Hitler desprezou Jesse Owens nos Jogos Olímpicos de Berlim?

Quando ele estava competindo, estrela da pista de Ohio State James ("J.C." Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) era tão famoso e admirado como Carl Lewis, Tiger Woods ou Michael Jordan são hoje. (O campeão olímpico de 1996, Carl Lewis, foi chamado de "segundo Jesse Owens".) Apesar das proezas atléticas de Jesse Owens, ele enfrentou discriminação racial quando voltou aos EUA. Mas essa discriminação em sua terra natal se estendeu à sua experiência na Alemanha?

Jesse Owens triunfou em Berlim, ganhando medalhas de ouro nos revezamentos de 100, 200 e 400 metros, bem como no salto em distância. O fato de atletas americanos competirem no Jogos Olímpicos de 1936 ainda é considerado por muitos uma mancha na história do Comitê Olímpico dos EUA. A discriminação aberta da Alemanha contra judeus e outros "não-arianos" já era de conhecimento público quando muitos americanos se opuseram Participação dos EUA nas "Olimpíadas nazistas". Os opositores à participação dos EUA incluíram os embaixadores americanos na Alemanha e Áustria. Mas aqueles que alertaram que Hitler e os nazistas usariam os Jogos Olímpicos de 1936 em Berlim para fins de propaganda perderam a batalha para que os EUA boicotassem Berlim.

Hitler evitou um atleta americano negro nos Jogos de 1936. No primeiro dia das Olimpíadas, pouco antes de Cornelius Johnson, um atleta afro-americano que ganhou a primeira medalha de ouro para os EUA naquele dia, era para receber seu prêmio, Hitler deixou o estádio cedo. (Os nazistas mais tarde alegaram que era uma partida agendada anteriormente.)

Antes de sua partida, Hitler havia recebido vários vencedores, mas as autoridades olímpicas informaram o líder alemão que, no futuro, ele deverá receber todos os vencedores ou nenhum. Após o primeiro dia, ele optou por não reconhecer nenhum. Jesse Owens teve suas vitórias no segundo dia, quando Hitler não estava mais presente. Hitler teria esnobado Owens se ele estivesse no estádio no segundo dia? Possivelmente. Mas como ele não estava lá, podemos apenas supor.

O que nos leva a outro mito olímpico. Afirma-se frequentemente que as quatro medalhas de ouro de Jesse Owens humilharam Hitler ao provar ao mundo que as reivindicações nazistas de superioridade ariana eram uma mentira. Mas Hitler e os nazistas estavam longe de estar descontentes com o olímpico resultados. Não apenas a Alemanha ganhou muito mais medalhas do que qualquer outro país nas Olimpíadas de 1936, mas também a Nazistas havia desencadeado o enorme golpe de relações públicas que os oponentes olímpicos haviam previsto, colocando a Alemanha e os nazistas sob uma luz positiva. A longo prazo, as vitórias de Owens acabaram sendo apenas um pequeno embaraço para a Alemanha nazista.

De fato, a recepção de Jesse Owens pelo público alemão e pelos espectadores no estádio olímpico foi calorosa. Houve aplausos alemães de "Yesseh Oh-vens" ou apenas "Oh-vens" da multidão. Owens era uma verdadeira celebridade em Berlim, cercado por pessoas que buscavam autógrafos, a ponto de reclamar de toda a atenção. Mais tarde, ele afirmou que sua recepção em Berlim era maior do que qualquer outra que ele já havia experimentado, e era bastante popular mesmo antes das Olimpíadas.

“Hitler não me desprezou - foi [FDR] quem me desprezou. O presidente nem me enviou um telegrama. ~ Jesse Owens, citado em Triunfo, um livro sobre as Olimpíadas de 1936, de Jeremy Schaap.

Ironicamente, os verdadeiros desprezos de Owens vieram de seu próprio presidente e seu próprio país. Mesmo depois das paradas de Owens em Nova York e Cleveland, o Presidente Franklin D. Roosevelt nunca reconheceu publicamente as realizações de Owens. Owens nunca foi convidado para a Casa Branca e nunca recebeu uma carta de parabéns do presidente. Quase duas décadas se passaram antes que outro presidente americano, Dwight D. Eisenhower, homenageou Owens com o nome de "Embaixador do Esporte" - em 1955.

A discriminação racial impediu que Jesse Owens desfrutasse de algo próximo dos enormes benefícios financeiros que os atletas podem esperar hoje. Quando Owens chegou em casa por causa de seu sucesso na Alemanha nazista, ele não recebeu ofertas de Hollywood, nenhum contrato de patrocínio nem ofertas de anúncios. Seu rosto não apareceu em caixas de cereal. Três anos após suas vitórias em Berlim, um acordo comercial fracassado obrigou Owens a declarar falência. Ele ganhava a vida modestamente com suas próprias promoções esportivas, incluindo corridas contra um cavalo puro-sangue. Depois de se mudar para Chicago em 1949, ele fundou uma empresa de relações públicas de sucesso. Owens também foi um popular disc jockey de jazz por muitos anos em Chicago.

• Em Berlim, Owens competiu usando tênis de corrida fabricados pela Gebrüder Dassler Schuhfabrik, uma empresa alemã. Os irmãos Dassler mais tarde se dividiram em duas empresas, conhecidas como Adidas e Puma.
• Em 1984, a rua de Berlim conhecida como Stadionallee (Boulevard do estádio), ao sul do estádio olímpico de Charlottenburg-Wilmersdorf, foi renomeado para Jesse-Owens-Allee. A viúva de Owens, Ruth, e suas três filhas participaram das cerimônias de dedicação em 10 de março, como convidadas do governo alemão. Uma placa memorial para Owens também está localizada no Olympiastadion.
• O Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (escola secundária) fica em Berlim-Lichtenberg.
• Apesar de seu estrelato, Owens não recebeu dinheiro da bolsa da Universidade Estadual de Ohio. Ele teve que trabalhar como operador de elevador, garçom e atendente de posto de gasolina para sustentar a si e a sua esposa.
• Dois selos postais dos EUA foram emitidos para homenagear Owens, um em 1990 e outro em 1998.
• Jesse Owens nasceu em Danville, Alabama em setembro 12, 1913. Sua família se mudou para Cleveland quando ele tinha nove anos. Em 1949, os Owens se estabeleceram em Chicago. Seu túmulo está no cemitério de Oak Woods, em Chicago.
• Owens tornou-se um fumante pesado após seus dias de atletismo. Ele morreu de câncer de pulmão em Phoenix, Arizona, em 31 de março de 1980.