Uniformitarismo: "O presente é a chave do passado"

Uniformitarismo é uma teoria geológica que descreve os processos que moldam a Terra e o Universo. Ele afirma que as mudanças na crosta terrestre ao longo da história resultaram da ação de processos uniformes e contínuos que ainda ocorrem hoje.

Em meados do século XVII, o estudioso bíblico e o arcebispo James Ussher determinaram que a Terra havia sido criada no ano 4004 a.C. Pouco mais de um século depois, James Hutton, conhecido como o pai de geologia, sugeriram que a Terra era muito mais antiga e que os processos ocorridos no presente eram os mesmos que haviam operado no passado e que irão operar no futuro.

Esse conceito ficou conhecido como uniformitarismo e pode ser resumido pela frase "o presente é a chave do passado". Foi direto rejeição da teoria predominante da época, o catastrofismo, que sustentava que apenas desastres violentos podiam modificar a superfície do terra.

Hoje, consideramos o uniformitarismo verdadeiro e sabemos que grandes desastres como terremotos, asteróides, vulcões e inundações também fazem parte do ciclo regular da Terra.

Estima-se que a Terra tenha aproximadamente 4,55 bilhões de anos e o planeta certamente teve tempo suficiente para abrupta, pois bem como processos lentos e contínuos para moldar e moldar a Terra - incluindo o movimento tectônico dos continentes ao redor do globo.

Os dois principais cientistas no avanço do catastrofismo em direção ao uniformitarismo foram os O escultor e geólogo escocês do século XVIII James Hutton e o advogado britânico que virou geólogo do século XIX Charles Lyell.

Hutton baseou sua teoria nos processos lentos e naturais que observou na paisagem. Ele percebeu que, se tivesse tempo suficiente, um riacho poderia esculpir um vale, o gelo poderia corroer rochas, os sedimentos poderiam se acumular e formar novas formas de relevo. Ele especulou que milhões de anos seriam necessários para moldar a Terra em sua forma contemporânea.

Infelizmente, Hutton não é frequentemente associado ao uniformitarismo. Embora ele tenha publicado sua "Teoria da Terra" e apresentado seu resumo à Royal Society of Edinburgh, muitas críticas se seguiram e os tempos não estavam prontos para suas idéias. Hutton publicou um livro de três volumes sobre o assunto, mas sua escrita era tão complicada que não conseguiu conquistá-lo merecia reconhecimento.

No entanto, a famosa linha que se associou ao uniformitarismo - "não encontramos vestígio de começo, nem perspectiva de final "- vem do artigo de Hutton, de 1785, sobre a teoria inteiramente nova da geomorfologia (o estudo de formas de relevo e suas desenvolvimento).

Foi o estudioso do século 19 Sir Charles Lyell cujos "Princípios de Geologia" popularizou o conceito de uniformitarismo. Na época de Lyell, o catastrofismo ainda era muito popular, o que o levou a questionar o padrão da época e a recorrer às teorias de Hutton. Ele viajou pela Europa, procurando evidências para provar as idéias de Hutton e, eventualmente, seu trabalho se tornou um dos mais influentes do século.

O nome "uniformitarismo" vem de William Whewell, que cunhou o termo em sua revisão do trabalho de Lyell.

Para Lyell, a história da Terra e da vida era vasta e sem direção e seu trabalho se tornou tão influente que a própria teoria da evolução de Darwin siga o mesmo princípio de lenta, quase mudanças imperceptíveis. O Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia afirma que "Darwin visualizou a evolução como uma espécie de uniformitarismo biológico".

À medida que os conceitos de uniformitarismo evoluíram, ele se adaptou para incluir uma compreensão da importância de eventos "cataclísmicos" de curto prazo na formação e modelagem do mundo. Em 1994, o Conselho Nacional de Pesquisa dos EUA declarou:

Não se sabe se a realocação de materiais na superfície da Terra é dominada pela mais lenta, mas fluxos contínuos que operam o tempo todo ou pelos grandes fluxos espetaculares que operam durante cataclísmicos de vida curta eventos.

Em um nível prático, o uniformitarismo depende da crença de que tanto os padrões de longo prazo quanto os de curto prazo desastres naturais reaparecem ao longo da história e, por esse motivo, podemos olhar para o presente para ver o que aconteceu no passado.

A chuva de uma tempestade erode lentamente o solo, o vento move a areia no deserto do Saara, as inundações mudam o curso de um rio, o vulcão erupções e terremotos repentinamente deslocam massas de terra e, no que ocorre hoje, o uniformitarismo abre as chaves do passado e do mundo. futuro.

No entanto, os geólogos modernos também percebem que nem todos os processos que estavam em funcionamento no passado estão acontecendo hoje. Os primeiros milhões de anos da história da Terra foram muito diferentes das nossas condições atuais. Houve momentos em que a Terra foi banhada com detritos solares ou quando as placas tectônicas não existiam como as conhecemos.

Dessa maneira, em vez de ser concebido como uma verdade absoluta, o uniformitarismo nos fornece outra explicação que ajuda a criar uma imagem mais completa dos processos que moldam a Terra e os Universo.

• Robert Bates e Julia Jackson, Glossário de Geologia, 2ª edição, American Geological Institute, 1980, pág. 677
• Davis, Mike. ECOLOGIA DO MEDO: Los Angeles e a imaginação do desastre. Macmillan, 1998.
• Lyell, Charles. Princípios de Geologia. Hilliard, Gray & Co., 1842.
• Tinkler, Keith J. Uma Breve História da Geomorfologia. Barnes & Noble Books, 1985
• "Uniformitarismo: Charles Lyell" Compreendendo a evolução. 2019. Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia.