Batalha do Novo Mercado na Guerra Civil

A Batalha do Novo Mercado ocorreu em 15 de maio de 1864, durante o guerra civil Americana (1861-1865). Em março de 1864, Presidente Abraham Lincoln elevado Major-general Ulysses S. Conceder ao tenente-general e deu-lhe o comando de todos os exércitos da União. Tendo dirigido anteriormente forças no Teatro Ocidental, ele decidiu dar o comando operacional dos exércitos nesta região para Major-General William T. Sherman e mudou sua sede leste para viajar com Major-general George G. MeadeExército do Potomac.

Ao contrário das campanhas da União dos anos anteriores que procuravam capturar a capital confederada de Richmond, o objetivo principal de Grant era a destruição de General Robert E. LeeExército do norte da Virgínia. Reconhecendo que a perda do exército de Lee levaria à queda inevitável de Richmond, bem como provavelmente soar o sinal da morte da rebelião, Grant pretendia atacar o Exército do Norte da Virgínia de três instruções. Isso foi possível graças à superioridade da União em mão de obra e equipamentos.

Primeiro, Meade deveria atravessar o rio Rapidan a leste da posição de Lee no Orange Court House, antes de seguir para o oeste para atacar o inimigo. Com esse impulso, Grant tentou levar Lee para a batalha fora das fortificações que os confederados haviam construído em Mine Run. Para o sul, Major-General Benjamin ButlerO exército de James deveria avançar a Península de Fort Monroe e ameaçar Richmond, enquanto a oeste o major-general Franz Sigel destruía os recursos do vale de Shenandoah. Idealmente, essas investidas secundárias afastariam as tropas de Lee, enfraquecendo seu exército quando Grant e Meade atacaram.

Nascido na Alemanha, Sigel se formou na Academia Militar Karlsruhe em 1843 e, cinco anos depois, serviu a Baden durante a Revolução de 1848. Com o colapso dos movimentos revolucionários na Alemanha, ele fugiu primeiro para a Grã-Bretanha e depois para a cidade de Nova York. Instalando-se em St. Louis, Sigel tornou-se ativo na política local e foi um abolicionista ardente. Com o início da Guerra Civil, ele recebeu uma comissão mais baseada em seus pontos de vista políticos e influência com a comunidade imigrante alemã do que em sua capacidade marcial.

Depois de ver brigas no oeste em Wilson's Creek e Pea Ridge em 1862, Sigel recebeu ordens para leste e realizou comandos no vale de Shenandoah e no exército de Potomac. Com baixo desempenho e uma disposição improvável, Sigel foi relegado para cargos sem importância em 1863. Em março seguinte, devido à sua influência política, ele obteve o comando do Departamento da Virgínia Ocidental. Encarregado de eliminar a capacidade do Shenandoah Valley de fornecer alimentos e suprimentos a Lee, ele se mudou com cerca de 9.000 homens de Winchester no início de maio.

Enquanto Sigel e seu exército se moviam para o sudoeste através do vale em direção ao objetivo de Staunton, as tropas da União inicialmente encontraram pouca resistência. Para enfrentar a ameaça da União, o major-general John C. Breckinridge reuniu às pressas o que as tropas confederadas estavam disponíveis na área. Estes foram organizados em duas brigadas de infantaria, lideradas pelo general de brigada John C. Echols e Gabriel C. Wharton e uma brigada de cavalaria liderada pelo brigadeiro-general John D. Imboden. Unidades adicionais foram adicionadas ao pequeno exército de Breckinridge, incluindo o Corpo de Cadetes de 257 homens do Instituto Militar da Virgínia.

União

• Major-General Franz Sigel
• 6.275 homens

Confederado

• Major-general John C. Breckinridge
• 4.090 homens

Embora tivessem marchado 80 milhas em quatro dias para se juntar ao seu exército, Breckinridge esperava evitar usar os cadetes, já que alguns tinham apenas 15 anos. Avançando um para o outro, as forças de Sigel e Breckinridge se encontraram perto do Novo Mercado em 15 de maio de 1864. Instalando-se em uma cordilheira ao norte da cidade, Sigel empurrou os escaramuçadores para frente. Localizando as tropas da União, Breckinridge optou por tomar a ofensiva. Formando seus homens ao sul do Novo Mercado, ele colocou os cadetes da VMI em sua linha de reserva. Movendo-se por volta das 11h, os confederados avançaram por lama espessa e liberaram o Novo Mercado em 90 minutos.

Seguindo em frente, os homens de Breckinridge encontraram uma linha de escaramuçadores da União ao norte da cidade. Ao enviar a cavalaria do brigadeiro-general John Imboden para a direita, a infantaria de Breckinridge atacou enquanto os cavaleiros atiravam no flanco da União. Oprimido, os escaramuçadores voltaram à linha principal da União. Continuando o ataque, os confederados avançaram sobre as tropas de Sigel. Quando as duas linhas se aproximaram, começaram a trocar tiros. Aproveitando sua posição superior, as forças da União começaram a afinar a linha Confederada. Com a linha de Breckinridge começando a vacilar, Sigel decidiu atacar.

Com uma brecha na sua linha, Breckinridge, com grande relutância, ordenou que os cadetes da VMI avançassem para fechar a brecha. Entrando na fila quando o 34º Massachusetts começou seu ataque, os cadetes se prepararam para o ataque. Lutando com os veteranos de Breckinridge, os cadetes foram capazes de repelir o impulso da União. Em outros lugares, uma investida da cavalaria da União liderada pelo major-general Julius Stahel foi revertida pelo fogo de artilharia confederada. Com os ataques de Sigel vacilando, Breckinridge ordenou toda a sua linha para a frente. Surgindo na lama com os cadetes à frente, os confederados atacaram a posição de Sigel, quebrando sua linha e forçando seus homens a sair do campo.

A derrota no Novo Mercado custou a Sigel 96 mortos, 520 feridos e 225 desaparecidos. Para Breckinridge, as perdas foram em torno de 43 mortos, 474 feridos e 3 desaparecidos. Durante os combates, dez dos cadetes da VMI foram mortos ou feridos mortalmente. Após a batalha, Sigel retirou-se para Strasburg e efetivamente deixou o vale nas mãos confederadas. Esta situação permaneceria em grande parte até Major-General Philip Sheridan capturou o Shenandoah para a União no final daquele ano.