Astronomia da pré-história ao Galileu

A astronomia e o interesse da humanidade no céu são quase tão antigos quanto a história da vida inteligente em nosso planeta. À medida que as civilizações se formavam e se espalhavam pelos continentes, seu interesse no céu (e o que seus objetos e movimentos significavam) cresceu à medida que os observadores mantinham registros do que viam. Nem todo "registro" estava escrito; alguns monumentos e edifícios foram criados com o objetivo de um vínculo com o céu. As pirâmides no Egito, por exemplo, não apenas abrigavam os restos de seus faraós, mas algumas também estavam alinhadas com certos padrões e estrelas.

Quase todas as culturas tinham uma conexão com o céu. Todos também viram seus deuses, deusas e outros heróis e heroínas refletidos nas constelações. Os movimentos do Sol, da Lua e das estrelas tinham significado ritual, e muitos contos inventados durante as épocas antigas ainda são contados hoje. Esse fascínio pelos objetos do céu pode remontar a dezenas de milhares de anos, e alguma arte primitiva exemplos, como as cavernas de Lascaux, na França, têm pinturas que parecem mostrar constelações e estrelas padrões.

Além das percepções rituais e sagradas do céu, no entanto, as pessoas estavam passando de uma simples "reverência" do céu para uma compreensão dos movimentos dos objetos celestes. Eles usaram uma conexão entre o céu e as estações do ano, e maneiras de "usar" o céu para criar calendários.

O que muitos historiadores acham bastante interessante hoje é como a humanidade mudou de meramente mapear e adorar o céu para realmente aprender mais sobre objetos celestes e nosso lugar no universo. Há muitas evidências escritas de seu interesse. Por exemplo, alguns dos primeiros mapas conhecidos do céu datam de 2300 aC e foram criados pelos chineses. Eles eram observadores do céu ávidos, e notaram coisas como cometas, "estrelas convidadas" (que acabaram sendo novas ou supernovas) e outros fenômenos do céu.

Os chineses não foram as únicas civilizações antigas a acompanhar o céu. As primeiras paradas dos babilônios remontam a alguns milhares de anos aC, e os caldeus foram os primeiros a reconhecer as constelações do zodíaco, que é um pano de fundo de estrelas através das quais os planetas, Sol e Lua parecem mover. E, embora eclipses solares tenham ocorrido ao longo da história, os babilônios foram os primeiros a registrar um desses eventos espetaculares em 763 AEC.

O interesse científico no céu ganhou força quando os primeiros filósofos começaram a refletir sobre o que tudo isso significava, tanto científica quanto matematicamente. Em 500 aC o matemático grego Pitágoras sugeriu que a Terra era uma esfera, e não um objeto plano. Não demorou muito para que pessoas como Aristarco de Samos olhou para o céu para explicar as distâncias entre as estrelas. Euclides, o matemático de Alexandria, Egito, introduziu conceitos de geometria, um importante recurso matemático na maioria das ciências conhecidas. Não demorou muito para Eratóstenes de Cirene calculou o tamanho da Terra usando as novas ferramentas de medição e matemática. Essas mesmas ferramentas acabaram permitindo que os cientistas medissem outros mundos e calculassem suas órbitas. As ferramentas iniciais, como o esfera armilar, às vezes foram baseadas em teorias incorretas da astronomia.

A própria questão do universo foi examinada por Leucipo e, junto com seu aluno Demócrito, começou a explorar a existência do partículas fundamentais chamadas átomos. ("Atom" vem da palavra grega que significa "indivisível".) Nossa ciência moderna da física de partículas deve muito a suas primeiras explorações dos blocos de construção do universo.

Embora os viajantes (principalmente os marinheiros) confiassem nas estrelas para navegar desde os primeiros dias da exploração da Terra, não foi até Claudius Ptolomeu (mais conhecido como "Ptolomeu") criou seus primeiros mapas estelares no ano 127 dC que os mapas do cosmos se tornaram comum. Ele catalogou cerca de 1.022 estrelas e seu trabalho chamado O Almagesto tornou-se a base para gráficos e catálogos expandidos nos séculos seguintes.

Os conceitos do céu criados pelos antigos eram interessantes, mas nem sempre totalmente corretos. Muitos filósofos antigos estavam convencidos de que a Terra era o centro do universo. Tudo o mais, eles raciocinaram, orbitaram nosso planeta. Isso se encaixa bem com idéias religiosas estabelecidas sobre o papel central do nosso planeta e dos seres humanos no cosmos. Mas eles estavam errados. Foi preciso um astrônomo renascentista chamado Nicolaus Copernicus para mudar esse pensamento. Em 1514, ele primeiro sugeriu que a Terra realmente se movesse ao redor do Sol, um aceno para a idéia de que o Sol era o centro de toda a criação. Esse conceito, chamado "heliocentrismo", não durou muito, pois observações contínuas mostraram que o Sol era apenas uma das muitas estrelas da galáxia. Copérnico publicou um tratado explicando suas idéias em 1543. Era Chamado De Revolutionibus Orbium Caoelestium (As revoluções das esferas celestiais). Foi sua última e mais valiosa contribuição para a astronomia.

A idéia de um universo centrado no Sol não se encaixava bem com a igreja católica estabelecida na época. Mesmo quando astrônomo Galileo Galilei usou seu telescópio para mostrar que Júpiter era um planeta com suas próprias luas, a igreja não aprovou. Sua descoberta contradiz diretamente os sagrados ensinamentos científicos. Aqueles foram baseados na antiga suposição de superioridade humana e da Terra sobre todas as coisas. Os escritos de Galileu foram crônicas extensas de seu trabalho, embora tenham sido reprimidas por um tempo. Isso mudaria, é claro, mas não até novas observações e um crescente interesse pela ciência mostrarem à igreja quão erradas eram suas idéias.

No entanto, no tempo de Galileu, a invenção do telescópio preparou a bomba para descobertas e razões científicas que continuam até hoje. Suas contribuições e as de outros astrônomos antigos continuam sendo importantes na astronomia moderna. No entanto, para a astronomia avançar, ela precisava ir além de pequenos telescópios e observações a olho nu. Os séculos que se seguiram à vida de Galileu trariam a astronomia como uma disciplina científica separada.

• As pessoas estão interessadas em astronomia desde que possam olhar para cima.
• Os primeiros astrônomos usaram o céu como um calendário e um dispositivo de controle de tempo, seguindo as estrelas mudando diariamente e ao longo das estações.
• O interesse cultural no céu levou as pessoas a associar constelações e certas estrelas e planetas com seus deuses, deusas, heróis e heroínas.
• Os astrônomos gregos, babilônios, chineses e outros astrônomos começaram a mapear os céus.
• A astronomia grega foi usada pelos romanos.
• Os primeiros "pais" do astrônomo moderno foram Copérnico e Galileu.

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• “A arte pré-histórica da caverna sugere o uso antigo da astronomia complexa.” ScienceDaily, ScienceDaily, 27 de novembro 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. "A história da astronomia." Curioso sobre astronomia? Pergunte a um astrônomo17 de janeiro 2015, curious.astro.cornell.edu/people-and-astronomy/the-history-of-astronomy.

Editado e atualizado por Carolyn Collins Petersen.