O enredo a queimar Cidade de Nova York foi uma tentativa do serviço secreto confederado de trazer parte da destruição do Guerra civil para as ruas de Manhattan. Originalmente concebido como um ataque destinado a atrapalhar a eleição de 1864, foi adiado para o final de novembro.
Na noite de sexta-feira, 25 de novembro de 1864, na noite seguinte ao Dia de Ação de Graças, os conspiradores atearam fogo em 13 grandes hotéis de Manhattan, bem como em edifícios públicos, como teatros e uma das atrações mais populares do país, o museu administrado por Phineas T. Barnum.
A multidão invadiu as ruas durante os ataques simultâneos, mas o pânico desapareceu quando os incêndios foram rapidamente extintos. O caos foi imediatamente assumido como uma espécie de conspiração confederada, e as autoridades começaram a caçar os autores.
Embora a trama incendiária fosse pouco mais do que um desvio peculiar na guerra, há evidências de que os agentes da o governo confederado planejava uma operação muito mais destrutiva para atacar Nova York e outras regiões do norte cidades.
O plano confederado de interromper a eleição de 1864
No verão de 1864, o reeleição de Abraham Lincoln estava em dúvida. As facções do norte estavam cansadas da guerra e ansiosas pela paz. E o governo confederado, naturalmente motivado a criar discórdia no norte, esperava criar distúrbios generalizados na escala do Motins em Nova York do ano anterior.
Foi planejado um plano grandioso para infiltrar agentes confederados nas cidades do norte, incluindo Chicago e Nova York, e cometer atos de incêndio generalizados. Na confusão resultante, esperava-se que os simpatizantes do sul, conhecidos como Copperheads, poderia assumir o controle de edifícios importantes nas cidades.
O plano original para a cidade de Nova York, por mais estranho que pareça, era ocupar prédios federais, obter armas de arsenais e armar uma multidão de apoiadores. Os insurgentes levantariam uma bandeira confederada sobre a prefeitura e declarariam que a cidade de Nova York havia deixado a União e se alinhado ao governo confederado de Richmond.
Segundo alguns relatos, o plano foi desenvolvido o suficiente para que os agentes duplos da União soubessem e informassem o governador de Nova York, que se recusou a levar o aviso a sério.
Um punhado de oficiais confederados entrou nos Estados Unidos em Buffalo, Nova York, e viajou para Nova York no outono. Mas seus planos para interromper a eleição, a ser realizada em 8 de novembro de 1864, foram frustrados quando o governo Lincoln enviou milhares de tropas federais a Nova York para garantir uma eleição pacífica.
Com a cidade cheia de soldados da União, o Infiltrados confederados só podia se misturar na multidão e observar os desfiles organizados pelos apoiadores do presidente Lincoln e seu oponente, general George B. McClellan. No dia das eleições, a votação ocorreu sem problemas na cidade de Nova York e, embora Lincoln não a levasse, ele foi eleito para um segundo mandato.
O lote incendiário se desenrolou no final de novembro de 1864
Cerca de meia dúzia de agentes confederados em Nova York decidiram avançar com um plano improvisado de incendiar após a eleição. Parece que o objetivo mudou do enredo ambicioso para separar a cidade de Nova York dos Estados Unidos para simplesmente exigindo alguma vingança pelas ações destrutivas do Exército da União, à medida que se aprofundava no Sul.
Um dos conspiradores que participaram da trama e escaparam com sucesso da captura, John W. Headley, escreveu sobre suas aventuras décadas depois. Embora parte do que ele escreveu pareça fantasiosa, seu relato da ocorrência de incêndios na noite de 25 de novembro de 1864 geralmente se alinha com as reportagens de jornais.
Headley disse que havia alojado quartos em quatro hotéis separados, e os outros conspiradores também alugavam quartos em vários hotéis. Eles obtiveram uma mistura química chamada "fogo grego" que deveria inflamar quando os frascos que o continham foram abertos e a substância entrou em contato com o ar.
Armado com esses dispositivos incendiários, por volta das 20:00 em uma movimentada noite de sexta-feira, os agentes confederados começaram a incendiar quartos de hotel. Headley afirmou que ele acendeu quatro incêndios em hotéis e disse que 19 incêndios foram disparados.
Embora os agentes confederados mais tarde afirmassem que não pretendiam tirar vidas humanas, um deles, o capitão Robert C. Kennedy entrou no Museu Barnum, que estava lotado de clientes e incendiou uma escada. Um pânico se seguiu, com pessoas correndo para fora do prédio em uma debandada, mas ninguém foi morto ou gravemente ferido. O fogo foi rapidamente extinto.
Nos hotéis, os resultados foram praticamente os mesmos. Os incêndios não se espalharam além de nenhum dos cômodos em que haviam sido colocados, e a trama inteira pareceu falhar por causa da inépcia.
Enquanto alguns dos conspiradores se misturavam com os nova-iorquinos nas ruas naquela noite, eles sobrecarregavam as pessoas já conversando sobre como deve ser uma conspiração confederada. E na manhã seguinte, os jornais informavam que os detetives estavam procurando os conspiradores.
Os conspiradores fugiram para o Canadá
Todos os oficiais confederados envolvidos na trama embarcaram em um trem na noite seguinte e conseguiram iludir a caça aos homens. Chegaram a Albany, Nova York, e depois seguiram para Buffalo, onde cruzaram a ponte suspensa para o Canadá.
Depois de algumas semanas no Canadá, onde mantinham um perfil baixo, todos os conspiradores partiram para retornar ao sul. Robert C. Kennedy, que havia incendiado o Museu de Barnum, foi capturado após cruzar de volta aos Estados Unidos de trem. Ele foi levado para a cidade de Nova York e preso em Fort Lafayette, um forte do porto na cidade de Nova York.
Kennedy foi julgado por uma comissão militar, considerado capitão do serviço confederado e condenado à morte. Ele confessou ter incendiado o Museu de Barnum. Kennedy foi enforcado em Fort Lafayette em 25 de março de 1865. (Aliás, Fort Lafayette não existe mais, mas ficava no porto em uma formação rochosa natural no local atual da torre do Brooklyn da ponte Verrazano-Narrows.)
Se o plano original de interromper a eleição e criar uma rebelião de Copperhead em Nova York tivesse prosseguido, é duvidoso que pudesse ter sido bem-sucedido. Mas isso pode ter criado uma distração para afastar as tropas da União da frente, e é possível que tenha tido um impacto no curso da guerra. Como era, o plano para queimar a cidade foi um espetáculo secundário para o último ano da guerra.