A maioria dos plásticos modernos é baseada em produtos químicos orgânicos que oferecem aos fabricantes uma enorme variedade de propriedades físicas que ainda estão crescendo. Houve um tempo em que qualquer coisa feita de plástico era considerada de qualidade inferior, mas esses dias são passados. Você provavelmente está usando plástico agora, talvez um poliéster/ mistura de algodão ou até óculos ou um relógio com componentes de plástico.
A versatilidade dos materiais plásticos vem da capacidade de moldá-los, laminá-los ou moldá-los e adaptá-los física e quimicamente. Existe um plástico adequado para praticamente qualquer aplicação. Os plásticos não corroem, embora possam degradar os UV, um componente da luz solar, e podem ser afetados por solventes. Plástico PVC, por exemplo, é solúvel em acetona.
Plásticos em casa
Há uma grande porcentagem de plástico em sua televisão, sistema de som, telefone celular e aspirador de pó e provavelmente espuma de plástico em seus móveis. No que você está andando? A menos que o revestimento do seu piso seja de madeira real, ele provavelmente tem uma mistura de fibras sintéticas / naturais, como algumas das roupas que você veste.
Dê uma olhada na cozinha e você poderá ver uma cadeira de plástico ou bancos de bar, bancadas de plástico (compósitos acrílicos), revestimentos plásticos (PTFE) em suas panelas antiaderentes e encanamento plástico em sua sistema de água. Agora abra sua geladeira. A comida pode ser embrulhada em filme plástico de PVC, seu iogurte provavelmente está em cubas de plástico, queijo em filme plástico e água e leite em recipientes de plástico moldados por sopro.
Existem plásticos agora que impedem que o gás escape pressurizado refrigerante garrafas, mas latas e vidro ainda são o número 1 em cerveja. (Por alguma razão, os caras não gostam de beber cerveja de plástico.) No entanto, quando se trata de cerveja enlatada, você encontrará que o interior da lata geralmente é revestido com um polímero plástico.
Plásticos no transporte
Trens, aviões e automóveis, até navios, satélites e estações espaciais, usam muito o plástico. Costumávamos construir navios de madeira e aviões de barbante (cânhamo) e lona (algodão / linho). Tivemos que trabalhar com os materiais fornecidos pela natureza, mas não mais - agora projetamos nossos próprios materiais. Qualquer que seja o modo de transporte escolhido, você encontrará plástico amplamente utilizado em:
- Assentos
- Paneling
- Caixas para instrumentos
- Revestimentos de superfície
Os plásticos são ainda combinados com outros materiais como elementos estruturais em todos os tipos de transporte, inclusive skates, patins e bicicletas.
Desafios para a indústria de plásticos
É claro que a vida moderna seria muito diferente sem plásticos. No entanto, os desafios estão à frente. Como muitos plásticos são muito duráveis e não corroem, eles criam problemas consideráveis de descarte. Eles não são bons para o aterro, pois muitos persistirão por centenas de anos; quando são incinerados, gases perigosos podem ser produzidos.
Muitos supermercados agora nos oferecem sacolas descartáveis; deixe-os em um armário por tempo suficiente e tudo o que resta é poeira, porque eles foram projetados para degradar. Perversamente, alguns plásticos podem ser curados (endurecidos) por UV, o que mostra quão variadas são suas fórmulas.
Além disso, porque muitos plásticos são baseados em última análise em óleo cru, há um aumento contínuo no custo de matérias-primas que os engenheiros químicos estão tentando solucionar. Agora temos biocombustível para automóveis, e a matéria-prima desse combustível cresce em terra. À medida que essa produção aumenta, a matéria-prima "sustentável" para a indústria do plástico se tornará mais amplamente disponível.
Estamos ficando mais sábios e agora muitos plásticos podem ser quimicamente, mecanicamente ou termicamente reciclados. Ainda precisamos resolver a questão do descarte, que está sendo abordada ativamente por meio de pesquisa de materiais, políticas de reciclagem e maior conscientização do público.