Virginia Menor: Ativista de sufrágio, eleitor ilegal

Conhecido por:Menor v. Happersett; fundadora primeira organização dedicada inteiramente à questão única dos direitos de voto das mulheres
Ocupação: ativista, reformador
Datas: 27 de março de 1824 - 14 de agosto de 1894
Também conhecido como: Virginia Louisa Minor

Virginia Louisa Minor nasceu na Virgínia em 1824. Sua mãe era Maria Timberlake e seu pai era Warner Minor. A família de seu pai voltou para um marinheiro holandês que se tornou cidadão da Virgínia em 1673.

Ela cresceu em Charlottesville, onde seu pai trabalhava na Universidade da Virgínia. Sua educação era, geralmente para uma mulher de seu tempo, principalmente em casa, com uma breve matrícula em uma academia feminina em Charlottesville.

Ela se casou com um primo distante e advogado, Francis Minor, em 1843. Ela se mudou primeiro para o Mississippi, depois para St. Louis, Missouri. Eles tiveram um filho juntos que morreu aos 14 anos.

Embora os dois menores fossem originários da Virgínia, eles apoiaram a União quando a Guerra Civil estourou. Virginia Minor esteve envolvida nos esforços de socorro da Guerra Civil em St. Louis e ajudou a fundar a Ladies Union Aid Society, que se tornou parte da Comissão Sanitária Ocidental.

Após a guerra, Virginia Minor se envolveu no movimento sufrágio feminino, convencida de que as mulheres precisavam do voto para melhorar sua posição na sociedade. Ela acreditava que, como escravos emancipados (homens) estavam prestes a receber o voto, todas as mulheres deveriam ter o direito de votar. Ela trabalhou para obter uma petição amplamente assinada para pedir ao legislativo que ampliasse o emenda então sendo considerada para ratificação, que incluiria apenas cidadãos do sexo masculino, mulheres. A petição não conseguiu vencer essa mudança na resolução.

Ela então ajudou a formar a Woman Suffrage Association of Missouri, a primeira organização do estado formada inteiramente para apoiar o direito de voto das mulheres. Ela atuou como presidente por cinco anos.

Em 1869, a organização do Missouri trouxe para o Missouri uma convenção nacional de sufrágio. O discurso da Virginia Minor a essa convenção expôs o caso em que a décima quarta emenda recentemente ratificada se aplicava a todos os cidadãos em sua cláusula de proteção igual. Usando uma linguagem que hoje seria considerada racialmente acusada, ela denunciou que as mulheres estavam, com a proteção de homens negros direitos de cidadania, colocados “abaixo” dos homens negros em direitos e no mesmo nível dos índios americanos (que ainda não eram considerados cidadãos). Seu marido a ajudou a transformar suas idéias em resoluções aprovadas na convenção.

Ao mesmo tempo, o movimento nacional por sufrágio se dividiu sobre a questão da exclusão das mulheres das novas emendas constitucionais, no Associação Nacional do Sufrágio da Mulher (NWSA) e os Associação Americana de Sufrágio da Mulher (AWSA). Com a liderança de Minor, a Missouri Suffrage Association permitiu que seus membros se unissem. Minor ingressou na NWSA e, quando a associação do Missouri se alinhou com a AWSA, Minor renunciou ao cargo de presidente.

A NWSA adotou a posição de Menores de que as mulheres já tinham o direito de votar sob a linguagem de proteção igualitária dos 14^º Alteração Susan B. Anthony e muitos outros tentaram se registrar e votar nas eleições de 1872, e Virginia Minor estava entre eles. Em 15 de outubro de 1872, Reese Happersett, registradora do condado, não permitiu que Virginia Minor registrar-se para votar porque era uma mulher casada e, portanto, sem direitos civis independentes de sua marido.

O marido de Virginia Minor processou o registrador, Happersett, no tribunal. O processo tinha que estar no nome do marido, por causa de cobertura, o que significa que uma mulher casada não tinha legitimidade legal para abrir uma ação. Eles perderam, depois apelaram para a Suprema Corte do Missouri e, finalmente, o caso foi para a Suprema Corte dos Estados Unidos, onde é conhecido como o caso de Menor v. Happersett, uma das decisões históricas da Suprema Corte. A Suprema Corte decidiu contra a afirmação do Menor de que as mulheres já tinham o direito de votar, e isso acabou com os esforços do movimento sufrágio para reivindicar que eles já tinham esse direito.

Perder esse esforço não impediu Virginia Minor, e outras mulheres, de trabalhar pelo sufrágio. Ela continuou a trabalhar em seu estado e nacionalmente. Ela era a presidente do capítulo local da NWSA depois de 1879. Essa organização ganhou algumas reformas estaduais sobre os direitos das mulheres.

Em 1890, quando a NWSA e a AWSA se fundiram nacionalmente na Associação Nacional Americana de Sufrágio de Mulher (NAWSA), também foi formada a filial do Missouri, e Minor se tornou presidente por dois anos, renunciando por motivos de saúde.

Virginia Minor identificou o clero como uma das forças hostis aos direitos das mulheres; quando morreu em 1894, seu serviço funerário, respeitando seus desejos, não incluía nenhum clero.