Em 1874, a Sociedade Anônima de Pintores, Escultores, Gravadores, etc. exibiram seus trabalhos juntos pela primeira vez. A exposição ocorreu no antigo estúdio do fotógrafo Nadar (Gaspard-Félix Tournachon, 1820–1910) no 35 Boulevard des Capucines, em Paris. Apelidado de Impressionistas pelos críticos daquele ano, o grupo não adotou o nome até 1877.
A primeira exposição impressionista ocorreu entre abril e maio de 1874. O show foi liderado por Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro e Berthe Morisot. No total, foram incluídas 165 obras de 30 artistas.
A obra de arte em exibição incluía "A Modern Olympia" (1870), de Cezanne, "The Dancer", de Renoir (1874, Galeria Nacional de Arte) e "Impression, Sunrise", de Monet (1873, Musée Marmottan, Paris).
A razão pela qual os impressionistas foram solos foi que o júri do Salon não aceitaria seu novo estilo de trabalho. Isso continuou sendo um problema em 1876, então os artistas transformaram um show único para ganhar dinheiro em um evento recorrente.
A segunda exposição mudou-se para três salas na Galeria Durand-Ruel, na rue le Peletier, na saída do Boulevard Haussmann. Menos artistas estiveram envolvidos e apenas 20 participaram, mas o trabalho aumentou significativamente para incluir 252 peças.
Antes da terceira exposição, o grupo era conhecido como "Independentes" ou "Intransigentes" pelos críticos. No entanto, na primeira exposição, a peça de Monet levou um crítico a usar o termo "impressionistas". Em 1877, o grupo aceitou esse título para si.
Esta exposição ocorreu na mesma galeria que a segunda. Era dirigido por Gustave Caillebotte, um parente recém-chegado que tinha algum capital para apoiar o programa. Aparentemente, ele também tinha o temperamento para reprimir disputas entre as fortes personalidades envolvidas.
Nesta mostra, um total de 241 obras foram exibidas por 18 pintores. Monet incluiu suas pinturas "Estação Ferroviária St Lazare", Degas exibiu "Mulheres na frente de um café" (1877, Musée d'Orsay, Paris) e Renoir estreou "Le bal du moulin de la Galette" (1876, Musée d'Orsay, Paris)
A exposição de 1879 carecia de vários nomes notáveis como Cezanne, Renoir, Morisot, Guillaumin e Sisley, mas trouxe mais de 15.000 pessoas (a primeira tinha apenas 4.000). Entretanto, trouxe novos talentos, incluindo Marie Braquemond, Paul Gauguin e o italiano Frederico Zandomeneghi.
A quarta exposição incluiu 16 artistas, embora apenas 14 tenham sido listados no catálogo, pois Gauguin e Ludovic Piette foram acréscimos de última hora. O trabalho totalizou 246 peças, incluindo uma peça mais antiga de Monet "Garden at St. Adresse" (1867). Também mostrava sua famosa "Rue Montorgueil, 30 de junho de 1878" (1878, Musée d'Orsay Paris) com sua infinidade de bandeiras francesas ao redor da avenida movimentada.
Para o desgosto de Degas, o pôster da quinta exposição impressionista omitiu os nomes das mulheres artistas: Marie Braquemond, Mary Cassatt e Berthe Morisot. Apenas os 16 homens foram listados e não se encaixou bem com o pintor que reclamou que era "idiota".
Este foi o primeiro ano em que Monet não participou. Em vez disso, ele tentara a sorte no Salon, mas o impressionismo ainda não havia ganhado notoriedade suficiente, de modo que apenas seu "Lavacourt" (1880) foi aceito.
O que foi incluído nesta exposição foram 232 peças de 19 artistas. Entre eles, destacam-se o "chá das cinco horas" de Cassatt (1880, Museu de Belas Artes de Boston) e a escultura de estréia de Gauguin, um busto de mármore de sua esposa Mette (1877, Courtauld Institute, Londres). Além disso, Morisot exibiu "Summer" (1878, Musée Fabre) e "Woman at her Toilette" (1875, Instituto de Arte de Chicago).
A exposição de 1881 foi decididamente o show de Degas, já que muitos dos outros grandes nomes deixaram o cargo ao longo dos anos. O show representou seu gosto, tanto nos artistas convidados quanto na visão. Ele certamente estava aberto a novas interpretações e a uma definição mais ampla do impressionismo.
A exposição voltou ao antigo estúdio de Nadar, ocupando cinco salas menores, em vez do grande espaço do estúdio. Apenas 13 artistas exibiram 170 obras, um sinal de que o grupo tinha apenas alguns anos restantes.
A peça mais notável foi a estréia de Degas de "Little Fourteen Year Dancer" (ca. 1881, Galeria Nacional de Arte), uma abordagem não convencional à escultura.
A sétima exposição impressionista viu o retorno de Monet, Sisley e Caillebotte. Também viu Degas, Cassatt, Raffaëlli, Forain e Zandomeneghi desistirem.
Foi outro sinal de transição no movimento artístico quando os artistas começaram a seguir para outras técnicas. Pissarro estreou peças do campo como "Estudo de uma lavadeira" (1880, Museu Metropolitano de Arte), que contrastava com seus estudos mais antigos sobre iluminação no campo.
Renoir estreou "O Almoço do Partido Náutico" (1880-81, The Phillips Collection, Washington, DC), que incluía sua futura esposa e também Caillebotte. Monet trouxe "Pôr do sol no Sena, Efeito de Inverno" (1880, Petit Palais, Paris), com uma diferença notável em sua primeira apresentação, "Impressão, Nascer do sol".
A exposição incluiu 203 obras de apenas nove artistas que estavam segurando o impressionismo. Aconteceu em uma galeria comemorativa da derrota francesa durante a Guerra Franco-Prussiana (1870-1871). O nacionalismo e a justaposição de vanguarda não passaram despercebidos pelos críticos.
A oitava e última exposição dos impressionistas ocorreu quando as galerias comerciais cresceram em número e começaram a dominar o mercado de arte. Reuniu muitos dos artistas que vieram e se foram nos anos anteriores.
Degas, Cassatt, Zandomeneghi, Forain, Gauguin, Monet, Renoir e Pissarro, todos exibiram. Lucien, filho de Pissarro, participou, e Marie Braquemond mostrou um retrato de seu marido que não exibiu este ano. Foi um último feriado para o grupo.
O neo-impressionismo também estreou graças a Georges Seurat e Paul Signac. A "tarde de domingo na ilha do Grande Jatte", de Seurat (1884-86, Instituto de Arte de Chicago), marcou o início da era pós-impressionista.
O maior respingo pode ter sido causado quando a exposição coincidiu com o Salão daquele ano. A Rue Laffitte, onde ocorreu, viria a ser uma fileira de galerias no futuro. Não se pode deixar de pensar que esse show de 246 peças de 17 artistas extremamente talentosos pode ter influenciado isso.
Moffett, C, et al. "A nova pintura: impressionismo 1874-1886."
San Francisco, CA: Os Museus de Belas Artes de São Francisco; 1986.