Ictiosossauros- "lagartos de peixes" - foram alguns dos maiores répteis marinhos dos períodos Triássico e Jurássico. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de 20 ictiossauros diferentes, variando de Acamptonectes a Utatsusaurus.
Quando o "tipo fóssil" de Acamptonectes foi descoberto, em 1958, na Inglaterra, este réptil marinho foi classificado como uma espécie de Platypterygius. Tudo mudou em 2003, quando outro espécime (desta vez desenterrado na Alemanha) levou os paleontologistas a erguer o novo gênero Acamptonectes (um nome que não foi confirmado oficialmente até 2012). Agora considerado um parente próximo do oftalmossauro, Acamptonectes foi um dos poucos ictiossauros sobreviver à fronteira Jurássica / Cretáceo e, de fato, conseguiu prosperar por dezenas de milhões de anos depois. Uma possível razão para o sucesso dos Acamptonectes pode ter sido seus olhos maiores que a média, o que lhe permitiu reunir-se com pouca luz submarina e abrigar de forma mais eficiente peixes e lulas.
Pode parecer estranho nomear um réptil marinho Brachypterygius - grego para "asa larga" - mas isso realmente se refere a isso ichthyosaurremos dianteiros e traseiros invulgarmente curtos e redondos, o que presumivelmente não o tornou o nadador mais bem-sucedido dos últimos tempos jurássico período. Com seus olhos extraordinariamente grandes, cercados por "anéis escleróticos", destinados a resistir à intensa pressão da água, Brachypterygius lembrava o Ophthalmosaurus relacionado - e, como com seu primo mais famoso, essa adaptação permitiu mergulhar fundo em busca de suas presas acostumadas de peixes e lulas.
Como você já deve ter adivinhado, os ossos do californossauro foram desenterrados em um leito fóssil no estado de Eureka. Este é um dos mais primitivos ictiossauros ("lagartos de peixes") ainda descobertos, como evidenciado por sua forma relativamente não hidrodinâmica (uma cabeça curta empoleirada em um corpo bulboso), bem como suas nadadeiras curtas; ainda assim, o californossauro não era tão antigo (ou não evoluído) quanto o utatsusauro ainda mais antigo do Extremo Oriente. Confusamente, este ictiossauro é freqüentemente chamado de Shastasaurus ou Delphinosaurus, mas os paleontologistas agora se inclinam para o Californossauro, talvez porque seja mais divertido.
Há um pouco de discordância entre os paleontologistas sobre onde Cymbospondylus está localizado no ichthyosaur ("lagarto de peixe"): alguns sustentam que esse grande nadador era um ictiossauro genuíno, enquanto outros especulam que foi um antes, répteis marinhos menos especializados, dos quais evoluíram mais tarde ictiossauros (o que o tornaria um parente próximo de Californossauro). Apoiando o segundo acampamento está a falta de Cymbospondylus de dois traços distintos de ictiossauros, uma barbatana dorsal (traseira) e uma cauda flexível, semelhante a um peixe.
Seja como for, Cymbospondylus foi certamente um gigante da Triássico mares, atingindo comprimentos de 25 pés ou mais e pesos próximos a duas ou três toneladas. Provavelmente se alimentava de peixes, moluscos e quaisquer répteis aquáticos menores, burros o suficiente para nadar pelo caminho, e as fêmeas adultas da espécie podem ter se reunido em águas rasas (ou mesmo em terra seca) para ovos.
Demorou muito tempo para Dearcmhara emergir das profundezas aquáticas: mais de 50 anos, desde que seu "tipo fóssil" foi descoberto em 1959 e prontamente relegado à obscuridade. Então, em 2014, uma análise de seus restos extremamente escassos (apenas quatro ossos) permitiu aos pesquisadores identificá-lo como um ichthyosaur, a família de répteis marinhos em forma de golfinho que dominavam o jurássico mares. Embora não seja tão popular quanto seu companheiro mitológico estável da Escócia, o monstro do lago NessDearcmhara tem a honra de ser uma das poucas criaturas pré-históricas a ter um nome de gênero gaélico, em vez do grego padrão.
Cerca de 20 pés de comprimento e 1.000-2.000 libras
O muito raro ichthyosaur ("lagarto de peixe") O Eurhinosaurus destacou-se graças a uma única característica ímpar: ao contrário de outras espécies marinhas répteis de seu tipo, sua mandíbula superior tinha o dobro do comprimento da mandíbula e cravejada de pontas dentes. Talvez nunca saibamos por que o Eurhinosaurus desenvolveu essa característica estranha, mas uma teoria é que ele ajeitou sua mandíbula superior estendida ao longo do fundo do oceano para despertar alimentos ocultos. Alguns paleontologistas até acreditam que o Eurhinosaurus pode ter espetado peixes (ou ictiossauros rivais) com seu focinho longo, embora não haja evidências diretas disso.
Ao contrário da maioria dos outros ictiossauros, o Excalibosaurus tinha uma mandíbula assimétrica: a parte superior projetada sobre um pé além da parte inferior e foi cravejado com dentes apontando para fora, dando-lhe a forma vaga de um espada. Vejo um perfil aprofundado do Excalibosaurus
O Grippia relativamente obscuro - um pequeno ichthyosaur ("lagarto de peixe") do início ao meio Triássico período - ainda mais quando o fóssil mais completo foi destruído em um bombardeio na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. O que sabemos com certeza sobre este réptil marinho é que ele era bastante insignificante para os ictiossauros (apenas cerca de um metro de comprimento e 10 ou 20 libras), e que provavelmente seguia uma dieta onívora (acreditava-se que as mandíbulas de Grippia eram especializadas em esmagar moluscos, mas alguns paleontologistas discordo).
Com seu corpo bulboso (ainda aerodinâmico), nadadeiras e focinho estreito, o Ichthyosaurus parecia surpreendentemente o equivalente jurássico de um atum gigante. Uma característica estranha desse réptil marinho é que seus ossos do ouvido eram grossos e maciços, para melhor transmitir vibrações sutis na água ao redor do ouvido interno do Ichthyosaurus. Vejo um perfil aprofundado de Ichthyosaurus
De maneira incomum, a Malawânia explorou os oceanos da Ásia central durante o período inicial do Cretáceo, e sua construção semelhante a um golfinho foi um retrocesso para seus ancestrais do período Triássico tardio e do início do Jurássico. Veja um perfil detalhado da Malawania
O início ichthyosaur ("lagarto de peixe") O mixossauro é notável por duas razões. Primeiro, seus fósseis foram encontrados em praticamente todo o mundo (incluindo América do Norte, Europa Ocidental, Ásia e até Nova Zelândia), e segundo, parece ter sido uma forma intermediária entre ictiossauros iniciais e desajeitados, como Cymbospondylus e, posteriormente, gêneros simplificados gostar Ictiossauro. A julgar pelo formato da cauda, os paleontologistas acreditam que o Mixosaurus não era o nadador mais rápido do mundo, mas, novamente, seus restos generalizados apontam para um predador incomumente eficaz.
Nannopterygius - a "pequena asa" - foi nomeada em referência ao seu primo próximo Brachypterygius ("asa larga"). este ichthyosaur foi caracterizada por suas pás incomumente curtas e estreitas - a menor, em comparação com o tamanho total do corpo, de qualquer membro de sua raça - assim como seu focinho longo e estreito e olhos grandes, que lembram os parentes Oftalmossauro. Mais importante, os restos de Nannopterygius foram descobertos em toda a Europa Ocidental, tornando este dos mais bem compreendidos de todos os "lagartos peixes". Invulgarmente, um espécime de Nannopterygius foi encontrado para conter gastrólitos em seu estômago, que pesava esse réptil marinho de tamanho médio enquanto procurava nas profundezas do oceano por suas presas acostumadas.
Graças aos seus restos fósseis limitados, os paleontologistas tiveram dificuldade em decidir se o réptil marinho Omphalosaurus era ou não genuíno ichthyosaur ("lagarto de peixe"). As costelas e vértebras dessa criatura tinham muito em comum com as de outros ictiossauros (como o gênero de pôster do grupo, Ictiossauro), mas isso não é evidência suficiente para uma classificação definitiva e, em qualquer caso, os dentes chatos e em forma de botão do Omphalosaurus o diferenciam de seus supostos parentes. Se não for um ictiossauro, o onfalossauro pode acabar sendo classificado como um placodont, e, portanto, intimamente relacionado ao enigmático Placodus.
Parecendo um golfinho com olhos de inseto, o réptil marinho Ophthalmosaurus não era tecnicamente um dinossauro, mas um ichthyosaur- uma raça populosa de répteis que habitam o oceano que dominaram uma boa parte da Era Mesozóica até que se tornassem extintos por uma adaptação melhor plesiossauros e mosassauros. Desde sua descoberta no final do século 19, espécimes desse réptil foram atribuídos a uma variedade de gêneros agora extintos, incluindo Baptanodon, Undorosaurus e Yasykovia.
Como você deve ter imaginado pelo nome (grego para "lagarto ocular"), o que diferencia o Oftalmossauro de outros ictiossauros eram seus olhos, que eram enormes demais (cerca de dez centímetros de diâmetro) em comparação com o restante seu corpo. Como em outros répteis marinhos, esses olhos eram cercados por estruturas ósseas chamadas "anéis escleróticos". que permitia aos globos oculares manter sua forma esférica em condições de extrema água pressão. O oftalmossauro provavelmente usou seus enormes peepers para localizar presas em profundidades extremas, onde os olhos da criatura devem ser o mais eficientes possível, a fim de se reunir nos leve.
No início do Cretáceo 145 milhões de anos atrás, a maioria dos gêneros de ictiossauros ("lagartos de peixes") há muito tempo desapareceu, substituído por melhores adaptados plesiossauros e pliossauros (que foram extintos milhões de anos depois por uma adaptação ainda melhor mosassauros). O fato de Platypterygius sobreviver à fronteira Jurássico / Cretáceo, em vários locais do mundo, levou alguns paleontologistas a especular que não era um verdadeiro ictiossauro, o que significa que a classificação exata desse réptil marinho ainda pode estar agarra; no entanto, a maioria dos especialistas ainda o atribui como um ictiossauro intimamente relacionado ao Ophthalmosaurus de olhos grandes.
Curiosamente, um espécime preservado de Platypterygius contém os restos fossilizados de sua última refeição - que incluíam filhotes de tartarugas e pássaros. Essa é uma dica de que talvez - apenas talvez - esse ictiossauro presumido tenha sobrevivido ao período cretáceo porque havia desenvolvido a capacidade de se alimentar onívora, em vez de apenas em organismos marinhos. Outro fato interessante sobre Platypterygius é que, como muitos outros répteis marinhos do Mesozóico Era, as fêmeas deram à luz a viver jovens - uma adaptação que evitava a necessidade de retornar à terra seca para ovos. (Os jovens emergiram da cauda da cloaca da mãe primeiro, para evitar se afogar antes de se acostumar à vida subaquática.)
O Shastasaurus - nomeado após o Monte Shasta na Califórnia - tem uma história taxonômica extremamente complicada, várias espécies atribuídas (por engano ou não) a outros répteis marinhos gigantes como o Californisaurus e Shonisaurus. O que sabemos sobre isso ichthyosaur é que ele compreendia três espécies separadas - variando em tamanho, de extraordinárias a verdadeiramente gigantescas - e que diferia anatomicamente da maioria das outras de sua raça. Especificamente, o Shastasaurus possuía uma cabeça curta, sem corte e sem dentes, empoleirada no final de um corpo extraordinariamente esbelto.
Recentemente, uma equipe de cientistas que analisou o crânio do Shastasaurus chegou a uma conclusão surpreendente (embora não totalmente inesperada): esse réptil marinho subsistia em cefalópodes de corpo mole (essencialmente moluscos sem casca) e possivelmente em peixes pequenos também.
Como um réptil marinho gigantesco como o Shonisaurus acabou sendo o fóssil do estado de Nevada seco e sem litoral? Fácil: na Era Mesozóica, grandes porções da América do Norte estavam submersas em mares rasos, e é por isso que tantos répteis marinhos foram desenterrados no oeste americano, que antes era seco como osso. Vejo um perfil aprofundado do Shonisaurus
Peixes, cefalópodes e vários organismos marinhos
Stenopterygius era um ictiossauro típico em forma de golfinho ("lagarto de peixe") do início do período jurássico, semelhante em construção, se não em tamanho, ao gênero de pôster da família dos ictiossauros, Ichthyosaurus. Com suas nadadeiras estreitas (daí seu nome, grego para "asa estreita") e cabeça menor, Stenopterygius era mais aerodinâmica do que os ictiossauros ancestrais do período Triássico e provavelmente nadaram a velocidades semelhantes às do atum em busca de presa. Tentadoramente, um fóssil de Stenopterygius foi identificado como abrigando os restos de um jovem por nascer, claramente um exemplo da mãe morrendo antes que ela pudesse dar à luz; como acontece com a maioria dos outros ictiossauros, acredita-se agora que as fêmeas de Stenopterygius nasceram jovens no mar, em vez de rastejar para a terra seca e seus ovos, como tartarugas marinhas modernas.
Stenopterygius é um dos ictiossauros mais bem atestados da Era Mesozóica, conhecido por mais de 100 fósseis e quatro espécies: S. quadriscissus e S. triscissus (ambos atribuídos anteriormente ao ictiossauro), bem como S. unificador e uma nova espécie identificada em 2012, S. aaleniensis.
Se você estava nadando fora durante o início jurássico período e viu um Temnodontossauro à distância, você pode ser perdoado por confundi-lo com um golfinho, graças à cabeça longa e estreita deste réptil marinho e às barbatanas aerodinâmicas. este ichthyosaur ("lagarto de peixe") não estava nem remotamente relacionado aos golfinhos modernos (exceto na medida em que todos os mamíferos estão distantes relacionados a todos os répteis aquáticos), mas apenas mostra como a evolução tende a adotar as mesmas formas para propósitos.
O mais notável do Temnodontossauro era que (como evidenciado pelos restos de esqueletos de bebês encontrados fossilizados mulheres adultas) deu à luz a viver jovem, o que significa que não precisava fazer a árdua jornada para botar ovos em seco terra. Nesse sentido, o Temnodontossauro (junto com a maioria dos outros ictiossauros, incluindo o gênero pôster Ictiossauro) parece ter sido um dos raros répteis pré-históricos que passaram a vida inteira na água.
Utatsusaurus é o que os paleontologistas chamam de "basal" ichthyosaur ("lagarto de peixe"): o mais antigo do gênero descoberto até hoje Triássico período, faltou posteriormente características de ictiossauros, como nadadeiras longas, cauda flexível e barbatana dorsal (traseira). Este réptil marinho também possuía um crânio invulgarmente plano com dentes pequenos, que, combinados com a sua pequenas nadadeiras, implica que não representa uma grande ameaça para os peixes ou organismos marinhos maiores dia. (A propósito, se o nome Utatsusaurus parece estranho, é porque esse ictiossauro recebeu o nome da região no Japão, onde um de seus fósseis foi desenterrado.)