O Whisky Ring: Escândalo de Suborno da década de 1870

O Whiskey Ring foi um escândalo de suborno americano que ocorreu de 1871 a 1875 durante a presidência de Ulisses S. Conceder. O escândalo envolveu uma conspiração entre destiladores e distribuidores de uísque para subornar funcionários do governo dos EUA para evitar o pagamento de impostos sobre o consumo de bebidas alcoólicas. Em 1875, foi revelado que funcionários de alto nível da administração do Presidente Grant tinham conspirou com os destiladores para embolsar ilegalmente os impostos sobre bebidas alcoólicas que deveriam ter sido pagos ao governo.

Quando o escândalo terminou, Grant havia se tornado o primeiro presidente americano em exercício a nomear - e demitir - um promotor especial e a testemunhar voluntariamente como testemunha de defesa em um julgamento criminal. Alegações de que o Partido Republicano usou o dinheiro dos impostos ilegalmente retidos para financiar a campanha de reeleição de Grant em 1872 despertaram preocupação pública. Embora Grant nunca tenha sido implicado, seu secretário particular, Orville E. Babcock, foi indiciado na conspiração, mas foi absolvido depois que Grant testemunhou sua inocência.

Fundo

Quando seu primeiro mandato estava chegando ao fim em 1871, a administração de Grant havia sido atormentada por escândalos. Primeiro, os associados de Grant, notórios financistas James Fisk e Jay Gould tentou ilegalmente apoderar-se do mercado de ouro, levando à pânico financeiro de setembro de 1869. Em 1872 Escândalo do Credit Mobilier, foi divulgado que funcionários da Union Pacific Railroad haviam subornado vários legisladores republicanos para ganhar contratos lucrativos com o governo para a construção de uma parte importante da ferrovia. Ferrovia Transcontinental. Quando um grupo de republicanos liberais no Missouri rompeu as fileiras depois de se desiludir com o presidente herói de guerra, as chances de reeleição de Grant foram ameaçadas.

Ainda reverenciado como Guerra civil herói Grant ganhou a reeleição em 1872. Muitos eleitores atribuíram a corrupção anterior a amigos desleais que Grant havia indicado para cargos federais. Enquanto isso, Grant havia nomeado outro de seus velhos amigos, o Gen. John McDonald, para supervisionar as operações de cobrança de impostos do Internal Revenue Service do Departamento do Tesouro em St. Louis, Missouri.

Para ajudar a financiar a Guerra Civil, o Congresso, controlado pelos republicanos, aumentou constantemente os impostos sobre a venda de cerveja e bebidas alcoólicas. Esses altos impostos estabelecidos durante a Guerra Civil permaneceram uma marca registrada da economia política do Partido Republicano durante o governo Grant e o pós-guerra. Era da Reconstrução.

Desde o fim da Guerra Civil, os destiladores de bebidas alcoólicas do Meio-Oeste vinham subornando agentes do tesouro e sonegando impostos sobre o uísque que produziam e vendiam. Com a premissa de arrecadar dinheiro para os candidatos do partido, um grupo de agentes do Partido Republicano organizou o Whiskey Ring em 1871. Embora as contribuições reais de campanha que eles geraram fossem mínimas, a quantidade de dinheiro que os líderes do anel embolsaram foi estimada em US$ 60.000 cada – mais de US$ 1,2 milhão hoje. Operando principalmente em St. Louis, Chicago e Milwaukee, o anel acabou envolvendo destiladores, agentes da Receita Federal e funcionários do Tesouro. No final do primeiro mandato de Grant, o anel abandonou a política e se tornou um verdadeiro sindicato do crime, muitas vezes usando a força para manter os agentes do Tesouro envolvidos em silêncio.

Sob as leis de aumento de impostos especiais aprovadas pelos republicanos após a Guerra Civil, o uísque deveria ser tributado em US$ 0,70 por galão. No entanto, em vez de pagar quaisquer impostos, os destiladores participantes do Whiskey Ring pagaram ao Tesouro funcionários um suborno de US $ 0,35 por galão em troca de carimbar o uísque ilícito como tendo os impostos pago. Os destiladores então dividiriam o dinheiro que haviam economizado em impostos não pagos entre si. Antes de serem pegos, um grupo de políticos participantes conseguiu desviar milhões de dólares em impostos federais.

Nomeado por Grant em 1869, Missouri Revenue Collector, Gen. John McDonald liderou o ringue em St. Louis. McDonald foi ajudado a evitar que o anel fosse exposto pelo secretário particular e amigo de Grant em Washington, D.C., Orville Babcock.

Rompimento do Anel

O nó de segredo antes apertado do Whiskey Ring começou a se desfazer em junho de 1874, quando o Presidente Grant nomeou Benjamin H. Bristow para substituir o secretário do Tesouro William Richardson - que renunciou depois de ser implicado em um escândalo diferente. Quando soube do Whiskey Ring, Bristow se dedicou a quebrar o esquema e punir os envolvidos. Usando evidências coletadas por investigadores e informantes disfarçados, Bristow construiu um caso contra o Whiskey Ring, levando à prisão de mais de 300 suspeitos de membros do ringue em maio de 1875.

No mês seguinte, Grant, na esperança de evitar críticas de conflito de interesses, nomeou John B. Henderson, ex-senador dos EUA do Missouri, como promotor especial no caso. Henderson e os advogados dos EUA logo começaram a indiciar suspeitos no anel de St. Louis, destacados pelo general McDonald.

As evidências implicavam o amigo de longa data e secretário pessoal de Grant, o general Orville Babcock. Telegramas codificados entre Babcock e McDonald indicavam que McDonald supostamente estava tentando subornar Babcock para dissuadir Grant de investigar o esquema.

Afirmando: “Não deixe nenhum culpado escapar se puder ser evitado”, Grant inicialmente aceitou as descobertas da investigação e ameaçou demitir McDonald. No entanto, McDonald conseguiu convencer o presidente de que ele era inocente, argumentando que os promotores do caso tinham motivação política, especialmente o secretário do Tesouro Bristow, que McDonald alegou estar tentando reforçar suas próprias chances de ganhar a eleição presidencial republicana de 1876. nomeação.

Quando Babcock foi indiciado em dezembro de 1875, Grant teria ficado irritado com a investigação. A essa altura, McDonald já havia sido condenado em St. Louis, sentenciado à prisão e condenado a pagar milhares de dólares em multas.

Durante o julgamento de outro membro do ringue acusado, Henderson acusou Babcock de obstruir a justiça, insinuando que o envolvimento de Babcock levantou questões sobre o possível papel de Grant no escândalo. Essa foi a gota d'água para Grant, que demitiu Henderson como promotor especial, substituindo-o por James Broadhead.

Quando o julgamento de Orville Babcock começou em St. Louis no início de fevereiro de 1876, Grant disse a seu gabinete que ele pretendia testemunhar em nome de seu amigo. A pedido do secretário de Estado Hamilton Fish, Grant concordou em não testemunhar pessoalmente, mas em dar um depoimento juramentado na Casa Branca atestando a inocência de Babcock.

Graças em grande parte ao testemunho de Grant, o júri considerou Babcock inocente, tornando-o o único grande réu no escândalo do Whiskey Ring a ser absolvido. Embora Babcock tenha tentado retomar suas funções na Casa Branca, o clamor público o forçou a renunciar. Dias depois, ele foi indiciado e julgado - mas novamente absolvido - por seu suposto papel na chamada Conspiração de Roubo Seguro, outro escândalo dentro do governo Grant.

Quando todos os julgamentos terminaram, 110 dos 238 indivíduos indiciados no caso do Whiskey Ring foram condenados e mais de US$ 3 milhões da receita de impostos roubados foram recuperados. Vítima das consequências políticas, Benjamin Bristow renunciou ao cargo de secretário do Tesouro de Grant em junho de 1876. Embora ele tenha buscado a indicação presidencial republicana, ele perdeu para Rutherford B. Hayes, que seria eleito presidente eleição disputada de 1876.

Consequências e Efeitos

Embora Grant nunca tenha sido acusado diretamente de qualquer irregularidade no escândalo, sua imagem pública e legado como presidente herói de guerra foram muito diminuídos pelo envolvimento comprovado de seus associados, nomeados políticos e amigos. Desanimado, Grant assegurou ao Congresso e ao povo americano que seus “fracassos” foram “erros de julgamento, não de intenção”.

Depois de oito anos atormentados por escândalos, Grant deixou o cargo em 1876 e partiu junto com sua família em uma viagem de dois anos ao redor do mundo. Enquanto seus apoiadores restantes fizeram uma tentativa de torná-lo o candidato presidencial republicano de 1880, Grant perdeu para James Garfield.

O escândalo do Whiskey Ring, juntamente com outros supostos abusos de poder do Partido Republicano, contribuíram para um cansaço nacional da política, que encerrou a presidência de Grant com o Compromisso de 1877, um acordo não escrito arranjado informalmente entre alguns membros do Congresso dos EUA que resolveu a disputa intensamente eleição presidencial de 1876. Enquanto republicano Rutherford B. Hayes havia perdido a maioria do voto popular para o democrata Samuel J. Tilden, o Congresso concedeu a Hayes que concedeu à Casa Branca o entendimento de que removeria as tropas federais restantes dos ex-estados confederados da Carolina do Sul, Flórida e Louisiana. Hayes cumpriu sua promessa, efetivamente encerrando a Era da Reconstrução.

Origens

• Rios, Timóteo. “Grant, Babcock e o Anel de Uísque.” Arquivos Nacionais, Revista Prólogoe, Outono de 2000, Vol. 32, nº 3.
• Calhoun, Charles W. “A Presidência de Ulysses S. Conceder." University Press of Kansas, 2017, ISBN 978-0-7006-2484-3.
• McDonald, John (1880). “Segredos do Grande Anel de Uísque.” Wentworth Press, 25 de março de 2019, ISBN-10: 1011308932.
• McFeelyWilliam S. “Respostas dos presidentes a acusações de má conduta”. Delacorte Press, 1974, ISBN 978-0-440-05923-3.