Quando os economistas descrevem um mercado usando o modelo de oferta e demanda, eles geralmente assumem que os direitos de propriedade do bem em questão são bem definidos e que o bem não é livre para produzir (ou pelo menos para fornecer a mais um cliente).
É muito importante, no entanto, considerar o que acontece quando essas suposições não são satisfeitas. Para fazer isso, duas características do produto precisam ser examinadas:
Se os direitos de propriedade não estiverem bem definidos, podem existir quatro tipos diferentes de bens: bens privados, bens públicos, bens congestionáveis e bens de clube.
Exclusibilidade refere-se ao grau em que o consumo de um bem ou serviço é limitado a clientes pagantes. Por exemplo, a televisão aberta exibe baixa exclusibilidade ou não é excludível porque as pessoas podem acessá-la sem pagar uma taxa. Por outro lado, a televisão a cabo apresenta alta exclusão ou é excludível porque as pessoas precisam pagar para consumir o serviço.
Vale a pena notar que, em alguns casos, os bens não são excluídos por sua própria natureza. Por exemplo, como alguém excluiria os serviços de um farol? Em outros casos, porém, os bens não são excluídos por escolha ou design. Um produtor pode optar por fazer um bem não excludente, definindo um preço zero.
A rivalidade no consumo refere-se ao grau em que uma pessoa que consome uma unidade específica de um bem ou serviço impede que outras pessoas consumam a mesma unidade de um bem ou serviço. Por exemplo, uma laranja tem uma alta rivalidade no consumo, porque se uma pessoa está consumindo uma laranja, outra pessoa não pode consumir completamente essa mesma laranja. É claro que eles podem compartilhar a laranja, mas as duas pessoas não podem consumir a laranja inteira.
Um parque, por outro lado, tem uma baixa rivalidade no consumo porque uma pessoa "consumindo" (ou seja, desfrutando) o parque inteiro não viola a capacidade de outra pessoa de consumir o mesmo parque.
Essas diferenças de comportamento têm implicações econômicas importantes, por isso vale a pena categorizar e nomear tipos de bens nessas dimensões.
Bens públicos são bens que não são excluídos nem rivais no consumo. A defesa nacional é um bom exemplo de bem público; não é possível proteger seletivamente clientes pagantes de terroristas e outros enfeites, e uma pessoa consumir defesa nacional (ou seja, estar protegido) não torna mais difícil para outros consumi-lo.
Uma característica notável dos bens públicos é que o livre mercado produz menos deles do que é socialmente desejável. Isso ocorre porque os bens públicos sofrem com o que os economistas chamam de problema do carona: por que alguém pagaria por algo se o acesso não é restrito a clientes pagantes? Na realidade, as pessoas às vezes contribuem voluntariamente para bens públicos, mas geralmente não são suficientes para fornecer a quantidade ideal socialmente.
Além disso, se o custo marginal de atender mais um cliente for essencialmente zero, é socialmente ideal oferecer o produto a um preço zero. Infelizmente, isso não cria um modelo de negócios muito bom; portanto, os mercados privados não têm muito incentivo para fornecer bens públicos.
O problema do free-rider é o motivo pelo qual o governo geralmente fornece bens públicos. Por outro lado, o fato de um bem ser fornecido pelo governo não significa necessariamente que ele tenha as características econômicas de um bem público. Embora o governo não possa tornar um bem excludível no sentido literal, ele pode financiar bens públicos cobrando impostos sobre aqueles que se beneficiam do bem e depois oferecendo os bens a um preço zero.
A decisão do governo sobre financiar um bem público é então baseada nos benefícios para a sociedade consumir o bem superam os custos de tributação para a sociedade (incluindo a perda de peso morto causada pela imposto).
Recursos comuns (às vezes chamados de recursos de pool comum) são como bens públicos, pois não são excluídos e, portanto, estão sujeitos ao problema do carona. Ao contrário dos bens públicos, no entanto, os recursos comuns exibem rivalidade no consumo. Isso dá origem a um problema chamado tragédia dos comuns.
Como um bem não excludente tem um preço zero, o indivíduo continuará consumindo mais do bem, desde que proporcione qualquer benefício marginal positivo a ele. A tragédia dos bens comuns surge porque esse indivíduo, ao consumir um bem que tem alta rivalidade em está impondo um custo ao sistema como um todo, mas não leva isso em consideração na tomada de decisões processos.
O resultado é uma situação em que mais do bem é consumido do que é socialmente ideal. Dada essa explicação, provavelmente não é surpreendente que o termo "tragédia dos comuns" se refira a uma situação em que as pessoas costumavam deixar suas vacas pastarem demais em terras públicas.
Felizmente, a tragédia dos bens comuns tem várias soluções em potencial. Uma é tornar o bem excludente, cobrando uma taxa igual ao custo que o uso do bem impõe ao sistema. Outra solução, se possível, seria dividir o recurso comum e atribuir propriedades individuais direitos a cada unidade, forçando assim os consumidores a internalizarem os efeitos que estão causando Boa.
Provavelmente, a essa altura, provavelmente já está claro que existe um espectro contínuo entre alta e baixa exclusividade e alta e baixa rivalidade no consumo. Por exemplo, a televisão a cabo tem alta capacidade de exclusão, mas a capacidade de indivíduos de obter conexões ilegais a cabo coloca a televisão a cabo em uma área cinzenta de exclusão. Da mesma forma, alguns bens agem como bens públicos quando vazios e como recursos comuns quando estão lotados, e esses tipos de bens são conhecidos como bens congestíveis.
As estradas são um exemplo de um bem congestível, pois uma estrada vazia tem uma baixa rivalidade no consumo, Considerando que uma pessoa extra que entra em uma estrada cheia impede a capacidade de outras pessoas de consumir o mesmo estrada.
O último dos quatro tipos de mercadorias é chamado de clube bom. Esses produtos exibem alta exclusão, mas baixa rivalidade no consumo. Como a baixa rivalidade no consumo significa que os bens de clube têm um custo marginal praticamente zero, eles geralmente são fornecidos pelo que é conhecido como monopólios naturais.
Em outras palavras, a eficiência econômica é alcançada apenas em mercados competitivos para bens privados, e há uma oportunidade para o governo melhorar os resultados do mercado no que se refere a bens públicos, recursos comuns e bens de clube. Se o governo fará isso de maneira inteligente é, infelizmente, uma questão à parte!