Avro Lancaster Bomber na Segunda Guerra Mundial

O Avro Lancaster era um bombardeiro pesado pilotado pelo força Aérea Real durante Segunda Guerra Mundial. Uma evolução do Avro Manchester anterior e menor, o Lancaster se tornou uma das ofensivas de bombardeio noturno da RAF contra a Alemanha. Possuindo um grande compartimento de bombas, a aeronave se mostrou capaz de transportar uma variedade de armas excepcionalmente pesadas, incluindo bombas de Grand Slam e Tallboy. O Lancaster também foi adaptado para missões especiais como o "Dambuster Raid" (Operação Castidade) em 1943. Durante o curso da guerra, mais de 7.000 Lancaster foram construídos, com aproximadamente 44% perdidos por ação inimiga.

O Lancaster se originou com o design do anterior Avro Manchester. Respondendo à Especificação do Ministério Aéreo P.13 / 36, que pedia um bombardeiro médio capaz de ser usado em todos os ambientes, a Avro criou o bimotor Manchester no final dos anos 30. De aparência semelhante ao seu primo posterior, o Manchester utilizou o novo motor Roll-Royce Vulture. Voando pela primeira vez em julho de 1939, o tipo mostrou-se promissor, mas os motores Vulture se mostraram altamente não confiáveis. Como resultado, apenas 200 Manchesters foram construídos e estes foram retirados de serviço em 1942.

Enquanto o programa de Manchester estava em dificuldades, o designer-chefe da Avro, Roy Chadwick, começou a trabalhar em uma versão melhorada de quatro motores da aeronave. Apelidado de Avro Type 683 Manchester III, o novo design de Chadwick utilizou o motor Rolls-Royce Merlin mais confiável e uma asa maior. Renomeado "Lancaster", o desenvolvimento progrediu rapidamente à medida que a Royal Air Force estava envolvida em Segunda Guerra Mundial. O Lancaster era semelhante ao seu antecessor, pois era um monoplano de cantiléver de asa média, com um dossel em estilo de estufa, nariz de torre e uma configuração de cauda dupla.

Construído com uma construção totalmente metálica, o Lancaster exigia uma equipe de sete pessoas: piloto, engenheiro de vôo, bombardeiro, operador de rádio, navegador e dois artilheiros. Para proteção, o Lancaster carregava 8,30 cal. metralhadoras montadas em três torres (nariz, dorsal e cauda). Os primeiros modelos também apresentavam uma torre ventral, mas estes foram removidos por serem difíceis de localizar. Apresentando um enorme compartimento de bombas de 33 pés de comprimento, o Lancaster era capaz de transportar uma carga de até 14.000 libras. À medida que o trabalho avançava, o protótipo foi montado no aeroporto Ringway de Manchester.

Em 9 de janeiro de 1941, ele foi ao ar com o piloto de teste H.A. "Bill" Thorn nos controles. Desde o início, provou ser uma aeronave bem projetada e poucas mudanças foram necessárias antes de iniciar a produção. Aceitos pela RAF, os pedidos restantes de Manchester foram transferidos para o novo Lancaster. Um total de 7.377 Lancasters de todos os tipos foram construídos durante a produção. Embora a maioria tenha sido construída na fábrica da Avro em Chadderton, as Lancasters também foram construídas sob contrato pela Metropolitan-Vickers, Armstrong-Whitworth, Austin Motor Company e Vickers-Armstrong. O tipo também foi construído no Canadá pela Victory Aircraft.

Avro Lancaster

Vendo pela primeira vez o serviço no 44º esquadrão da RAF no início de 1942, o Lancaster rapidamente se tornou um dos principais bombardeiros pesados ​​do Comando de Bombardeiros. Junto com o Handley Page Halifax, o Lancaster carregou a carga da ofensiva noturna britânica contra a Alemanha. Ao longo da guerra, os Lancasters fizeram 156.000 missões e jogaram 681.638 toneladas de bombas. Essas missões eram uma tarefa perigosa e 3.249 Lancasters foram perdidos em ação (44% de todos os construídos). À medida que o conflito progredia, o Lancaster foi modificado várias vezes para acomodar novos tipos de bombas.

Inicialmente capaz de transportar 4.000 libras. bombas de grande sucesso ou "biscoito", a adição de portas abauladas ao compartimento de bombas permitiu que o Lancaster caísse 8.000 e depois 12.000 libras. blockbusters. Modificações adicionais na aeronave permitiram transportar os 12.000 libras. "Tallboy" e 22.000 libras. Bombas de terremoto "Grand Slam" que foram usadas contra alvos endurecidos. Dirigido por Marechal-chefe da Força Aérea Sir Arthur "Bomber" Harris, Lancasters desempenhou um papel fundamental na Operação Gomorra que destruiu grandes partes de Hamburgo em 1943. A aeronave também foi amplamente usada na campanha de bombardeio na área de Harris, que arrasou muitas cidades alemãs.

Durante o curso de sua carreira, o Lancaster também alcançou fama por conduzir missões especiais e ousadas em território hostil. Uma dessas missões, Operação Castidade também conhecido como Dambuster Raids, viu Lancasters especialmente modificados usarem as bombas Upkeep de Barnes Wallis para destruir barragens importantes no Vale do Ruhr. Voada em maio de 1943, a missão foi um sucesso e impulsionou o moral britânico. No outono de 1944, Lancasters realizou vários ataques contra o navio de guerra alemão Tirpitz, primeiro danificando e depois afundando. A destruição do navio removeu uma ameaça importante para o transporte aliado.

Nos últimos dias da guerra, o Lancaster conduziu missões humanitárias sobre a Holanda como parte da Operação Manna. Esses vôos viram a aeronave soltar alimentos e suprimentos para a população faminta do país. Com o fim da guerra na Europa, em maio de 1945, muitos Lancasters foram escalados para serem transferidos para o Pacífico para operações contra o Japão. Pretendidos a operar a partir de bases em Okinawa, os Lancasters se mostraram desnecessários após a rendição do Japão em setembro.

Retidos pela RAF após a guerra, Lancasters também foram transferidos para França e Argentina. Outros Lancasters foram convertidos em aeronaves civis. Lancasters permaneceu em uso pelos franceses, principalmente em funções de busca / salvamento marítimos, até meados da década de 1960. O Lancaster também gerou vários derivados, incluindo o Avro Lincoln. Um Lancaster ampliado, o Lincoln chegou tarde demais para ver o serviço durante a Segunda Guerra Mundial. Outros tipos provenientes do Lancaster incluíam o transporte Avro York e a aeronave de patrulha marítima Avro Shackleton / alerta aéreo.