O primeiro protótipo para um monitor de plasma foi inventado em julho de 1964 na Universidade de Illinois pelos professores Donald Bitzer e Gene Slottow e depois pelo aluno Robert Willson. No entanto, foi somente após o advento das tecnologias digitais e outras que as televisões de plasma bem-sucedidas se tornaram possíveis. Segundo a Wikipedia "uma tela de plasma é uma tela plana emissiva em que a luz é criada por fósforos excitados por uma descarga de plasma entre duas telas planas de vidro".
Durante o início dos anos sessenta, a Universidade de Illinois usava televisores regulares como monitores de computador para sua rede interna de computadores. Donald Bitzer, Gene Slottow e Robert Willson (os inventores listados na patente da tela de plasma) monitores de plasma pesquisados como alternativa aos aparelhos de televisão baseados em tubo de raios catódicos usava. Uma tela de raios catódicos precisa ser atualizada constantemente, o que é bom para vídeos e transmissões, mas ruim para exibir gráficos de computador. Donald Bitzer iniciou o projeto e contou com a ajuda de Gene Slottow e Robert Willson. Em julho de 1964, a equipe havia construído o primeiro painel de plasma com uma única célula. As TVs de plasma atuais usam milhões de células.
Depois de 1964, as empresas de transmissão de televisão consideraram o desenvolvimento da televisão de plasma como uma alternativa às televisões usando tubos de raios catódicos. Contudo, LCD ou telas de cristal líquido tornaram possível a televisão de tela plana que impedia o desenvolvimento comercial adicional da tela de plasma. Foram necessários muitos anos para que as TVs de plasma se tornassem bem-sucedidas, e elas finalmente o foram devido aos esforços de Larry Weber. O autor da Universidade de Illinois, Jamie Hutchinson, escreveu que o protótipo de plasma de sessenta polegadas de Larry Weber, desenvolvido para Matsushita e com o selo Panasonic combinaram o tamanho e a resolução necessários para a HDTV com a adição de magreza.