Um higrômetro é um instrumento usado para medir o teor de umidade - ou seja, a umidade - do ar ou de qualquer outro gás. O higrômetro é um dispositivo que teve muitas encarnações. Leonardo da Vinci construiu o primeiro higrômetro bruto nos anos 1400. Francesco Folli inventou um higrômetro mais prático em 1664.
Em 1783, o físico e geólogo suíço Horace Bénédict de Saussure construiu o primeiro higrômetro usando um cabelo humano para medir a umidade.
Estes são chamados higrômetros mecânicos, com base no princípio de que substâncias orgânicas (cabelos humanos) se contraem e se expandem em resposta à umidade relativa. A contração e expansão movem um medidor de agulha.
Psicrômetro de bulbo seco e a úmido
O tipo mais conhecido de higrômetro é o "psicrômetro de bulbo seco e de bulbo úmido", melhor descrito como dois termômetros de mercúrio, um com base úmida e outro com base seca. A água da base úmida evapora e absorve o calor, fazendo com que a leitura do termômetro caia. Usando uma tabela de cálculo, a leitura do termômetro seco e a queda de leitura do termômetro úmido são usadas para determinar a umidade relativa. Embora o termo "psicrômetro" tenha sido cunhado por um alemão Ernst Ferdinand August, o físico do século 19 Sir John Leslie (1776-1832) é frequentemente creditado com a invenção do dispositivo.
Alguns higrômetros usam as medidas das mudanças na resistência elétrica, usando um pedaço fino de cloreto de lítio ou outro material semicondutor e medindo a resistência, que é afetada por umidade.
Outros inventores de higrômetros
Robert Hooke: Contemporâneo do século XVII Sir Isaac Newton inventou ou melhorou uma série de instrumentos meteorológicos como o barômetro e a anemômetro. Seu higrômetro, considerado o primeiro higrômetro mecânico, usava a casca de grãos de aveia, que ele observou enrolados e desenrolados, dependendo da umidade do ar. As outras invenções de Hooke incluem a junta universal, um protótipo inicial do respirador, o escape da âncora e a mola de equilíbrio, o que tornou possíveis relógios mais precisos. O mais famoso, no entanto, foi o primeiro a descobrir células.
John Frederic Daniell: Em 1820, o químico e meteorologista britânico John Frederic inventou um ponto de condensação da água higrômetro, amplamente utilizado para medir a temperatura na qual o ar úmido atinge um ponto de saturação. Daniel é mais conhecido por inventar a célula Daniell, uma melhoria em relação à célula voltaica usada no início da história do desenvolvimento de baterias.