Na primeira vez em que você encontrou spittlebugs, provavelmente não percebeu que estava olhando para erros. Se você já se perguntou qual pessoa grosseira apareceu e cuspiu em todas as suas plantas, você tem cigarrinhas no seu jardim. Spittlebugs se escondem dentro de uma massa espumosa que parece convincentemente como cuspir.
Spittlebugs são na verdade as ninfas de erros verdadeiros conhecidos como froghoppers, que pertencem à família Cercopidae. Froghoppers, como você pode imaginar pelo nome, pule. Alguns sapos têm uma semelhança passageira com pequenos sapos. Eles também se parecem com seus primos próximos, os cigarrinhos. Os sapos adultos não produzem saliva.
As ninfas de sapo-rã - cocô - se alimentam de fluidos vegetais, mas não de seiva. Os cigarrinhos bebem líquidos do xilema da planta, os vasos que conduzem a água das raízes para o resto das estruturas da planta. Esta não é uma tarefa fácil e requer músculos bombeados extraordinariamente fortes, uma vez que o cigarrinho está trabalhando contra a gravidade para extrair líquido das raízes.
Os fluidos Xylem também não são exatamente superalimentos. O cigarrinho precisa beber grandes volumes de líquidos para obter nutrição suficiente para viver. Um cigarrinho pode bombear até 300 vezes seu peso corporal em fluidos de xilema em uma única hora. E como você pode imaginar, beber todo esse líquido significa que a cigarrinha produz muito desperdício.
Se você vai excretar grandes quantidades de lixo, é melhor usá-lo, certo? Spittlebugs redirecionam seus resíduos para um abrigo protetor, mantendo-os escondidos dos predadores. Primeiro, o cigarrinho geralmente descansa com a cabeça voltada para baixo. Como anula o excesso de líquidos do ânus, a cigarrinha também secreta uma substância pegajosa das glândulas abdominais. Usando apêndices caudais, ele chicoteia o ar na mistura, dando uma aparência espumosa. A espuma, ou cuspe, flui sobre o corpo da cigana, escondendo-a de predadores e jardineiros.
Se você encontrar massas salgadas em seu jardim, passe os dedos suavemente ao longo do caule da planta. Você quase sempre encontrará uma ninfa de cigarrinha verde ou marrom escondida dentro. Às vezes, vários cigarrinhos são protegidos juntos em uma grande massa espumosa. A massa da cuspe faz mais do que proteger a cigarrinha dos predadores. Ele também fornece um microclima de alta umidade e protege os insetos da chuva. Quando a ninfa de cigarrinha finalmente chega à idade adulta, deixa para trás sua massa cuspideira.