Tudo sobre o espaço dos Estados Unidos da década de 1960

Em 1961, Presidente John F. Kennedy proclamou em uma Sessão Conjunta do Congresso que “esta nação deve se comprometer a alcançar a meta, antes da década acabar, de desembarcar um homem no lua e devolvê-lo em segurança à Terra. " Assim começou a Corrida Espacial que nos levaria a alcançar seu objetivo e ser o primeiro a ter uma pessoa caminhando no lua.

Na conclusão Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos e a União Soviética foram decididamente as maiores superpotências do mundo. Além de se envolverem em uma Guerra Fria, eles competiram entre si de outras maneiras. A corrida espacial foi uma competição entre os EUA e os soviéticos pela exploração do espaço usando satélites e naves espaciais tripuladas. Foi também uma corrida para ver quais superpotência poderia alcançar a lua primeiro.

Em 25 de maio de 1961, ao solicitar entre US $ 7 bilhões e US $ 9 bilhões para o programa espacial, o Presidente Kennedy disse Congresso que ele sentiu que um objetivo nacional deveria ser o de enviar alguém para a lua e levá-lo de volta para casa com segurança. Quando o presidente Kennedy solicitou esse financiamento adicional para o programa espacial, a União Soviética estava bem à frente dos Estados Unidos. Muitos viram suas realizações como um golpe não apenas para a URSS, mas também para o comunismo. Kennedy sabia que tinha que restaurar a confiança do público americano e afirmou que "tudo o que fazemos e devemos fazer deve estar vinculado a entrar na Lua à frente dos russos... esperamos vencer a URSS para demonstrar que, em vez de ficarmos atrasados ​​alguns anos, por Deus, passamos por eles. ”

O programa espacial dos Estados Unidos começou em 7 de outubro de 1958, apenas seis dias após a formação da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), quando o administrador T. Keith Glennan, anunciou que eles estavam iniciando um programa de naves espaciais tripuladas. Seu primeiro trampolim para o vôo tripulado, Projeto Mercúrio, começou no mesmo ano e foi concluído em 1963. Foi o primeiro programa dos Estados Unidos projetado para colocar homens no espaço e realizou seis vôos tripulados entre 1961 e 1963. Os principais objetivos do Projeto Mercury eram ter uma órbita individual ao redor da Terra em uma espaçonave, explorar a capacidade de função de uma pessoa no espaço e determinar as técnicas de recuperação segura de um astronauta e de um nave espacial.

Em 28 de fevereiro de 1959, a NASA lançou o primeiro satélite espião dos Estados Unidos, o Discover 1; e, em 7 de agosto de 1959, o Explorer 6 foi lançado e forneceu as primeiras fotografias da Terra do espaço. Em 5 de maio de 1961, Alan Shepard tornou-se o primeiro americano no espaço quando fez um voo suborbital de 15 minutos a bordo do Freedom 7. Em 20 de fevereiro de 1962, John Glenn fez o primeiro voo orbital dos EUA a bordo do Mercury 6.

O principal objetivo de Program Gemini foi desenvolver algumas espaçonaves muito específicas e recursos de bordo em apoio ao próximo programa Apollo. O programa Gemini consistia em 12 naves espaciais de dois homens, projetadas para orbitar a Terra. Eles foram lançados entre 1964 e 1966, com 10 dos vôos sendo tripulados. O Gemini foi projetado para experimentar e testar a capacidade do astronauta de manobrar manualmente a espaçonave. Gêmeos provou ser muito útil ao desenvolver as técnicas de ancoragem orbital que mais tarde seriam cruciais para a série Apollo e seu pouso lunar.

Em um vôo não tripulado, a NASA lançou sua primeira nave espacial de dois lugares, a Gemini 1, em 8 de abril de 1964. Em 23 de março de 1965, a primeira equipe de duas pessoas lançada no Gemini 3 com astronauta Gus Grissom tornando-se o primeiro homem a fazer dois vôos no espaço. Ed White se tornou o primeiro astronauta americano a andar no espaço em 3 de junho de 1965, a bordo do Gemini 4. White manobrou fora de sua espaçonave por aproximadamente 20 minutos, o que demonstrou a capacidade de um astronauta de executar as tarefas necessárias enquanto estava no espaço.

Em 21 de agosto de 1965, o Gemini 5 foi lançado em uma missão de oito dias, a mais longa da época. Essa missão foi vital porque provou que humanos e naves espaciais eram capazes de suportar vôos espaciais pelo tempo necessário para uma aterrissagem na Lua e até no máximo duas semanas no espaço.

Então, em 15 de dezembro de 1965, o Gemini 6 realizou um encontro com o Gemini 7. Em março de 1966, o Gemini 8, comandado por Neil Armstrong, ancorado com um foguete Agena, tornando-o o primeiro acoplamento de duas naves espaciais em órbita.

Em 11 de novembro de 1966, Gemini 12, pilotado por Edwin "Buzz" Aldrin, tornou-se a primeira nave espacial tripulada a fazer uma reentrada na atmosfera da Terra que foi controlada automaticamente.

O programa Gemini foi um sucesso e levou os Estados Unidos à frente da União Soviética na corrida espacial.

o Programa Apollo resultou em 11 vôos espaciais e 12 astronautas caminhando na lua. Os astronautas estudaram a superfície lunar e coletaram rochas lunares que poderiam ser estudadas cientificamente na Terra. Os quatro primeiros voos do Programa Apollo testaram o equipamento que seria usado para pousar com sucesso na lua.

O Surveyor 1 fez o primeiro pouso suave dos EUA na Lua em 2 de junho de 1966. Foi uma nave de pouso lunar não tripulada que tirou fotos e reuniu dados sobre a lua para ajudar a preparar a NASA para o pouso lunar tripulado. A União Soviética havia realmente derrotado os americanos com isso ao pousar sua própria nave não tripulada na Lua, Luna 9, quatro meses antes.

A tragédia ocorreu em 27 de janeiro de 1967, quando toda a tripulação de três astronautas, Gus Grissom, Edward H. White e Roger B. Chaffee, pela Missão Apollo 1 sufocado até a morte por inalação de fumaça durante um incêndio na cabine durante um teste na plataforma de lançamento. Um relatório do conselho de revisão divulgado em 5 de abril de 1967 identificou vários problemas com a espaçonave Apollo, incluindo o uso de material inflamável e a necessidade de abrir a trava da porta por dentro. Demorou até 9 de outubro de 1968 para concluir as modificações necessárias. Dois dias depois, a Apollo 7 se tornou a primeira missão tripulada da Apollo, bem como a primeira vez que os astronautas foram transmitidos ao vivo do espaço durante uma órbita de 11 dias ao redor da Terra.

Em dezembro de 1968, o Apollo 8 se tornou a primeira nave espacial tripulada a orbitar a Lua. Frank Borman e James Lovell (ambos veteranos do Projeto Gemini), juntamente com o astronauta novato William Anders, fizeram 10 órbitas lunares em um período de 20 horas. Na véspera de Natal, eles transmitiram imagens televisionadas da superfície lunar da Lua.

Em março de 1969, o Apollo 9 testou o módulo lunar, o encontro e a atracação enquanto orbita a Terra. Além disso, eles testaram o traje espacial lunar completo com seu Sistema de Suporte à Vida Portátil, fora do Módulo Lunar. Em 22 de maio de 1969, o Módulo Lunar da Apollo 10, chamado Snoopy, voou a 13 quilômetros da superfície da Lua.

A história foi feita em 20 de julho de 1969, quando o Apollo 11 pousou na lua. Astronautas Neil Armstrong, Michael Collins e Buzz Aldrin desembarcaram no "Mar da Tranquilidade". Quando Armstrong se tornou o primeiro humano a pisar na Lua, ele proclamou "Esse é um pequeno passo para um homem. Um salto gigantesco para a humanidade. "A Apollo 11 passou um total de 21 horas, 36 minutos na superfície lunar, e 2 horas e 31 minutos fora da espaçonave. Os astronautas caminharam na superfície lunar, tiraram fotografias e coletaram amostras da superfície. Durante todo o tempo em que a Apollo 11 esteve na Lua, houve uma alimentação contínua de televisão em preto e branco de volta à Terra. Em 24 de julho de 1969, o objetivo do Presidente Kennedy de aterrar um homem na Lua e um retorno seguro à Terra antes da o final da década foi realizado, mas, infelizmente, Kennedy não conseguiu ver seu sonho realizado, como havia feito. fui assassinado quase seis anos antes.

A tripulação do Apollo 11 desembarcou no Oceano Pacífico Central a bordo do módulo de comando Columbia, aterrissando a meros 24 quilômetros do navio de recuperação. Quando os astronautas chegaram ao USS Hornet, o presidente Richard M. Nixon estava esperando para cumprimentá-los em seu retorno bem-sucedido.

As missões espaciais tripuladas não terminaram quando essa missão foi cumprida. Memorável, o módulo de comando da Apollo 13 foi rompido por uma explosão em 13 de abril de 1970. Os astronautas entraram no módulo lunar e salvaram suas vidas fazendo um estilingue ao redor da Lua para acelerar seu retorno à Terra. A Apollo 15 foi lançada em 26 de julho de 1971, carregando um Veículo Lunar Móvel e suporte avançado de vida para permitir que os astronautas explorassem melhor a Lua. Em 19 de dezembro de 1972, a Apollo 17 retornou à Terra após a última missão dos Estados Unidos à Lua.

Em 5 de janeiro de 1972, Presidente Richard Nixon anunciou o nascimento do programa Space Shuttle “projetado para ajudar a transformar a fronteira espacial da década de 1970 em território familiar, facilmente acessível para empreendimentos humanos nos anos 80 e 90. "Isso levaria a uma nova era que incluiria 135 missões de ônibus espaciais, terminando com o último vôo do ônibus espacial Atlantis em 21 de julho, 2011.