Pensamento lateral é um termo desenvolvido em 1973 por Edward De Bono, com a publicação de seu livro Pensamento lateral: criatividade passo a passo.
De Bono explicou que típico Solução de problemas tentativas envolvem uma abordagem linear passo a passo. Podem surgir respostas mais criativas, dando um passo "lateral" para reexaminar uma situação ou problema de um ponto de vista totalmente diferente e mais criativo.
Imagine que sua família chega em casa após uma viagem de fim de semana e encontra o vaso favorito da mamãe quebrado no chão ao lado da mesa da sala de jantar. Um exame cuidadoso mostra que as pegadas das patas do gato da família são claramente visíveis na mesa.
A suposição lógica seria que o gato estava andando sobre a mesa e jogou o vaso no chão. Mas isso é uma suposição linear. E se a sequência de eventos fosse diferente? Um pensador lateral pode considerar que o vaso quebrou primeiro e depois o gato pulou sobre a mesa. O que poderia ter causado isso? Talvez um pequeno terremoto tenha ocorrido enquanto a família estava fora da cidade, e o caos causado por o chão trêmulo, os barulhos estranhos e o vaso caído fizeram o gato pular no mobília? É uma resposta possível!
De Bono sugere que o pensamento lateral é necessário para encontrar soluções que não são tão diretas. É fácil ver pelo exemplo acima que o pensamento lateral entra em ação na resolução de crimes. Advogados e detetives empregam pensamento lateral ao tentar resolver crimes, porque a sequência de eventos geralmente não é tão direta quanto parece ser.
Os alunos podem descobrir que o pensamento lateral é uma técnica especialmente útil para artes criativas. Ao escrever uma história curta, por exemplo, o pensamento lateral seria uma ferramenta eficaz para criar reviravoltas inesperadas em uma trama.