Níquel e Dimed: em não ficar na América

No livro dela Níquel e Dimed: em não ficar na América, a jornalista Barbara Ehrenreich conduziu pesquisa etnografica para estudar como é ser um trabalhador com baixos salários nos Estados Unidos. Ehrenreich tomou uma abordagem imersiva à sua pesquisa: ela trabalhava em empregos de baixo salário, como food service e faxina, para entender melhor a vida desses trabalhadores.

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Na época de sua pesquisa (por volta de 1998), aproximadamente 30% da força de trabalho nos Estados Unidos trabalhava por US $ 8 por hora ou menos. Ehrenreich não pode imaginar como essas pessoas sobrevivem nesses salários baixos e começa a ver em primeira mão como eles se dão bem. Ela tem três regras e parâmetros para seu experimento. Primeiro, em sua busca por empregos, ela não pode recorrer a nenhuma habilidade derivada de sua educação ou trabalho habitual. Segundo, ela teve que aceitar o trabalho mais bem pago oferecido a ela e fazer o possível para mantê-lo. Terceiro, ela teve que fazer as acomodações mais baratas que pôde encontrar, com um nível aceitável de segurança e privacidade.

Ao se apresentar a outras pessoas, Ehrenreich era uma dona de casa divorciada reentrando na força de trabalho depois de muitos anos. Ela disse aos outros que tinha três anos de faculdade em sua alma mater da vida real. Ela também se limitou ao que estava disposto a suportar. Primeiro, ela sempre teria um carro. Segundo, ela nunca se deixaria ficar sem-teto. E, finalmente, ela nunca se permitiria passar fome. Ela prometeu a si mesma que, se algum desses limites se aproximasse, desenterraria o cartão do caixa eletrônico e trairia.

Para o experimento, Ehrenreich assumiu empregos com baixos salários em três estados da América: na Flórida, Maine e Minnesota.

A primeira cidade para a qual Ehrenreich se muda é Key West, Flórida. Aqui, o primeiro emprego que ela obtém é uma posição de garçonete, onde trabalha das 2:00 da tarde às 10:00 da noite por US $ 2,43 por hora, além de dicas. Depois de trabalhar lá por duas semanas, ela percebe que terá que conseguir um segundo emprego para sobreviver. Ela está começando a aprender os custos ocultos de ser pobre. Com sem seguro de saúde Para consultar um médico quando surgem problemas de saúde, aqueles que não têm seguro podem acabar com problemas de saúde significativos e dispendiosos. Além disso, sem dinheiro para um depósito de segurança, muitas pessoas pobres são forçadas a morar em um hotel barato, que no final é mais caro porque não há cozinha para cozinhar e comer fora significa gastar mais dinheiro em comida que é tudo menos nutritivo.

Ehrenreich pega um segundo emprego de garçonete, mas logo descobre que não pode trabalhar nos dois empregos. Como ela pode ganhar mais dinheiro no segundo emprego, ela sai do primeiro. Depois de um mês de garçonete lá, Ehrenreich consegue outro emprego como empregada doméstica em um hotel que ganha US $ 6,10 por hora. Depois de um dia trabalhando no hotel, ela está cansada, sem dormir e tem uma noite terrível no trabalho de garçonete. Ela então decide que já teve o suficiente, sai dos dois empregos e deixa Key West.

Depois de Key West, Ehrenreich se muda para Maine. Ela escolheu o Maine por causa do grande número de pessoas brancas de língua inglesa na força de baixos salários e observa que há uma abundância de trabalho disponível. Ela começa morando em um Motel 6, mas logo se muda para uma casa de campo por US $ 120 por semana. Ela consegue um emprego como faxineira para um serviço de limpeza durante a semana e como auxiliar de enfermagem nos finais de semana.

O trabalho de faxineira fica cada vez mais difícil para Ehrenreich, tanto física quanto mentalmente, com o passar dos dias. O cronograma dificulta a pausa para o almoço de qualquer uma das mulheres, de modo que elas geralmente alguns itens, como batatas fritas em uma loja de conveniência local, e comê-los no caminho para a próxima casa. Fisicamente, o trabalho é extremamente exigente e as mulheres com quem Ehrenreich costuma tomar remédios para a dor para aliviar a dor do desempenho de suas funções.

No Maine, Ehrenreich descobre que há pouca assistência para os trabalhadores pobres. Quando ela tenta obter ajuda, descobre que as pessoas com quem fala são rudes e não querem ajudar.

O último lugar para o qual Ehrenreich se muda é Minnesota, onde acredita que haverá um equilíbrio confortável entre aluguel e salário. Aqui ela tem mais dificuldade em encontrar moradia e acaba se mudando para um hotel. Isso excede o seu orçamento, mas é a única opção segura.

Ehrenreich consegue um emprego em um Wal-Mart local na seção de roupas femininas, ganhando US $ 7 por hora. Isso não é suficiente para comprar itens de cozinha para cozinhar, então ela vive com fast food. Enquanto trabalha no Wal-Mart, ela começa a perceber que os funcionários estão trabalhando demais pelos salários que recebem. Ela começa a plantar a idéia de sindicalizar na mente de outros funcionários, no entanto, ela sai antes que algo seja feito.

Na última parte do livro, Ehrenreich reflete sobre cada experiência e o que aprendeu ao longo do caminho. Os empregos com baixos salários, ela descobriu, são muito exigentes, muitas vezes degradantes, e são dominados por políticas e regras e regulamentos estritos. Por exemplo, a maioria dos lugares em que trabalhava tinha políticas contra os funcionários conversando entre si, o que ela O pensamento foi uma tentativa de impedir que os funcionários expressassem sua insatisfação e tentassem se organizar contra gestão.

Trabalhadores com baixos salários geralmente têm muito poucas opções, pouca educação e problemas de transporte. Essas pessoas no 20% inferiores da economia problemas muito complexos e geralmente é muito difícil mudar sua situação. A principal maneira de manter os salários baixos nesses empregos, diz Ehrenreich, é reforçar a baixa auto-estima dos funcionários, inerente a cada emprego. Isso inclui testes aleatórios de drogas, ser gritado pela gerência, ser acusado de violar regras e ser tratado como uma criança.

Ehrenreich, B. (2001). Níquel e Dimed: em não ficar na América. Nova York, NY: Henry Holt and Company.