Essencialmente, o ozônio (O3) é uma forma instável e altamente reativa de oxigênio. A molécula de ozônio é composta por três átomos de oxigênio que estão ligados, enquanto o oxigênio que respiramos (O2) contém apenas dois átomos de oxigênio.
Do ponto de vista humano, o ozônio é útil e prejudicial, tanto bom quanto ruim.
Os benefícios do bom ozônio
Pequenas concentrações de ozônio ocorrem naturalmente na estratosfera, que faz parte da atmosfera superior da Terra. Nesse nível, o ozônio ajuda a proteger a vida na Terra absorvendo radiação ultravioleta do sol, particularmente a radiação UVB que pode causar câncer de pele e catarata, danificar as plantações e destruir alguns tipos de vida marinha.
A origem do bom ozônio
O ozônio é criado na estratosfera quando a luz ultravioleta do sol divide uma molécula de oxigênio em duas solteiro átomos de oxigênio. Cada um desses átomos de oxigênio se liga a uma molécula de oxigênio para formar uma molécula de ozônio.
A depleção do ozônio estratosférico apresenta sérios riscos à saúde humana e riscos ambientais para a o planeta e muitas nações proibiram ou limitaram o uso de produtos químicos, incluindo o CFC, que contribuem para
esgotamento do ozônio.A origem do ozônio ruim
O ozônio também é encontrado muito mais próximo do solo, na troposfera, o nível mais baixo da atmosfera da Terra. Ao contrário do ozônio que ocorre naturalmente na estratosfera, o ozônio troposférico é produzido pelo homem, resultado indireto da poluição do ar criada pelo escapamento de automóveis e emissões de fábricas e energia plantas.
Quando gasolina e carvão são queimados, gases de óxido de nitrogênio (NOx) e compostos orgânicos voláteis (VOC) são liberados no ar. Durante os dias quentes e ensolarados da primavera, verão e início do outono, é mais provável que o NOx e o VOC se combinem com o oxigênio e forneçam ozônio. Durante essas estações, altas concentrações de ozônio são frequentemente formadas durante o calor da tarde e início da noite (como um componente da poluição atmosférica) e provavelmente se dissiparão mais tarde, à medida que o ar esfriar.
O ozônio representa um risco significativo para o nosso clima? Na verdade não - o ozônio tem um pequeno papel a desempenhar na mudança climática global, mas a maioria dos riscos está em outro lugar.
Os riscos do ozônio ruim
O ozônio produzido pelo homem que se forma na troposfera é extremamente tóxico e corrosivo. As pessoas que inalam ozônio durante a exposição repetida podem danificar permanentemente os pulmões ou sofrer de infecções respiratórias. A exposição ao ozônio pode reduzir a função pulmonar ou agravar as condições respiratórias existentes, como asma, enfisema ou bronquite. O ozônio também pode causar dor no peito, tosse, irritação na garganta ou congestão.
Os efeitos adversos à saúde do ozônio no nível do solo são particularmente perigosos para as pessoas que trabalham, se exercitam ou passam muito tempo ao ar livre durante o tempo quente. Idosos e crianças também correm maior risco do que o restante da população, porque as pessoas em ambos os grupos etários têm maior probabilidade de ter capacidade pulmonar reduzida ou não totalmente formada.
Além dos efeitos na saúde humana, o ozônio no nível do solo também é difícil para plantas e animais, danificando os ecossistemas e levando à redução de colheitas e florestas. Somente nos Estados Unidos, por exemplo, o ozônio no nível do solo representa cerca de US $ 500 milhões em produção agrícola reduzida anualmente. O ozônio no nível do solo também mata muitas mudas e danifica a folhagem, tornando as árvores mais suscetíveis a doenças, pragas e condições climáticas adversas.
Nenhum lugar é completamente seguro do ozônio no nível do solo
A poluição do ozônio no nível do solo é freqüentemente considerada um problema urbano porque é formada principalmente em áreas urbanas e suburbanas. No entanto, o ozônio no nível do solo também chega às áreas rurais, transportadas centenas de quilômetros pelo vento ou se formando como resultado de emissões ou outras fontes de poluição do ar nessas áreas.
Editado por Frederic Beaudry.