A Batalha das Colinas de Seelow na Segunda Guerra Mundial

A Batalha das Colinas de Seelow foi travada de 16 a 19 de abril de 1945, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Parte da maior batalha de Oder-Neisse, os combates viram forças soviéticas tentando capturar Seelow Heights a leste de Berlim. Conhecidos como os "Portões de Berlim", as alturas foram agredidas por Marechal Georgy Zhukov1ª Frente Bielorrussa. Com duração de três dias, a batalha foi extremamente dura, enquanto as tropas alemãs tentavam defender sua capital. A posição alemã foi finalmente destruída em 19 de abril, abrindo o caminho para Berlim.

Desde que a luta começou no Frente Oriental em junho de 1941, as forças alemãs e soviéticas estavam engajadas em toda a largura da União Soviética. Tendo parado o inimigo em Moscou, os soviéticos foram capazes de empurrar lentamente os alemães para o oeste, auxiliados por vitórias importantes em Stalingrado e Kursk. Dirigindo pela Polônia, os soviéticos entraram na Alemanha e começaram a planejar uma ofensiva contra Berlim no início de 1945.

No final de março, Marechal Georgy Zhukov, comandante da 1ª Frente Bielorrussa, viajou a Moscou para discutir a operação com o líder soviético Joseph Stalin. Também estava presente o marechal Ivan Konev, comandante da 1ª Frente Ucraniana, cujos homens estavam posicionados ao sul de Zhukov. Rivais, os dois homens apresentaram seus planos em perspectiva a Stalin para a captura de Berlim.

Ouvindo os dois marechais, Stalin decidiu apoiar o plano de Zhukov, que pedia um ataque contra as Seelow Heights desde a ponte soviética sobre o rio Oder. Embora apoiasse Zhukov, ele informou a Konev que a 1ª Frente Ucraniana deveria estar pronta para atacar Berlim a partir do sul, caso a 1ª Frente Bielorrussa ficasse atolada nas alturas.

Com a queda de Königsberg em 9 de abril, Zhukov conseguiu reposicionar rapidamente seu comando em uma frente estreita, oposta às alturas. Isso correspondeu com Konev deslocando a maior parte de seus homens para o norte, para uma posição ao longo do rio Neisse. Para apoiar sua construção na ponte, Zhukov construiu 23 pontes sobre o Oder e operou 40 balsas. Em meados de abril, ele montou 41 divisões, 2.655 tanques, 8.983 canhões e 1.401 lançadores de foguetes na ponte.

À medida que as forças soviéticas se reuniram, a defesa das Seelow Heights caiu para o Grupo do Exército Vístula. Liderada pelo coronel-general Gotthard Heinrici, essa formação consistia no tenente-general Hasso von 3º Exército Panzer de Manteuffel ao norte e 9º Exército do tenente-general Theodor Busse no sul. Apesar de um comando considerável, a maior parte das unidades de Heinrici estava muito fraca ou composta por um grande número de Volksturm milícia.

Um brilhante estrategista defensivo, Heinrici começou imediatamente a fortalecer as alturas, além de construir três linhas defensivas para defender a área. O segundo deles estava localizado nas alturas e apresentava uma variedade de armas antitanques pesadas. Para impedir ainda mais o avanço soviético, ele instruiu seus engenheiros a abrir barragens mais acima do Oder para transformar a planície de inundação já suave entre as alturas e o rio em um pântano. Ao sul, a direita de Heinrici juntou-se ao Centro de Grupos do Exército do Marechal Ferdinand Schörner. A esquerda de Schörner era oposta à frente de Konev.

Batalha de Seelow Heights

Às três horas da manhã de 16 de abril, Zhukov começou um bombardeio maciço das posições alemãs usando artilharia e foguetes Katyusha. A maior parte disso atingiu a primeira linha defensiva alemã na frente das alturas. Sem o conhecimento de Zhukov, Heinrici havia antecipado o bombardeio e retirara a maior parte de seus homens de volta à segunda linha nas alturas.

Avançando pouco tempo depois, as forças soviéticas começaram a se mover pelo vale inundado de Oderbruch. O terreno pantanoso, os canais e outras obstruções no vale impediram gravemente o avanço e os soviéticos logo começaram a sofrer pesadas perdas com as armas antitanque alemãs nas alturas. Com o ataque atolando, o general Vasily Chuikov, comandando o 8º Exército de Guardas, tentou empurrar sua artilharia para frente para melhor apoiar seus homens perto das alturas.

Com o plano em andamento, Zhukov descobriu que o ataque de Konev ao sul estava tendo sucesso contra Schörner. Preocupado com o fato de Konev chegar a Berlim primeiro, Zhukov ordenou que suas reservas seguissem em frente e entrassem na batalha na esperança de que números adicionais trouxessem um avanço. Esta ordem foi emitida sem consultar Chuikov e logo as estradas foram congestionadas com a artilharia da 8ª Guarda e as reservas em avanço.

A confusão resultante e a mistura de unidades levaram a uma perda de comando e controle. Como resultado, os homens de Zhukov terminaram o primeiro dia de batalha sem atingir seu objetivo de alcançar as alturas. Relatando o fracasso para Stalin, Zhukov soube que o líder soviético havia ordenado que Konev voltasse para o norte em direção a Berlim.

Durante a noite, a artilharia soviética avançou com sucesso. Abrindo com uma enorme barragem na manhã de 17 de abril, sinalizou outro avanço soviético contra as alturas. Avançando ao longo do dia, os homens de Zhukov começaram a avançar contra os defensores alemães. Agarrando-se à sua posição, Heinrici e Busse conseguiram se segurar até o anoitecer, mas estavam cientes de que não poderiam manter as alturas sem reforços.

Embora partes de duas divisões da SS Panzer tenham sido liberadas, elas não chegariam a Seelow a tempo. A posição alemã em Seelow Heights foi ainda mais comprometida pelo avanço de Konev para o sul. Atacando novamente em 18 de abril, os soviéticos começaram a avançar nas linhas alemãs, embora a um preço alto.

Ao cair da noite, os homens de Zhukov chegaram à linha final das defesas alemãs. Além disso, as forças soviéticas estavam começando a desviar as alturas para o norte. Combinada com o avanço de Konev, essa ação ameaçou envolver a posição de Heinrici. Avançando em 19 de abril, os soviéticos dominaram a última linha defensiva alemã. Com sua posição destruída, as forças alemãs começaram a recuar para o oeste, em direção a Berlim. Com a estrada aberta, Zhukov começou um rápido avanço em Berlim.

Nos combates na Batalha das Colinas de Seelow, os soviéticos sofreram mais de 30.000 mortos e também perderam 743 tanques e armas de autopropulsão. As perdas alemãs totalizaram cerca de 12.000 mortos. Embora uma posição heróica, a derrota eliminou efetivamente as últimas defesas organizadas da Alemanha entre os soviéticos e Berlim. Movendo-se para o oeste, Zhukov e Konev cercaram a capital alemã em 23 de abril e o primeiro iniciou a batalha final pela cidade. Em 2 de maio, a Segunda Guerra Mundial na Europa terminou cinco dias depois.