Andrewsarchus - o maior mamífero predatório do mundo

Andrewsarchus é um dos animais pré-históricos mais tentadores do mundo: seu crânio com três pés de comprimento indica que era um predador gigante, mas o fato é que não temos idéia de como era o resto do corpo deste mamífero gostar.

Tudo o que sabemos sobre Andrewsarchus equivale a um crânio de três pés e vagamente em forma de lobo, descoberto na Mongólia em 1923. Enquanto o crânio claramente pertence a algum tipo de mamífero - existem marcadores de diagnóstico óbvios pelos quais os paleontologistas podem distinguir entre ossos de répteis e mamíferos - a falta de um esqueleto acompanhante resultou em quase um século de confusão e debate sobre que tipo de animal Andrewsarchus foi mesmo.

Durante a década de 1920, o paleontólogo fanfarrão Roy Chapman Andrews, patrocinado pelo Museu Americano de História Natural de Nova York, embarcou em uma série de publicações expedições de caça a fósseis para a Ásia central (então, como ainda é hoje, uma das regiões mais remotas Terra). Após sua descoberta,

Uma das coisas incríveis sobre Andrewsarchus é que ele viveu numa época em que os mamíferos estavam apenas começando a atingir tamanhos gigantescos - o eoceno época, de cerca de 45 a 35 milhões de anos atrás. O tamanho desse predador indica que os mamíferos podem ter crescido muito, muito mais rapidamente do que se suspeitava anteriormente - e se Andrewsarchus tivesse um estilo de vida predatório, isso também significaria que essa área da Ásia central estava bem abastecida com presas que comem plantas de tamanho comparável.

Se alguém extrapola ingenuamente do tamanho de seu crânio, é fácil chegar à conclusão de que Andrewsarchus foi o maior mamífero terrestre predatório que já viveu. Mas não o maior mamífero predador do mundo; essa honra vai para baleias assassinas pré-históricas como Livyatan, que recebeu o nome de Leviatã, um monstro marinho mencionado na Bíblia. No entanto, essa estimativa de peso cai drasticamente se considerarmos a possibilidade de outra, menos volumosa Andrewsarchus planos corporais.

Com a cabeça enorme de lado, que tipo de corpo fazia Andrewsarchus possui? Embora seja fácil imaginar sua mamífero megafauna tendo uma construção robusta e muscular, é importante ter em mente que o tamanho de um crânio gigante não implica necessariamente um tamanho de corpo gigante - basta olhar para o javali moderno de cabeça grande e cômica. Pode muito bem ser Andrewsarchus tinha uma construção relativamente graciosa, o que o derrubaria no topo das tabelas de tamanhos e voltaria ao meio do ranking do Eoceno.

Independente da resposta Andrewsarchus fosse robusta ou graciosa, sua cabeça maciça teria que estar firmemente ancorada ao corpo. Em animais de construção comparável, a musculatura que liga o crânio à coluna produz uma corcunda proeminente ao longo da parte superior das costas, resultando em uma construção de aparência vagamente cômica e pesada. É claro que, na pendência de mais evidências fósseis, talvez nunca possamos ter certeza de que tipo de corpo foi anexado. Andrewsarchus'cabeça.

Durante décadas, os paleontólogos assumiram que Andrewsarchus era um tipo de mamífero pré-histórico conhecido como creodont - uma família de comedores de carne, tipificada por Mesonyx, que não deixou descendentes vivos. De fato, foi uma série de reconstruções modelando seu corpo após as mais conhecidas Mesonyx que levou alguns paleontólogos a concluir que Andrewsarchus era um predador multiton. Se não fosse realmente um creodonte, mas algum outro tipo de mamífero, todas as apostas seriam canceladas.

o AndrewsarchusA teoria do "como o creodonte" foi um golpe quase decisivo nas análises mais recentes do crânio desse mamífero. Hoje, a maioria dos paleontologistas acredita que Andrewsarchus era um mamífero artiodáctilo, ou mesmo com dedos, que o colocaria na mesma família geral que porcos gigantes pré-históricos comoEnteledon. Contudo, uma opinião dissidente sustenta que Andrewsarchus foi de fato um whippomorph, parte do clado evolutivo que inclui baleias modernas e hipopótamos.

Você não precisa ser um cientista de foguetes (ou um biólogo evolucionário) para concluir que as mandíbulas de Andrewsarchus eram imensamente fortes; caso contrário, não haveria razão para evoluir com um crânio tão grande e alongado. Infelizmente, dada a falta de evidências fósseis, os paleontologistas ainda precisam determinar exatamente o quão forte a mordida deste mamífero foi e como ela se comparou com a dos muito maiores tiranossauro Rex, que viveu cerca de 20 milhões de anos antes.

Dada sua estrutura dentária, a musculatura de suas mandíbulas e o fato de seu único crânio ter sido descoberto ao longo da costa, alguns cientistas especulam que Andrewsarchus alimentados principalmente em moluscos e tartarugas de casca dura. No entanto, não sabemos se o espécime tipo foi parar na praia naturalmente ou por acidente, e não há razão para descartar a possibilidade de que Andrewsarchus era onívora, talvez complementando sua dieta com algas ou baleias encalhadas.