavalos a se adaptarem ao arado ou levar um fazendeiro a visitar parentes que moram longas distâncias; e transformando o javali magro e desagradável em um animal de fazenda gordo e amigável.
Embora possa parecer que as pessoas tiram todos os benefícios do relacionamento, elas também compartilham alguns dos custos. Os seres humanos abrigam animais, protegendo-os de danos e alimentando-os para engordá-los e garantir que eles se reproduzam para a próxima geração. Mas alguns dos nossos mais doenças desagradáveis- tuberculose, antraz e gripe aviária são apenas alguns - provêm da proximidade de currais, e é bem claro que nossas sociedades eram moldado diretamente por nossas novas responsabilidades.
Sem contar o cão doméstico, que é nosso parceiro há pelo menos 15.000 anos, o processo de domesticação de animais começou há cerca de 12.000 anos atrás. Ao longo desse tempo, os humanos aprenderam a controlar o acesso dos animais a alimentos e outras necessidades da vida, alterando os comportamentos e a natureza de seus ancestrais selvagens. Todos os animais com os quais compartilhamos nossas vidas hoje, como cães, gatos, gado, ovelhas, camelos, gansos, cavalos e porcos, começaram como animais selvagens, mas foram transformados ao longo de centenas e milhares de anos em parceiros mais gentis e tratáveis em agricultura.
E não são apenas as mudanças comportamentais que foram feitas durante o processo de domesticação - nossos novos parceiros domesticados compartilham um conjunto de mudanças físicas, mudanças que foram criadas direta ou indiretamente durante a domesticação processo. Redução de tamanho, jaleco branco e orelhas de abano são características da síndrome de mamíferos criadas em vários de nossos parceiros animais domésticos.
Diferentes animais foram domesticados em diferentes partes do mundo, em diferentes épocas, por diferentes culturas e diferentes economias e climas. A tabela a seguir descreve as informações mais recentes sobre quando os estudiosos acreditam que diferentes animais foram transformados de animais selvagens para serem caçados ou evitados, em animais com os quais poderíamos conviver e com os quais confiar. A tabela resume os entendimentos atuais da data provável de domesticação mais antiga para cada uma das espécies de animais e um valor muito arredondado para quando isso pode ter acontecido. Os links ao vivo sobre a mesa levam a histórias pessoais detalhadas de nossas colaborações com animais específicos.
Zeder MA. 2008. Domesticação e agricultura primitiva na bacia do Mediterrâneo: origens, difusão e impacto. Anais da Academia Nacional de Ciências 105(33):11597-11604.