Ao contrário de muitos metais menores, o antimônio tem sido usado por humanos há milênios.
História do Antimônio
Os primeiros egípcios usavam formas de antimônio em cosméticos e medicamentos há cerca de 5.000 anos. Os antigos médicos gregos prescreviam antimônio em pó para o tratamento de doenças de pele e, durante a Idade Média, o antimônio interessava ao alquimista que deu ao elemento seu próprio símbolo. Já foi sugerido que a morte de Mozart em 1791 foi resultado do consumo excessivo de medicamentos à base de antimônio.
De acordo com alguns dos primeiros livros de metalurgia publicados na Europa, métodos brutos para isolar o metal antimônio eram provavelmente conhecidos pelos químicos italianos há mais de 600 anos.
Meados do século 15
Um dos primeiros usos metálicos do antimônio veio em meados do século 15, quando foi adicionado como um agente de endurecimento no tipo de impressão de metal fundido usado pelas primeiras prensas de impressão de Johannes Gutenberg.
Por volta de 1500, o antimônio estava sendo supostamente adicionado às ligas usadas para produzir sinos de igreja porque resultava em um tom agradável ao ser tocado.
Meados do século 17
Em meados do século 17, o antimônio foi adicionado pela primeira vez como um agente de endurecimento ao estanho (uma liga de liderar e lata). Britannia metal, uma liga semelhante ao estanho, que é feita de estanho, antimônio e cobre, foi desenvolvido logo em seguida, sendo produzido pela primeira vez por volta de 1770 em Sheffield, na Inglaterra.
Mais maleável do que o peltre, que precisava ser moldado, o metal Britannia era o preferido porque podia ser enrolado em folhas, cortado e até torneado. O metal Britannia, que ainda é usado até hoje, foi inicialmente usado para fazer bules, canecas, castiçais e urnas.
Em 1824
Por volta de 1824, um metalúrgico chamado Isaac Babbitt se tornou o primeiro produtor americano de utensílios de mesa feitos com o metal Britannia. Mas sua maior contribuição para o desenvolvimento de ligas de antimônio só veio 15 anos depois, quando ele começou a fazer experiências com ligas para reduzir o atrito em motores a vapor.
Em 1939, Babbitt criou uma liga composta por 4 partes de cobre, 8 partes de antimônio e 24 partes de estanho, que mais tarde viria a ser conhecida simplesmente como Babbitt (ou metal Babbitt).
Em 1784
Em 1784, o general britânico Henry Shrapnel desenvolveu uma liga de chumbo contendo 10-13 por cento de antimônio que poderia ser transformada em balas esféricas e usada em projéteis de artilharia em 1784. Como resultado da adoção pelos militares britânicos da tecnologia da Shrapnel no século 19, o antimônio se tornou um metal de guerra estratégico. 'Estilhaço' (a munição) foi amplamente usado durante a Primeira Guerra Mundial, resultando na produção global de antimônio mais do que dobrou, chegando a um pico de 82.000 toneladas em 1916.
Após a guerra, a indústria automobilística nos EUA estimulou nova demanda por produtos de antimônio através do uso de baterias de chumbo-ácido onde é ligado com chumbo para endurecer a placa de grade material. As baterias de chumbo-ácido continuam sendo o maior uso final para o antimônio metálico.
Outros usos históricos do antimônio
No início da década de 1930, o governo local da província de Guizhou, devido à falta de ouro, prata ou qualquer outro metal precioso, emitiu moedas feitas de liga de chumbo-antimônio. Segundo consta, meio milhão de moedas foram lançadas, mas por serem moles e sujeitas à deterioração (para não mencionar, tóxicas), as moedas de antimônio não pegaram.
Fontes
Pewterbank.com. Britannia Metal é Pewter.
URL: http://www.pewterbank.com/html/britannia_metal.html
Wikipedia. Babbitt (metal).
URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Babbitt_(alloy)
Hull, Charles. Peltre. Publicações da Shire (1992).
Butterman, WC e JF Carlin Jr. USGS. Perfil de commodity mineral: Antimônio. 2004.
URL: https://pubs.usgs.gov/of/2003/of03-019/of03-019.pdf