Cyrus McCormick, Inventor do Ceifador Mecânico

Cyrus McCormick (15 de fevereiro de 1809 a 13 de maio de 1884), um ferreiro da Virgínia, inventou a ceifeira mecânica em 1831. Essencialmente uma máquina puxada a cavalo que colheu trigo, foi uma das invenções mais importantes da história da inovação agrícola. O ceifador, que um observador comparou a um cruzamento entre um carrinho de mão e uma carruagem, foi capaz de cortar seis acres de aveia em uma tarde, o equivalente a 12 homens trabalhando com foices.

Fatos rápidos: Cyrus McCormick

McCormick nasceu em 1809 no Condado de Rockbridge, Virgínia, filho de Robert McCormick e Mary Ann Hall McCormick, que haviam migrado da Grã-Bretanha. Ele era o filho mais velho de oito filhos de uma família influente na área. Seu pai era fazendeiro, mas também ferreiro e inventor.

O jovem McCormick tinha pouca educação formal, passando o tempo na oficina de seu pai. Seu pai possuía patentes para inventar máquinas agrícolas, como um casco de trevo, um fole de ferreiro, uma máquina hidráulica e outras dispositivos de economia de trabalho para a fazenda, mas depois de mais de 20 anos ele não conseguiu criar uma colheita mecânica viável e puxada a cavalo máquina. Cyrus decidiu aceitar o desafio.

A invenção de McCormick o tornaria próspero e famoso, mas ele era um jovem religioso que acreditava que sua missão era ajudar a alimentar o mundo. Para os agricultores no início do século XIX, a colheita exigia um grande número de trabalhadores. Ele decidiu reduzir o número de mãos necessárias para a colheita. Ele se baseou no trabalho de muitas outras pessoas no desenvolvimento do ceifador, incluindo o de seu pai e Jo Anderson, um dos escravos de seu pai, mas ele acabou baseando seu trabalho em princípios inteiramente diferentes daqueles empregados por Robert McCormick.

Após 18 meses, ele apresentou um modelo de trabalho. Sua máquina tinha uma lâmina de corte vibratória, um carretel para puxar o grão ao alcance da lâmina e uma plataforma para pegar o grão que caia. Ele teve sucesso e tinha apenas 22 anos. A primeira versão foi dura - fez tanto barulho que os escravos foram designados a andar com os cavalos assustados para mantê-los calmos - mas claramente funcionou. Ele recebeu uma patente para sua invenção em 1834.

Ironicamente, depois de receber a patente, McCormick anulou sua invenção para se concentrar em sua fundição de ferro da família, que fracassou após o pânico bancário de 1837 e deixou a família profundamente em débito. Então, ele voltou para a ceifeira, montando a produção em uma loja ao lado da casa de seu pai e concentrando-se em melhorias. Ele finalmente vendeu sua primeira máquina em 1840 ou 1841 e os negócios decolaram lentamente.

Uma visita ao Centro-Oeste convenceu McCormick de que o futuro de seu ceifador estava naquela terra fértil e extensa, em vez do solo rochoso do leste. Após mais melhorias, ele e seu irmão Leander abriram uma fábrica em Chicago em 1847 e venderam 800 máquinas no primeiro ano. O novo empreendimento, a McCormick Harvesting Machine Co., acabou se tornando a maior empresa de fabricação de equipamentos agrícolas do país.

Em 1851, McCormick ganhou fama internacional quando seu ceifador ganhou a Medalha de Ouro na grande exposição no Palácio de Cristal de Londres. Ele se tornou uma figura pública de destaque e permaneceu ativo nas causas presbiterianas e na política democrata.

Em 1871, o Great Chicago Fire destruiu a empresa de McCormick, mas a família a reconstruiu e McCormick continuou a inovar. Em 1872, ele produziu um ceifador que automaticamente amarrava os feixes com arame. Oito anos depois, ele lançou uma pasta que, usando um dispositivo de atar inventado pelo pastor de Wisconsin John F. Appleby, amarre as alças com barbante. Apesar da concorrência acirrada e das batalhas legais por patentes, a empresa continuou a prosperar.

McCormick morreu em 1884, e seu filho mais velho, Cyrus Jr., assumiu a presidência com apenas 25 anos de idade. Dois anos depois, porém, o negócio foi marcado por tragédia. Uma greve dos trabalhadores em 1886 que envolveu a McCormick Harvesting Machine Co. acabou se transformando em um dos piores distúrbios relacionados ao trabalho na história americana. Quando o Haymarket Riot terminou, sete policiais e quatro civis estavam mortos.

Foram apresentadas acusações contra oito anarquistas de renome: sete foram condenados à morte; um cometeu suicídio na prisão, quatro foram enforcados e as sentenças de dois foram comutadas para a vida na prisão.

Cyrus McCormick Jr. continuou como presidente da empresa até 1902, quando J.P. Morgan a comprou, juntamente com outras cinco, para formar a International Harvester Co.

Cyrus McCormick é lembrado como "O Pai da Agricultura Moderna" porque possibilitou aos agricultores expandir suas pequenas fazendas pessoais em operações muito maiores. Sua máquina de ceifar pôs fim a horas de trabalho de campo tedioso e incentivou a invenção e fabricação de outros implementos e máquinas agrícolas que economizavam trabalho.

McCormick e seus concorrentes continuaram a melhorar seus produtos, levando a inovações como ceifeiras auto-ajuntadoras, com um cinto de lona em movimento contínuo que entregou o grão cortado a dois homens que estavam no final da plataforma, que empacotou.

O ceifador acabou sendo substituído pela colheitadeira autopropelida, operada por um homem, que corta, junta, debulha e saca mecanicamente o grão. Mas o ceifador original foi o primeiro passo na transição do trabalho manual para a agricultura mecanizada de hoje. Provocou uma revolução industrial, bem como uma vasta mudança na agricultura.

• "Cyrus McCormick. "InventionWare.com.
• "McCormick, Cyrus HallBiografia nacional americana.
• "Cyrus McCormick: Industrial e inventor americano"Enciclopédia Bretanha.
• "Nancy Fowler McCormick"Revolvy.
• "Biografia de Cyrus McCormick. "TheFamousPeople.com.