O que é uma extinção animal?

A extinção de uma espécie animal ocorre quando o último membro individual dessa espécie morre. Embora uma espécie possa estar "extinta na natureza", ela não é considerada extinta até que todo indivíduo - independentemente da localização, cativeiro ou capacidade de procriação - tenha perecido.

A maioria das espécies se extinguiu como resultado de causas naturais. Em alguns casos, os predadores se tornaram mais poderosos e abundantes do que os animais em que caçavam; em outros casos, mudanças climáticas severas tornavam o território anteriormente hospitaleiro inabitável.

Algumas espécies, no entanto, como o pombo-passageiro, foram extintas devido à perda de habitat pelo homem e à caça excessiva. As questões ambientais causadas pelo homem também estão criando sérios desafios a várias espécies agora ameaçadas ou em perigo de extinção.

International da espécie em vias de extinção estima que 99,9% dos animais que já existiram na Terra foram extintos devido a eventos catastróficos que ocorreram enquanto a Terra estava evoluindo. Quando esses eventos fazem com que os animais morram, é chamado de

1. o Ordovician Extinção em massa ocorreu cerca de 440 milhões de anos atrás, durante o Era Paleozóica e foi provavelmente o resultado da deriva continental e de uma mudança climática bifásica subsequente. A primeira parte dessa mudança climática foi uma era do gelo que destruiu espécies incapazes de se adaptar às temperaturas geladas. O segundo evento cataclísmico ocorreu quando o gelo derreteu, inundando os oceanos com água que carecia de quantidades suficientes de oxigênio para sustentar a vida. Estima-se que 85% de todas as espécies pereceram.
2. o devoniano Extinção em massa que ocorreu cerca de 375 milhões de anos atrás, foi atribuída a vários fatores potenciais: diminuição do oxigênio nos oceanos, o rápido resfriamento das temperaturas do ar e possivelmente erupções vulcânicas e / ou meteoros greves. Qualquer que seja a causa ou causas, quase 80% de todas as espécies - terrestres e aquáticas - foram exterminadas.
3. o Permiano Extinção em massa, também conhecido como "O Grande Morrer", ocorreu cerca de 250 milhões de anos atrás e resultou na extinção de 96% das espécies do planeta. Possíveis causas foram atribuídas a mudanças climáticas, ataques de asteróides, erupções vulcânicas e o subsequente rápido desenvolvimento da vida microbiana que floresceu em ambientes ricos em metano / basalto provocados pela liberação de gases e outros elementos na atmosfera como resultado dessas atividades vulcânicas e / ou asteróide impactos.
4. o Triássico-Jurássico Extinção em massa ocorreu cerca de 200 milhões de anos atrás. Matando cerca de 50% das espécies, foi provavelmente o culminar de uma série de eventos menores de extinção que ocorreu ao longo dos 18 milhões de anos finais do período triássico durante o período mesozóico Era. As possíveis causas citadas são a atividade vulcânica, juntamente com a resultante inundação de basalto, a mudança climática global e a alteração do pH e do nível do mar nos oceanos.
5. o Massa K-T Extinção ocorreu cerca de 65 milhões de anos atrás e resultou na extinção de aproximadamente 75% de todas as espécies. Essa extinção foi atribuída à atividade extrema de meteoros, resultando em um fenômeno conhecido como "inverno de impacto" que alterou drasticamente o clima da Terra.

"O que há para a vida se um homem não pode ouvir o choro de um chicote ou os argumentos dos sapos ao redor de um lago à noite?" -Chefe Seattle, 1854

Embora extinções em massa anteriores tenham ocorrido muito antes da história registrada, alguns cientistas acreditam que uma extinção em massa está ocorrendo agora. Os biólogos que acreditam que a Terra está sofrendo uma sexta extinção em massa de flora e fauna estão dando o alarme.

Embora não tenha havido extinção em massa natural nos últimos meio bilhão de anos, agora que os seres humanos atividades estão tendo um impacto quantificável na Terra, extinções estão ocorrendo de forma alarmante taxa. Embora exista alguma extinção na natureza, não é o grande número experimentado atualmente.

A taxa de extinção devido a causas naturais é, em média, de uma a cinco espécies por ano. Com atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e a destruição de habitats, estamos perdendo espécies de plantas, animais e insetos a um ritmo alarmante.

Estatísticas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente Estimativas (PNUMA) entre 150 e 200 espécies de plantas, insetos, pássaros e mamíferos são extintas todos os dias. Surpreendentemente, essa taxa é quase 1.000 vezes maior que a taxa "natural" ou "de fundo" e, de acordo com biólogos, mais cataclísmicos do que qualquer coisa que a Terra tenha testemunhado desde que os dinossauros desapareceram quase 65 milhões de anos atrás.