Hoje, a palavra "sarraceno" está principalmente associada a as Cruzadas, uma série de invasões sangrentas da Europa no Oriente Médio que ocorreu entre 1095 e 1291 dC. Os cavaleiros cristãos europeus que cruzaram o navio usaram o termo sarraceno para denotar seus inimigos na Terra Santa (assim como os civis muçulmanos que atrapalharam seu caminho). De onde veio essa palavra estranha? O que isso realmente significa?
Significado de "sarraceno"
O significado preciso da palavra sarraceno evoluiu ao longo do tempo e para quais pessoas foi aplicada também mudou ao longo dos tempos. Para falar de maneira geral, porém, era um termo para o povo do Oriente Médio que era usado pelos europeus desde o final da Grécia até o início dos tempos romanos.
A palavra entra em inglês através do francês antigo Sarrazin, do latim Sarraceno, derivado do grego Sarakenos. As origens do termo grego não são claras, mas os lingüistas teorizam que ele pode vir do árabe sharq significando "leste" ou "nascer do sol", talvez na forma adjetiva sharqiy ou "oriental".
Escritores gregos tardios, como Ptolomeu, se referem a algumas das pessoas de Síria e Iraque Como Sarakenoi. Os romanos mais tarde os consideraram respeitosos por suas capacidades militares, mas certamente os classificaram entre os povos "bárbaros" do mundo. Embora não saibamos exatamente quem eram essas pessoas, os gregos e os romanos os distinguiram dos árabes. Em alguns textos, como o de Hipólito, o termo parece se referir aos pesados cavaleiros da Fenícia, no que é hoje Líbano e Síria.
Durante o início da Idade Média, Os europeus perderam contato com o mundo exterior até certo ponto. No entanto, eles continuaram conscientes dos povos muçulmanos, principalmente desde que os mouros muçulmanos governaram a Península Ibérica. Mesmo no final do século X, a palavra "sarraceno" não era necessariamente considerada a mesma coisa que "árabe" nem "mouro" - este último designando especificamente os povos berberes e árabes muçulmanos do norte da África que conquistaram grande parte da Espanha e Portugal.
Raciais Gravatas
Na Idade Média, os europeus usavam a palavra "sarraceno" como um termo pejorativo para qualquer muçulmano. No entanto, havia também uma crença racial atual na época em que os sarracenos eram de pele negra. Não obstante, muçulmanos europeus de lugares como Albânia, Macedônia e Chechênia eram considerados sarracenos. (A lógica não é um requisito em nenhuma classificação racial, afinal.)
Na época das cruzadas, os europeus estavam determinados a usar a palavra sarraceno para se referir a qualquer muçulmano. Também foi considerado um termo depreciativo nesse período, sem a admiração relutante que os romanos haviam concedido aos sarracenos. Essa terminologia desumanizou os muçulmanos, o que provavelmente ajudou os cavaleiros europeus a abater homens, mulheres e crianças sem piedade durante as primeiras cruzadas, enquanto procuravam obter o controle de a terra Santa longe dos "infiéis".
Os muçulmanos não aceitaram esse nome ofensivo. Eles tinham seu próprio termo não muito elogioso para os invasores europeus também. Para os europeus, todos os muçulmanos eram sarracenos. E para os defensores muçulmanos, todos os europeus eram francos (ou franceses) - mesmo que esses europeus fossem ingleses.