Quando você queima um vela, você acaba com menos cera após a queima do que começou. Isso ocorre porque a cera oxida, ou queima, na chama para produzir água e dióxido de carbono, que se dissipam no ar ao redor da vela em uma reação que também produz luz e calor.
Combustão de cera de vela
A cera de vela, também chamada de parafina, é composta por cadeias de átomos de carbono conectados, cercados por átomos de hidrogênio. Essas moléculas de hidrocarboneto podem queimar completamente. Quando você acende uma vela, a cera perto do pavio derrete em um líquido.
O calor da chama vaporiza as moléculas de cera e elas reagem com o oxigênio no ar. À medida que a cera é consumida, a ação capilar extrai mais cera líquida ao longo do pavio. Enquanto a cera não derreter, a chama a consumirá completamente e não deixará resíduos de cinzas ou cera.
Tanto a luz quanto o calor são irradiados em todas as direções a partir de uma chama de vela. Cerca de um quarto da energia de combustão é emitido como calor. O calor mantém a reação, vaporizando a cera para que ela possa queimar, derretendo-a para manter o suprimento de combustível. A reação termina quando não há mais combustível (cera) ou quando não há calor suficiente para derreter a cera.
Equação para combustão de cera
A equação exata para a combustão da cera depende do tipo específico de cera usado, mas todas as equações seguem a mesma forma geral. O calor inicia a reação entre um hidrocarboneto e o oxigênio para produzir dióxido de carbono, água e energia (calor e luz). Para uma vela de parafina, a equação química balanceada é:
C25H52 + 38 O2 → 25 CO2 + 26 H2O
É interessante notar que, embora a água seja liberada, o ar geralmente fica seco quando uma vela ou fogo está queimando. Isso ocorre porque o aumento da temperatura permite que o ar retenha mais vapor de água.
Você não deve inalar cera
Quando uma vela está queimando constantemente com uma chama em forma de lágrima, a combustão é extremamente eficiente. Tudo o que é liberado no ar é dióxido de carbono e água. Quando você acende uma vela pela primeira vez ou se a vela estiver queimando em condições instáveis, você poderá ver a chama piscar. Uma chama trêmula pode causar a flutuação do calor necessário para a combustão.
Se você vê uma nuvem de fumaça, isso é fuligem (carbono) por combustão incompleta. A cera vaporizada existe ao redor da chama, mas não viaja muito longe ou dura muito depois que a vela é apagada.
1 projeto interessante para tentar é apagar uma vela e reacendê-la à distância com outra chama. Se você segurar uma vela acesa, um fósforo ou um isqueiro perto de uma vela recém-apagada, poderá assistir a chama percorrer a trilha de vapor de cera para acender a vela.