A maioria das pessoas ouve a palavra "Mitsubishi" e pensa em automóveis. Mas a empresa foi realmente estabelecida como uma empresa de transporte marítimo em 1870, em Osaka, Japão, e rapidamente se diversificou. Um de seus negócios, a Mitsubishi Aircraft Company, fundada em 1928, iria construir aviões de combate letais para a Marinha Imperial Japonesa durante a Segunda Guerra Mundial. Um desses aviões era o A6M Zero Fighter.
Desenvolvimento de design
O design do A6M Zero começou em maio de 1937, logo após a introdução do caça Mitsubishi A5M. O Exército Imperial Japonês havia encomendado a Mitsubishi e Nakajima para construir os aviões, e as duas empresas começaram o trabalho preliminar de projeto de um novo caça baseado em porta-aviões enquanto aguarda o recebimento dos requisitos finais para a aeronave do exército. Estes foram emitidos em outubro e basearam-se no desempenho da A5M no curso em andamento Conflitos sino-japoneses. As especificações finais exigiam que a aeronave possuísse duas metralhadoras de 7,7 mm e dois canhões de 20 mm.
Além disso, cada avião deveria ter um localizador de direção por rádio para navegação e um aparelho de rádio completo. Para desempenho, a Marinha Imperial Japonesa exigia que o novo design fosse capaz de 310 mph a 13.000 pés. e possui uma resistência de duas horas na potência normal e de seis a oito horas na velocidade de cruzeiro (com tanques de queda). Como a aeronave deveria ser baseada em porta-aviões, sua envergadura era limitada a 39 pés. (12m). Atordoado com os requisitos da marinha, Nakajima saiu do projeto, acreditando que tal aeronave não poderia ser projetada. Na Mitsubishi, o designer-chefe da empresa, Jiro Horikoshi, começou a brincar com projetos em potencial.
Após o teste inicial, Horikoshi determinou que os requisitos da Marinha Imperial Japonesa poderiam ser atendidos, mas que a aeronave teria que ser extremamente leve. Utilizando um novo alumínio ultra-secreto, o T-7178, ele criou uma aeronave que sacrificava a proteção em favor do peso e da velocidade. Como resultado, o novo design não possuía armadura para proteger o piloto, bem como os tanques de combustível auto-vedantes que estavam se tornando padrão em aeronaves militares. Possuindo trem de pouso retrátil e um design de monoplano de asa baixa, o novo A6M foi um dos caças mais modernos do mundo quando concluiu os testes.
Especificações
Entrando em serviço em 1940, o A6M ficou conhecido como Zero, com base em sua designação oficial de Tipo 0 Carrier Fighter. Uma aeronave rápida e ágil, tinha alguns centímetros abaixo de 30 pés de comprimento, uma envergadura de 39,5 pés e uma altura de 10 pés. Além de seus armamentos, possuía apenas um membro da tripulação, o piloto, que era o único operador da metralhadora tipo 2 × 7,7 mm (0,303 pol.). Foi equipado com dois de 66 libras. e um 132 libras. bombas de combate e duas fixas de 550 libras. Bombas no estilo Kamikaze. Tinha um alcance de 1.929 milhas, uma velocidade máxima de 331 mph e podia voar tão alto quanto 33.000 pés.
História Operacional
No início de 1940, o primeiro A6M2, Modelo 11 Zeros chegou à China e rapidamente se provou o melhor lutador do conflito. Equipado com um motor Nakajima Sakae 12 de 950 hp, o Zero varreu a oposição chinesa dos céus. Com o novo motor, a aeronave excedeu suas especificações de projeto e uma nova versão com pontas de asas dobráveis, o A6M2, Modelo 21, foi lançada em produção para uso em transportadoras.
Durante grande parte Segunda Guerra Mundial, o Modelo 21 foi a versão do Zero encontrada pelos aviadores aliados. Um lutador de cães superior ao dos primeiros combatentes aliados, o Zero conseguiu manobrar sua oposição. Para combater isso, os pilotos aliados desenvolveram táticas específicas para lidar com a aeronave. Eles incluíam o "Thach Weave", que exigia dois pilotos aliados trabalhando em conjunto, e o "Boom-and-Zoom", que via pilotos aliados lutando no mergulho ou na subida. Nos dois casos, os Aliados se beneficiaram da completa falta de proteção do Zero, já que uma única explosão de fogo era geralmente suficiente para derrubar a aeronave.
Isso contrastava com os combatentes aliados, como o P-40 Warhawk e F4F Wildcat, que, embora menos manobráveis, eram extremamente resistentes e difíceis de derrubar. No entanto, o Zero foi responsável por destruir pelo menos 1.550 aeronaves americanas entre 1941 e 1945. Nunca atualizado ou substituído substancialmente, o Zero permaneceu o principal lutador da Marinha Imperial Japonesa durante a guerra. Com a chegada de novos combatentes aliados, como o F6F Hellcat e Corsário F4U, o Zero foi rapidamente eclipsado. Confrontado com uma oposição superior e uma oferta cada vez menor de pilotos treinados, o Zero viu sua taxa de mortes cair de 1: 1 para mais de 1:10.
Durante o curso da guerra, mais de 11.000 A6M Zeros foram produzidos. Enquanto o Japão era o único país a empregar a aeronave em larga escala, vários Zeros capturados eram usado pela recém-proclamada República da Indonésia durante a Revolução Nacional da Indonésia (1945-1949).