Batalha do Mar Bismarck na Segunda Guerra Mundial

A Batalha do Mar Bismarck foi travada de 2 a 4 de março de 1943, durante Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945).

• Major-General George Kenney
• Comodoro do Ar Joe Hewitt
• 39 bombardeiros pesados, 41 bombardeiros médios, 34 bombardeiros leves, 54 caças

• Contra-Almirante Masatomi Kimura
• Vice-Almirante Gunichi Mikawa
• 8 contratorpedeiros, 8 transportes, aprox. 100 aeronaves

Com a derrota iminente no Batalha de Guadalcanal, o alto comando japonês começou a fazer esforços em dezembro de 1942 para reforçar sua posição na Nova Guiné. Procurando deslocar cerca de 105.000 homens da China e do Japão, os primeiros comboios chegaram a Wewak, Nova Guiné, em janeiro e fevereiro, entregando homens das 20ª e 41ª Divisões de Infantaria. Esse movimento bem-sucedido foi uma vergonha para o major-general George Kenney, comandante do Fifth Air Força Aérea e Forças Aéreas Aliadas na área do sudoeste do Pacífico, que prometeram cortar a ilha de reabastecer.

Avaliando as falhas de seu comando durante os primeiros dois meses de 1943, Kenney revisou as táticas e embarcou em um programa de treinamento rápido para garantir melhor sucesso contra alvos marítimos. Quando os Aliados começaram a trabalhar, o vice-almirante Gunichi Mikawa começou a fazer planos para mudar a 51ª Divisão de Infantaria de Rabaul, Nova Grã-Bretanha, para Lae, Nova Guiné. Em 28 de fevereiro, o comboio, composto por oito transportes e oito destróieres, reuniu-se em Rabaul. Para proteção adicional, 100 caças deveriam fornecer cobertura. Para liderar o comboio, Mikawa selecionou o contra-almirante Masatomi Kimura.

Devido à inteligência dos sinais dos Aliados, Kenney sabia que um grande comboio japonês estaria navegando para Lae no início de março. Partindo de Rabaul, Kimura pretendia passar pelo sul da Nova Bretanha, mas mudou de idéia no último minuto para aproveitar uma frente de tempestade que se movia ao longo do lado norte da ilha. Essa frente forneceu cobertura durante o dia 1º de março e os aviões de reconhecimento dos Aliados não conseguiram localizar a força japonesa. Por volta das 16:00, um americano Libertador B-24 avistou brevemente o comboio, mas o tempo e a hora do dia impediram um ataque.

Na manhã seguinte, outro B-24 avistou os navios do Kimura. Devido ao alcance, vários vôos de Fortaleza Voadora B-17 foram despachados para a área. Para ajudar a reduzir a cobertura aérea japonesa, os A-20 da Força Aérea Australiana Real de Port Moresby atacaram o aeroporto de Lae. Chegando ao comboio, os B-17 começaram o ataque e conseguiram afundar o transporte Kyokusei Maru com a perda de 700 dos 1.500 homens a bordo. Os ataques ao B-17 continuaram durante a tarde com um sucesso marginal, pois o clima frequentemente obscurecia a área alvo.

Rastreado durante a noite pelo australiano PBY Catalinas, eles chegaram ao alcance da base da Força Aérea Real Australiana em Milne Bay por volta das 3h25. Embora tenha lançado um vôo de torpedeiros de Bristol Beaufort, apenas dois dos aviões da RAAF localizaram o comboio e nenhum deles foi atingido. Mais tarde, o comboio chegou ao alcance da maior parte das aeronaves de Kenney. Enquanto 90 aeronaves foram designadas para atacar Kimura, 22 RAAF Douglas Bostons receberam ordens de atacar Lae durante o dia para reduzir a ameaça aérea japonesa. Por volta das 10h, começou o primeiro de uma série de ataques aéreos coordenados.

Bombardeando a cerca de 7.000 pés, os B-17 conseguiram interromper a formação de Kimura, reduzindo a eficácia do fogo antiaéreo japonês. Estes foram seguidos por B-25 Mitchells bombardeio entre 3.000 e 6.000 pés. Esses ataques atraíram a maior parte do fogo japonês, deixando uma abertura para ataques a baixa altitude. Aproximando-se dos navios japoneses, o Bristol Beaufighters do esquadrão n ° 30 da RAAF foram confundidos pelos japoneses com Bristol Beauforts. Acreditando que a aeronave era um avião de torpedo, os japoneses se voltaram para eles para apresentar um perfil menor.

Essa manobra permitiu que os australianos infligissem danos máximos quando os Beaufighters atingiram os navios com seus canhões de 20 mm. Atordoados com este ataque, os japoneses foram os primeiros atingidos pelos B-25 modificados que voavam a baixa altitude. Ao longo dos navios japoneses, eles também fizeram ataques de "pular bombardeio", nos quais as bombas eram lançadas ao longo da superfície da água para os lados dos navios inimigos. Com o comboio em chamas, um ataque final foi feito por um voo dos americanos A-20 Havocs. Em pouco tempo, os navios de Kimura foram reduzidos a cascos em chamas. Os ataques continuaram durante a tarde para garantir sua destruição final.

Enquanto a batalha travava em torno do comboio, P-38 Relâmpagos forneceu cobertura de caças japoneses e reivindicou 20 mortes contra três derrotas. No dia seguinte, os japoneses montaram um ataque de retaliação contra a base aliada em Buna, Nova Guiné, mas causaram pouco dano. Por vários dias após a batalha, as aeronaves aliadas voltaram ao local e atacaram os sobreviventes na água. Tais ataques foram vistos como necessários e foram parcialmente em retribuição à prática japonesa de atacar aviadores aliados enquanto eles desciam de para-quedas.

Nos combates no mar de Bismarck, os japoneses perderam oito transportes, quatro destróieres e 20 aeronaves. Além disso, entre 3.000 e 7.000 homens foram mortos. As perdas aliadas totalizaram quatro aeronaves e 13 aviadores. Uma vitória completa para os Aliados, a Batalha do Mar Bismarck levou Mikawa a comentar pouco tempo depois: "É certo que o sucesso obtido pela força aérea americana em esta batalha causou um golpe fatal no Pacífico Sul. "O sucesso do poder aéreo aliado convenceu os japoneses que mesmo comboios escoltados com força não podiam operar sem ar. superioridade. Incapazes de reforçar e reabastecer tropas na região, os japoneses foram permanentemente colocados na defensiva, abrindo caminho para campanhas aliadas bem-sucedidas.