Batalha de Ligny durante as guerras napoleônicas

A Batalha de Ligny foi travada em 16 de junho de 1815, durante o Guerras Napoleônicas (1803-1815). Aqui está um resumo do evento.

Tendo se coroado imperador dos franceses em 1804, Napoleão Bonaparte embarcou em uma década de campanha que o viu conquistar vitórias em lugares como Austerlitz, Wagram e Borodino. Finalmente derrotado e forçado a abdicar em abril de 1814, aceitou o exílio em Elba, nos termos do Tratado de Fontainebleau. Após a derrota de Napoleão, as potências européias convocaram o Congresso de Viena para delinear o mundo do pós-guerra. Infeliz no exílio, Napoleão escapou e desembarcou na França em 1º de março de 1815. Marchando para Paris, ele construiu um exército enquanto viajava com soldados reunidos em seu estandarte. Declarado fora da lei pelo Congresso de Viena, Napoleão trabalhou para consolidar o poder quando a Grã-Bretanha, a Prússia, a Áustria e a Rússia formaram a Sétima Coalizão para impedir seu retorno.

• Marechal-de-campo Gebhard von Blücher
• 84.000 homens

• Napoleão Bonaparte
• 68.000 homens

Avaliando a situação estratégica, Napoleão concluiu que era necessária uma rápida vitória antes que a Sétima Coalizão pudesse mobilizar totalmente suas forças contra ele. Para conseguir isso, ele procurou destruir o Duque de Wellingtono exército de coalizão ao sul de Bruxelas antes de virar para o leste para derrotar o marechal de campo Gebhard von Blücher que se aproxima do exército prussiano. Em direção ao norte, Napoleão dividiu seu Armee du Nord (Exército do Norte) em três, dando o comando da esquerda para Marechal Michel Ney, a direita do marechal Emmanuel de Grouchy, mantendo o comando pessoal de uma força de reserva. Entendendo que, se Wellington e Blücher se unissem, teriam o poder de esmagá-lo, ele atravessou a fronteira em Charleroi em 15 de junho com a intenção de derrotar os dois exércitos da coalizão em detalhe. Nesse mesmo dia, Wellington começou a direcionar suas forças para seguir em direção a Quatre Bras enquanto Blücher se concentrava em Sombreffe.

Determinando os prussianos a representar uma ameaça mais imediata, Napoleão ordenou que Ney apreendesse Quatre Bras enquanto ele se movia com as reservas para reforçar Grouchy. Com os dois exércitos da coalizão derrotados, o caminho para Bruxelas estaria aberto. No dia seguinte, Ney passou a manhã formando seus homens enquanto Napoleão se juntava a Grouchy em Fleurus. Instalando sua sede no moinho de vento de Brye, Blücher enviou o I Corps do tenente-general Graf von Zieten para defender uma linha que atravessava as aldeias de Wagnelée, Saint-Amand e Ligny. Esta formação foi apoiada pelo II Corps do major-general George Ludwig von Pirch na retaguarda. A leste da esquerda do I Corps estava o III Corps do tenente-general Johann von Thielemann, que cobria Sombreffe e a linha de retirada do exército. Quando os franceses se aproximaram na manhã de 16 de junho, Blücher ordenou que os corpos II e III enviassem tropas para reforçar as linhas de Zieten.

Para desalojar os prussianos, Napoleão pretendia enviar o III Corpo de General Dominique Vandamme e IV do Corpo da General Étienne Gérard contra as aldeias enquanto Grouchy avançava Sombreffe. Ao ouvir fogo de artilharia vindo de Quatre Bras, Napoleão iniciou seu ataque por volta das 14h30. Atingindo Saint-Amand-la-Haye, os homens de Vandamme carregaram a vila em combates pesados. Seu domínio provou ser breve, pois um contra-ataque determinado pelo major-general Carl von Steinmetz o reivindicou aos prussianos. A luta continuou a girar em torno de Saint-Amand-Haye durante a tarde, com Vandamme novamente tomando posse. Como a perda da vila ameaçou seu flanco direito, Blücher instruiu parte do II Corps a tentar envolver Saint-Amand-le-Haye. Avançando, os homens de Pirch foram bloqueados por Vandamme na frente de Wagnelée. Chegando de Brye, Blücher assumiu o controle pessoal da situação e dirigiu um forte esforço contra Saint-Amand-le-Haye. Atingindo os franceses agredidos, esse ataque garantiu a vila.

Enquanto os combates aconteciam no oeste, os homens de Gérard atingiram Ligny às 15:00. Suportando o pesado fogo de artilharia prussiana, os franceses penetraram na cidade, mas foram finalmente expulsos. Um ataque subsequente culminou em duros combates de casa em casa, que resultaram nos prussianos mantendo Ligny. Por volta das 17:00, Blücher instruiu a Pirch a implantar a maior parte do II Corpo ao sul de Brye. Ao mesmo tempo, um certo grau de confusão atingiu o alto comando francês, quando Vandamme relatou ter visto uma grande força inimiga se aproximando de Fleurus. Na verdade, era o I Corps do marechal Comte d'Erlon, vindo de Quatre Bras, conforme solicitado por Napoleão. Inconsciente das ordens de Napoleão, Ney lembrou-se de d'Erlon antes de chegar a Ligny e eu, o Corpo não teve nenhum papel na luta. A confusão causada por isso criou uma ruptura que permitiu a Blücher ordenar o II Corps em ação. Movendo-se contra a esquerda francesa, o corpo de Pirch foi parado pela Divisão de Guarda Jovem de Vandamme e do general Guillaume Duhesme.

Por volta das 19h, Blücher soube que Wellington estava muito envolvido na Quatre Bras e não poderia enviar ajuda. Deixado sozinho, o comandante prussiano procurou terminar o combate com um forte ataque contra a esquerda francesa. Assumindo uma supervisão pessoal, ele reforçou Ligny antes de reunir suas reservas e lançar um ataque contra Saint-Amand. Embora tenha sido conquistado algum terreno, os contra-ataques franceses forçaram os prussianos a recuar. Reforçado pelo VI Corpo do General Georges Mouton, Napoleão começou a montar um ataque maciço contra o centro inimigo. Abrindo um bombardeio com sessenta armas, ele ordenou que as tropas avançassem por volta das 19h45. Esmagando os prussianos cansados, o ataque irrompeu no centro de Blücher. Para deter os franceses, Blücher dirigiu sua cavalaria para a frente. Liderando uma acusação, ele ficou incapacitado depois de ter seu cavalo morto. A cavalaria prussiana foi logo interrompida por seus colegas franceses.

Assumindo o comando, o tenente-general August von Gneisenau, chefe de gabinete de Blücher, ordenou uma retirada para o norte, para Tilly, depois que os franceses invadiram Ligny por volta das 20h30. Realizando um retiro controlado, os prussianos não foram perseguidos pelos franceses exaustos. A situação deles melhorou rapidamente quando o recém-chegado IV Corps se destacou como uma forte retaguarda em Wavre, o que permitiu que Blücher, em rápida recuperação, remontasse seu exército. Nos combates na Batalha de Ligny, os prussianos sofreram cerca de 16.000 baixas, enquanto as perdas francesas totalizaram 11.500. Embora tenha sido uma vitória tática para Napoleão, a batalha falhou em ferir mortalmente o exército de Blücher ou levá-lo a um local de onde não podia mais apoiar Wellington. Forçado a recuar de Quatre Bras, Wellington assumiu uma posição defensiva onde, em 18 de junho, enfrentou Napoleão no Batalha de Waterloo. Em combates pesados, ele obteve uma vitória decisiva com a ajuda dos prussianos de Blücher, que chegaram à tarde.