O maior de todos os rinocerontes pré-históricos do Pleistoceno época, Elasmotherium era uma peça verdadeiramente maciça de megafauna, e ainda mais imponente graças à sua pelagem espessa e desgrenhada (este mamífero estava intimamente relacionado ao contemporâneo Coelodonta, também conhecido como "rinoceronte lanoso") e o enorme chifre na ponta do focinho. Esse chifre, que era feito de queratina (a mesma proteína que o cabelo humano), pode ter atingido um metro ou oitenta e dois metros de comprimento, e era provavelmente uma característica sexualmente selecionada, machos com chifres maiores capazes de atrair melhor as fêmeas durante o acasalamento estação. Apesar de todo o seu tamanho, agressividade generalizada e presumida, o Elasmotherium ainda era um herbívoro relativamente gentil - e um bem adaptado comer grama em vez de folhas ou arbustos, como evidenciado por seus dentes chatos, quase comicamente pesados e falta de característica incisivos.
Elasmotherium consiste em três espécies.
E. caucasicum, como você pode deduzir pelo nome, foi descoberto na região do Cáucaso da Ásia central no início do século XX; quase um século depois, em 2004, alguns desses espécimes foram reclassificados como E. chaprovicum. A terceira espécie, E. sibiricum, é conhecido a partir de vários fósseis siberianos e russos escavados no início do século XIX. Elasmotherium e suas várias espécies parecem ter evoluído de outro mamífero "elasmothere" da Eurásia, Sinotherium, que também viveu no final da década Plioceno época. Quanto ao relacionamento exato de Elasmotherium com rinocerontes modernos, parece ter sido uma forma intermediária; "rinoceronte" não seria necessariamente a primeira associação que um viajante do tempo faria ao vislumbrar esta fera pela primeira vez!Como Elasmotherium sobreviveu até a cúspide da era moderna, só foi extinta após o último gelo Idade, era bem conhecido pelos primeiros colonizadores humanos da Eurásia - e pode muito bem ter inspirado o Unicórnio lenda. (Vejo 10 bestas míticas inspiradas em animais pré-históricos.) Histórias de uma besta mítica com chifres, vagamente parecida com Elasmotherium, e chamada de Indrik, podem ser encontradas em literatura russa medieval, e um animal semelhante é mencionado em textos antigos de indianos e persas civilizações; um pergaminho chinês se refere a um "quadrúpede com o corpo de um cervo, o rabo de uma vaca, a cabeça de uma ovelha, os membros de um cavalo, os cascos de um vaca e um grande chifre. "Possivelmente, essas histórias foram importadas para a cultura européia medieval via tradução de monges ou viajantes, dando à luz o que conhecemos hoje como o unicórnio de um chifre (que, concedido, se assemelha a um cavalo muito mais do que rinoceronte!)
Nome:
Elasmotherium (grego para "animal chapeado"); pronunciado eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
Habitat:
Planícies da Eurásia
Época histórica:
Pleistoceno-Moderno (dois milhões a 10.000 anos atrás)
Tamanho e Peso:
Cerca de 20 pés de comprimento e 3-4 toneladas
Dieta:
Relva
Características diferenciadoras:
Tamanho grande; pelagem espessa; chifre longo e único no focinho