A grande barreira de corais: o maior sistema de corais do mundo

Austrália A Grande Barreira de Corais é considerada o maior sistema de recifes do mundo. É composto por mais de 2.900 recifes individuais, 900 ilhas e cobre uma área de 133.400 quilômetros quadrados. É também um dos Sete maravilhas naturais do mundo, uma UNESCO Patrimônio da Humanidade e é a maior estrutura do mundo feita de espécies vivas. A Grande Barreira de Corais também é única, pois é o único organismo vivo que pode ser visto do espaço.

A Grande Barreira de Corais está localizada no Mar de Coral. Fica na costa nordeste do estado de Queensland, na Austrália. O recife em si se estende por mais de 2.600 km (1.600 milhas) e a maior parte fica entre 15 e 150 km (9 e 93 milhas) da costa. Em alguns lugares, o recife tem até 65 km de largura. O recife também inclui a Ilha Murray. Geograficamente, a Grande Barreira de Corais se estende do Estreito de Torres, no norte, até a área entre Lady Elliot e as Ilhas Fraser, no sul.

Grande parte da Grande Barreira de Corais é protegida pelo Parque Marinho da Grande Barreira de Corais. Abrange mais de 3.000 km (1.800 milhas) do recife e percorre a costa de Queensland, perto da cidade de Bundaberg.

A formação geológica da Grande Barreira de Corais é longa e complexa. recifes de coral começou a se formar na região entre 58 e 48 milhões de anos atrás, quando a Bacia do Mar de Coral se formou. No entanto, uma vez que o continente australiano se mudou para sua localização atual, o nível do mar começou a mudar e os recifes de coral começou a crescer rapidamente, mas a mudança do clima e do nível do mar depois disso os levou a crescer e a diminuir em ciclos. Isto é porque recifes de coral precisa de certas temperaturas do mar e níveis de luz solar para crescer.

Hoje, os cientistas acreditam que as estruturas completas dos recifes de corais, onde hoje se encontra a Grande Barreira de Corais, foram formadas 600.000 anos atrás. Este recife morreu no entanto devido às mudanças climáticas e mudanças nos níveis do mar. O recife de hoje começou a se formar há cerca de 20.000 anos atrás, quando começou a crescer nos restos do recife mais antigo. Isso devido ao fato de que o Último máximo glacial terminou nessa época e durante a glaciação o nível do mar era muito menor do que é hoje.

Após o fim da última glaciação, há cerca de 20.000 anos, nível do mar continuou a subir e à medida que subia, os recifes de coral cresciam nas colinas sendo inundados na planície costeira. Há 13.000 anos, o nível do mar estava quase onde está hoje e os recifes começaram a crescer ao redor da costa das ilhas da Austrália. À medida que essas ilhas ficaram mais submersas com o aumento do nível do mar, os recifes de coral cresceram sobre eles para formar o sistema de recifes presente hoje. A atual estrutura da Grande Barreira de Corais tem cerca de 6.000 a 8.000 anos.

Hoje, a Grande Barreira de Corais é considerada Patrimônio da Humanidade devido ao seu tamanho, estrutura e altos níveis de biodiversidade. Muitas das espécies que vivem no recife estão em perigo e algumas são endêmicas apenas para esse sistema de recifes.

A Grande Barreira de Corais tem 30 espécies de baleias, golfinhos e botos. Além disso, seis espécies de tartarugas marinhas ameaçadas de extinção se reproduzem no recife e duas espécies de tartarugas marinhas verdes têm populações geneticamente distintas no norte e no sul do recife. As tartarugas são atraídas para a área devido às 15 espécies de ervas marinhas que crescem no recife. Dentro da Grande Barreira de Corais, também há vários organismos microscópicos, moluscos diferentes e peixes que habitam espaços dentro do coral. 5.000 espécies de moluscos estão no recife, assim como nove espécies de cavalos-marinhos e 1.500 espécies de peixes, incluindo o peixe-palhaço. O recife é composto por 400 espécies de coral.

As áreas mais próximas à terra e nas ilhas da Grande Barreira de Corais também são biodiversas. Esses lugares abrigam 215 espécies de aves (algumas das quais são aves marinhas e outras são aves marinhas). As ilhas da Grande Barreira de Corais também abrigam mais de 2.000 tipos de plantas.

Embora a Grande Barreira de Corais seja o lar de muitas espécies carismáticas como as mencionadas anteriormente, Também deve-se notar que uma variedade de espécies muito perigosas também habita o recife ou áreas próximas a ele. Por exemplo, crocodilos de água salgada vivem nos manguezais e pântanos próximos ao recife e uma variedade de tubarões e arraias vivem dentro do recife. Além disso, 17 espécies de serpentes marinhas (a maioria venenosas) vivem nos recifes e nas águas-vivas, incluindo as mortais águas-vivas, também habitam as águas próximas.

Devido à sua extrema biodiversidade, o Grande Barreira de Coral é um destino turístico popular e cerca de dois milhões de pessoas o visitam por ano. Mergulho e passeios em pequenos barcos e aeronaves são as atividades mais populares no recife. Por ser um habitat frágil, o turismo da Grande Barreira de Corais é altamente gerenciado e, às vezes, operado como ecoturismo. Todos os navios, aeronaves e outros que desejam acessar o Parque Marinho da Grande Barreira de Corais precisam ter uma permissão.

Apesar dessas medidas de proteção, a saúde da Grande Barreira de Corais ainda está ameaçada devido às mudanças climáticas, poluição, pesca e espécies invasivas. A mudança climática e o aumento da temperatura do mar são considerados as maiores ameaças aos recifes, porque o coral é uma espécie frágil que precisa de água entre 25 e 29ºC para sobreviver. Recentemente, houve episódios de branqueamento de corais devido a temperaturas mais altas.