Os Manchu são um povo tungístico - significando "de Tunguska"- do nordeste da China. Originalmente chamadas de "Jurchens", são a minoria étnica para quem a região de Manchúria é nomeado. Hoje, eles são o quinto maior grupo étnico em China, seguindo os chineses han, zhuang, uigures e hui.
Seu controle mais antigo conhecido da China ocorreu na dinastia Jin de 1115 a 1234, mas sua prevalência pelo nome "Manchu" não ocorreu até o final do século XVII.
Ainda assim, diferentemente de muitas outras etnias chinesas, as mulheres do povo Manchu eram mais assertivas e tinham mais poder dentro de sua cultura - uma característica que levou à sua assimilação na cultura chinesa no início do século XX.
Estilo de vida e crenças
Também ao contrário de muitos dos povos vizinhos, como os mongóis e os uigures, os Manchu são agricultores assentados há séculos. Suas culturas tradicionais incluíam sorgo, milho, soja e maçãs e também adotaram as culturas do Novo Mundo, como tabaco e milho. A criação de animais na Manchúria variava entre criação de gado e bois e cuidados com bichos-da-seda.
Embora cultivassem o solo e vivessem em aldeias permanentes e estabelecidas, o povo Manchu compartilhava o amor pela caça com os povos nômades a oeste. O tiro com arco montado era - e é - uma habilidade valiosa para os homens, junto com a luta livre e a falcoaria. Como os caçadores de águias cazaques e mongóis, os caçadores de Manchu usavam aves de rapina para derrubar aves aquáticas, coelhos, marmotas e outras pequenas presas, e alguns manchus continuam a tradição da falcoaria hoje.
Antes de sua segunda conquista da China, o povo manchu era principalmente xamanista em suas crenças religiosas. Os xamãs ofereciam sacrifícios aos espíritos ancestrais de cada clã Manchu e realizavam danças em transe para curar doenças e afastar o mal.
Durante o Período Qing (1644-1911), Religião chinesa e crenças populares tiveram um forte impacto nos sistemas de crenças manchu, como muitos aspectos da O confucionismo permeia a cultura e alguns manchus de elite, abandonando completamente suas crenças tradicionais e adotando o budismo. O budismo tibetano já havia influenciado as crenças dos manchus nos séculos 10 a 13, portanto esse não era um desenvolvimento inteiramente novo.
As mulheres manchu também eram muito mais assertivas e eram consideradas iguais aos homens - chocante para as sensibilidades dos chineses han. Os pés das meninas nunca foram amarrados nas famílias Manchu, como era estritamente proibido. No entanto, no início do século XX, o povo manchu, em geral, foi assimilado à cultura chinesa.
Breve História
Sob o nome étnico "Jurchens", os Manchus fundaram a dinastia Jin posterior de 1115 a 1234 - não devem ser confundidos com a primeira dinastia Jin de 265 a 420. Esta dinastia posterior disputou com a dinastia Liao o controle da Manchúria e de outras partes do norte da China durante o período caótico entre o Período de cinco dinastias e dez reinos, de 907 a 960, e a reunificação da China por Kublai Khan e a dinastia Yuan de etnia mongol na 1271. Os Jin caíram para os mongóis em 1234, um precursor da conquista Yuan de toda a China trinta e sete anos depois.
Os Manchus voltariam a subir, no entanto. Em abril de 1644, os rebeldes chineses Han despediram a Dinastia Ming capital em Pequim, e um general Ming convidou o exército Manchu para se juntar a ele na recuperação da capital. Os Manchu cumpriram alegremente, mas não devolveram a capital ao controle de Han. Em vez disso, os Manchu anunciaram que o Mandato do Céu havia chegado até eles e instalaram o Príncipe Fulin como Imperador Shunzhi da nova dinastia Qing, de 1644 a 1911. A dinastia Manchu governaria a China por mais de 250 anos e seria a última dinastia imperial da história chinesa.
Os governantes "estrangeiros" anteriores da China haviam adotado rapidamente a cultura chinesa e as tradições dominantes. Isso aconteceu em certa medida com os governantes Qing também, mas eles permaneceram resolutamente em Manchu de várias maneiras. Mesmo depois de mais de 200 anos entre os chineses han, por exemplo, os governantes manchus do Dinastia Qing encenaria caçadas anuais como um aceno ao seu estilo de vida tradicional. Eles também impuseram um penteado Manchu, chamado "fila"em inglês, sobre homens chineses Han.
Origens de nome e povos manchu modernos
As origens do nome "Manchu" são discutíveis. Certamente, Hong Taiji proibiu o uso do nome "Jurchen" em 1636. No entanto, os estudiosos não têm certeza se ele escolheu o nome "Manchu" em homenagem a seu pai Nurhachi, que acreditava ele próprio uma reencarnação do bodhisattva da sabedoria Manjushri, ou se vem da palavra manchu "mangun" significando "rio".
De qualquer forma, hoje existem mais de 10 milhões de pessoas de etnia manchu na República Popular da China. No entanto, apenas um punhado de idosos em cantos remotos da Manchúria (nordeste da China) ainda fala a língua manchu. Ainda assim, sua história de empoderamento feminino e origens budistas persiste na cultura chinesa moderna.