Enquanto o Dia dos Veteranos em novembro é para homenagear todos aqueles que serviram sua nação em guerra, o Memorial Day é principalmente para homenagear aqueles que morreram no serviço militar. Este feriado todo-americano tem suas raízes em lugares inesperados.
Comandante em Chefe John A. Logan do Grande Exército da República emitiu a proclamação de 1868, declarando o primeiro Dia da Decoração, comemorado com uma grande observância em memória no Cemitério Nacional de Arlington, com cerca de cinco mil presentes. Os presentes colocaram pequenas bandeiras nos túmulos dos veteranos. General Ulysses S. Grant e sua esposa presidiram a cerimônia.
Logan creditou sua esposa, Mary Logan, com a sugestão para a comemoração. O papel da esposa pode explicar por que a esposa de Grant presidiu a cerimônia.
Mas a ideia também tinha outras raízes, que remontam a pelo menos 1864.
Um Primeiro Memorial Day
Em 1865, um grupo de 10.000 escravos libertados na Carolina do Sul, juntamente com alguns partidários brancos - professores e missionários - marcharam em homenagem a Os soldados da União, alguns dos quais tinham sido prisioneiros confederados, enterrados pelos negros libertos Charlestonians. Os prisioneiros foram enterrados em uma vala comum quando morreram na prisão.
Embora essa cerimônia possa ser chamada de primeiro Memorial Day, ela não foi repetida e logo foi quase esquecida.
Raiz mais direta da celebração de hoje
A raiz reconhecida e mais direta do Dia da Decoração era a prática de as mulheres decorarem os túmulos de seus entes queridos que morreram no Guerra civil.
O Memorial Day foi comemorado em 30 de maio após 1868. Então, em 1971, a celebração foi transferida para a última segunda-feira de maio, para fazer um longo fim de semana, embora alguns estados tenham se mantido até a data de 30 de maio.
Decoração Graves
Além da marcha de Charleston e de uma longa prática de torcedores da União e da Confederação decorando seus próprios túmulos, um evento em particular parece ter sido uma inspiração importante. Em 25 de abril de 1866, em Columbus, Mississippi, um grupo de mulheres, a Ladies Memorial Association, decorou as sepulturas dos soldados da União e da Confederação. Em uma nação tentando encontrar uma maneira de seguir em frente depois de uma guerra que dividiu o país, estados, comunidades e até famílias, esse gesto foi bem-vindo como uma maneira de deixar o passado descansar e homenagear aqueles que haviam lutado lado.
A primeira observância formal parece ter sido em 5 de maio de 1866, em Waterloo, Nova York. Presidente Lyndon Johnson reconheceu Waterloo como o "local de nascimento do Memorial Day".
Em 30 de maio de 1870, o general Logan fez um discurso em homenagem ao novo feriado comemorativo. Nele, ele disse: "Este Memorial Day, no qual decoramos seus túmulos com sinais de amor e carinho, não é uma cerimônia ociosa conosco, para passar uma hora; mas traz à mente, em toda a sua vivacidade, os terríveis conflitos daquela terrível guerra em que caíram como vítimas... Vamos, então, nos unir nos sentimentos solenes da hora e oferecer com nossas flores as mais calorosas simpatias de nossas almas! Vamos reviver nosso patriotismo e amor ao país por esse ato e fortalecer nossa lealdade pelo exemplo dos nobres mortos que nos rodeiam... "
No final do século 19, com o surgimento da ideologia de Causa Perdida no Sul, o Sul estava comemorando o Dia Memorial Confederado. Essa separação desapareceu em grande parte no século XX, especialmente com a mudança no nome da forma norte do feriado do Dia da Decoração para o Memorial Day e, em seguida, a criação de um feriado especial de segunda-feira para o Memorial Day em 1968.
Alguns grupos de veteranos se opuseram à mudança de data para segunda-feira, argumentando que isso prejudicou o verdadeiro significado do Memorial Day.
Outras cidades que alegam ter sido a origem do Dia da Decoração incluem Carbondale, Illinois (casa do General Logan durante a guerra), Richmond, Virgínia e Macon, Geórgia.
Local de nascimento oficial declarado
Apesar das outras reivindicações, Waterloo, Nova York, ganhou o título de "local de nascimento" do Memorial Day para uma cerimônia de 5 de maio de 1966 para veteranos locais. Congresso e Presidente Lyndon B. Johnson emitiu a declaração.
Papoilas para o Memorial Day
O poema "Campos de Flandres"comemorou mortos de guerra caídos. E inclui uma referência a papoulas. Mas foi somente em 1915 que uma mulher, Moina Michael, escreveu seu próprio poema sobre o carinho do "vermelho da papoila" e começou a incentivar as pessoas a usarem papoilas vermelhas no Memorial Day, usando uma. Moina Michael é destaque em um selo postal de 3 centavos nos Estados Unidos, emitido em 1948.