Há um touro estrelado no céu chamado Taurus, o touro que é visível do final de outubro a março de cada ano à noite e no céu antes do amanhecer. A face do touro na verdade aparece em forma de V Aglomerado de estrelas no céu que você pode observar facilmente. É chamado Hyades (pronuncia-se "ALTO-uh-deez") e é um objeto a olho nu para a maioria das pessoas. Também é visível para observadores de estrelas de quase qualquer lugar do planeta. Para encontrá-lo, procure a constelação de Touro usando um Gráfico de estrelas ou aplicativo de astronomia digital.
Agradeça aos antigos por suas observações astutas
Devemos muito a nossos antigos ancestrais observadores de estrelas quando se trata de explorar coisas fascinantes no céu. Por exemplo, astrônomos gregos identificaram as Hyades e seu vizinho próximo - o aglomerado de estrelas das Plêiades - milhares de anos atrás. Outras culturas também notaram, vendo tudo, desde a face de um touro até as figuras de deuses e deusas na estrutura. Existem contos de estrelas para quase todos os objetos no céu, de todas as culturas que viveram em nosso planeta. As Hyades eram consideradas filhas do deus Atlas e irmãs de outro grupo de filhas retratadas pelas Plêiades. Os gregos não foram os únicos a contar histórias envolvendo esses grupos. Os maoris, por exemplo, também contavam histórias das Hyades e das Plêiades, assim como as culturas da América do Norte, China e Japão. Eles eram uma visão e tópico popular para a mitologia.
As estrelas das Hyades
Na realidade, os Hyades estão mais intimamente relacionados a outro aglomerado de estrelas chamado "Praesepe", ou a Colméia, que é um objeto do início da primavera para observadores do Hemisfério Norte. Os astrônomos há muito suspeitam que esses dois aglomerados tenham uma origem comum em uma antiga nuvem de gás e poeira.
As estrelas Hyades ficam a cerca de 150 anos-luz de distância de nós e se formaram há cerca de 625 milhões de anos. Eles viajam juntos pelo espaço na mesma direção. Eventualmente, mesmo tendo uma leve atração gravitacional um pelo outro, seguirão caminhos separados, assim como as Plêiades. Nesse ponto, mesmo que suas estrelas tenham "desvinculado" do aglomerado, elas ainda estão viajando ao longo da trajetória original. Os astrônomos os chamam de "grupo móvel" ou "aglomerado móvel".
Existem cerca de 400 estrelas nas Hyades, mas só vemos 6 ou 7 a olho nu. As quatro estrelas Hyades mais brilhantes são gigantes vermelhos, tipos de estrelas que estão envelhecendo. Eles consumiram seu combustível nuclear e estão caminhando para a velhice e a eventual destruição. Essas estrelas fazem parte da forma em V que os antigos observadores de estrelas pensavam constituir a face de um touro celestial chamado Touro.
Conheça o Olho do Touro: Aldebaran
A estrela mais brilhante das Hyades realmente não está nas Hyades. Chama-se Aldebaran e seu nome era, assim muitos outros nomes de estrelas, baseado na mitologia. Acontece que está na linha de visão entre nós e os Hyades. É um gigante em tons de laranja que fica a apenas 65 anos-luz de distância. Aldebaran é uma estrela antiga que acabará esgotando todos os seus combustíveis e poderá explodir como uma supernova antes de desmoronar para formar uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Ao contrário de Betelgeuse (a estrela supergigante no ombro de Orion, que pode explodir a qualquer momento como uma supernova), Aldebaran provavelmente estará presente por milhões de anos.
Tanto as Hyades quanto as Plêiades são grupos abertos. Existem muitos desses agrupamentos de estrelas na Via Láctea e em outras galáxias. São associações de estrelas nascidas na mesma nuvens de gás e poeira mas não estão fortemente unidos pela gravidade como as estrelas nos aglomerados globulares. o via Láctea contém pelo menos mil dessas coleções de estrelas e os astrônomos os estudam para entender como as estrelas de idades semelhantes evoluem ao longo do tempo. Desde o momento em que se formam em suas nuvens de nascimento até o momento em que morrem, os membros do cluster nos mostram como estrelas da mesma idade, mas com massas diferentes, podem mudar ao longo do tempo. Essas mudanças são o que levam à surpreendente diversidade de estrelas no universo.
As estrelas de maior massa nas Hyades consumirão seu combustível nuclear muito rapidamente e morrerão após algumas centenas de milhões de anos. Essas mesmas estrelas usam enormes quantidades da nuvem original à medida que se formam, o que reduz o suprimento de material para produção de estrelas disponível para suas estrelas irmãs. Assim, como os Hyades, muitos aglomerados abertos de estrelas contêm membros da mesma idade, mas alguns parecem mais velhos que outros.