Água pesada é monóxido de deutério ou água na qual um ou mais átomos de hidrogênio é um átomo de deutério. Monóxido de deutério tem o símbolo D2O ou 2H2O. Às vezes, é chamado simplesmente de óxido de deutério. Aqui estão os fatos sobre água pesada, incluindo suas propriedades químicas e físicas.
Muitas pessoas assumem que a água pesada é radioativa porque usa um isótopo mais pesado de hidrogênio, é usado para moderar reações nucleares e é usada em reatores para formar trítio (que é radioativo). Água pesada pura é não radioativo. Água pesada de classe comercial, semelhante à água da torneira comum e qualquer outra água natural, é ligeiramente radioativo porque contém quantidades vestigiais de água tritiada. Isso não apresenta nenhum tipo de risco de radiação.
Embora a água pesada não seja radioativa, ainda não é uma boa ideia beba um grande volume dele porque o deutério da água não age da mesma maneira que o protium (um isótopo normal de hidrogênio) em reações bioquímicas. Você não sofreria danos ao tomar um gole de água pesada ou beber um copo, mas se você bebesse apenas água pesada, substituiria protium suficiente por deutério para sofrer efeitos negativos à saúde. Estima-se que você precisaria substituir 25-50% da água normal em seu corpo por água pesada para ser prejudicada. Nos mamíferos, a substituição de 25% causa esterilidade. Substituição de 50% mataria você. Tenha em mente que grande parte da água do seu corpo vem dos alimentos que você come, e não apenas da água que você bebe. Além disso, seu corpo contém naturalmente pequenas quantidades de água pesada e cada quantidade menor de água tritiada.