No Apresentando a metáfora (2006), Knowles e Moon observam que as metáforas conceituais "equiparam duas áreas conceituais, como em ARGUMENT IS WAR. O termo domínio de origem é usado para a área de conceito a partir da qual o metáfora é desenhado: aqui, WAR. Domínio de destino é usado para a área de conceito à qual a metáfora é aplicada: aqui, ARGUMENT. "
Os termos alvo e fonte foram introduzidos por George Lakoff e Mark Johnson em Metáforas em que vivemos (1980). Embora os termos mais tradicionais tenor e veículo (I.A. Richards, 1936) são aproximadamente equivalentes a domínio de destino e domínio de origem, respectivamente, os termos tradicionais não enfatizam a interação entre os dois domínios. Como William P. Brown ressalta: "Os termos domínio de destino e domínio de origem não apenas reconhecem uma certa paridade de importância entre a metáfora e seu referente, mas também ilustram mais precisamente, a dinâmica que ocorre quando algo é referenciado metaforicamente - uma sobreposição ou unilateral mapeamento de um domínio em outro "(Salmos, 2010).
"Os dois domínios que participam metáfora conceitual tem nomes especiais. O domínio conceitual do qual extraímos expressões metafóricas para entender outro domínio conceitual é chamado domínio de origem, enquanto o domínio conceitual entendido dessa maneira é o domínio de destino. Assim, vida, argumentos, amor, teoria, idéias, organizações sociais e outros são domínios alvo, enquanto viagens, guerra, construções, alimentos, plantas e outros são domínios de origem. O domínio de destino é o domínio que tentamos entender através do uso do domínio de origem. "(Zoltan Kovecses, Metáfora: Uma Introdução Prática. Oxford University Press, 2001)
"... As metáforas conectam dois domínios conceituais: o domínio de destino e a domínio de origem. No curso de processos metafóricos, o domínio de origem corresponde para o domínio de destino; em outras palavras, existe uma mapeamento ou um projeção entre o domínio de origem e o domínio de destino. O domínio de destino X é entendido em termos do domínio de origem Y. Por exemplo, no caso do conceito metafórico mencionado acima, LOVE é o domínio de destino, enquanto JOURNEY é o domínio de origem. Sempre que a VIAGEM é mapeada para o LOVE, os dois domínios se correspondem de uma maneira que nos permite interpretar o LOVE como uma VIAGEM. "(András Kertész, Semântica Cognitiva e Conhecimento Científico. John Benjamins, 2004)