Tradição alemã de picles de Natal

Olhe atentamente para um árvore de natal decorada e você pode ver um ornamento em forma de picles escondido profundamente nos galhos sempre verdes. Segundo o folclore alemão, quem encontrar o picles na manhã de Natal terá boa sorte para o ano seguinte. Pelo menos, essa é a história que a maioria das pessoas conhece. Mas a verdade por trás do ornamento de picles (também chamada de saure gurke ou Weihnachtsgurke) é um pouco mais complicado.

Pergunte a um alemão sobre o costume de Weihnachtsgurke e você pode olhar em branco porque na Alemanha não existe tal tradição. De fato, um pesquisa conduzido em 2016 revelou que mais de 90% dos alemães solicitados nunca ouviram falar do picles de Natal. Então, como essa tradição supostamente "alemã" foi celebrada nos EUA?

Muitas das evidências das origens históricas dos picles de Natal são de natureza anedótica. Uma explicação popular liga a tradição a um soldado da União nascido na Alemanha, John Lower, que foi capturado e preso na notória prisão confederada de Andersonville, na Geórgia. O soldado, com problemas de saúde e fome, pediu comida aos captores. Um guarda, com pena do homem, deu-lhe um picles. Lower sobreviveu ao seu cativeiro e depois da guerra começou a tradição de esconder um picles em sua árvore de Natal em lembrança de sua provação. No entanto, essa história não pode ser autenticada.

A tradição do feriado de decorar uma árvore de Natal não se tornou comum até as últimas décadas do século XIX. De fato, observando Natal como um feriado não foi difundido até a Guerra Civil. Antes disso, celebrar o dia estava em grande parte confinado aos imigrantes ingleses e alemães mais ricos, que observavam costumes de suas terras nativas.

Mas durante e após a Guerra Civil, à medida que a nação se expandia e comunidades outrora isoladas de americanos começou a se misturar com mais frequência, observando o Natal como um período de lembrança, família e fé se tornou mais comum. Na década de 1880, a F.W. Woolworth's, pioneira em merchandising e precursora das grandes redes de drogarias de hoje, começou a vender enfeites de Natal, alguns dos quais foram importados da Alemanha. É possível que os ornamentos em forma de picles estivessem entre os vendidos, como você verá na história a seguir.

Existe uma conexão tênue alemã com o ornamento de picles de vidro. Já em 1597, a pequena cidade de Lauscha, agora no estado alemão da Turíngia, era conhecida por sua indústria de sopro de vidro. A pequena indústria de sopradores de vidro produzia copos e recipientes de vidro. Em 1847, alguns artesãos de Lauscha começaram a produzir ornamentos de vidro (Glasschmuck) na forma de frutas e nozes.

Estes foram feitos em um processo exclusivo feito à mão combinado com moldes (formgeblasener Christbaumschmuck), permitindo que os ornamentos sejam produzidos em grandes quantidades. Em breve, esses enfeites de Natal exclusivos seriam exportados para outras partes da Europa, bem como para a Inglaterra e os Estados Unidos da América. Hoje, vários fabricantes de vidro em Lauscha e em outros lugares da Alemanha vendem ornamentos em forma de picles.