Revolução Americana: A Lei do Selo de 1765

Após a vitória da Grã-Bretanha no Sete anos / guerra francesa e indiana, a nação se viu com uma dívida nacional crescente que alcançara £ 130.000.000 em 1764. Além disso, o governo do Conde de Bute tomou a decisão de manter um exército permanente de 10.000 homens na América do Norte, para defesa colonial, bem como para proporcionar emprego a oficiais politicamente conectados. Enquanto Bute tomou essa decisão, seu sucessor, George Grenville, ficou com uma maneira de pagar a dívida e pagar pelo exército.

Tomando posse em abril de 1763, Grenville começou a examinar as opções de tributação para levantar os fundos necessários. Impedido pelo clima político de aumentar os impostos na Grã-Bretanha, ele procurou maneiras de produzir a renda necessária tributando as colônias. Sua primeira ação foi a introdução da Lei do Açúcar em abril de 1764. Essencialmente uma revisão da Lei do Melaço anterior, a nova legislação reduziu a taxa com o objetivo de aumentar a conformidade. No colônias, o imposto se opôs devido aos seus efeitos econômicos negativos e ao aumento da fiscalização que prejudicou as atividades de contrabando.

Ao aprovar a Lei do Açúcar, o Parlamento indicou que um imposto de selo poderia estar próximo. Comumente usados ​​na Grã-Bretanha com grande sucesso, os impostos de selo eram cobrados em documentos, artigos de papel e itens semelhantes. O imposto foi cobrado na compra e um carimbo de imposto afixado ao item, mostrando que ele havia sido pago. Os impostos de selo haviam sido propostos anteriormente para as colônias e Grenville examinou o projeto de atos de selo em duas ocasiões no final de 1763. No final de 1764, petições e notícias de protestos coloniais sobre a Lei do Açúcar chegaram à Grã-Bretanha.

Embora afirme o direito do Parlamento de taxar as colônias, Grenville reuniu-se com agentes coloniais em Londres, incluindo Benjamin Franklin, em fevereiro de 1765. Nas reuniões, Grenville informou aos agentes que ele não se opunha às colônias, sugerindo outra abordagem para angariar fundos. Embora nenhum dos agentes oferecesse uma alternativa viável, eles afirmaram que a decisão deveria ser deixada aos governos coloniais. Precisando encontrar os fundos, Grenville empurrou o debate para o Parlamento. Após uma longa discussão, a Lei do Selo de 1765 foi aprovada em 22 de março com uma data efetiva em 1º de novembro.

Quando Grenville começou a nomear agentes de selo para as colônias, a oposição ao ato começou a tomar forma através do Atlântico. A discussão sobre o imposto de selo havia começado no ano anterior, após sua menção como parte da aprovação da Lei do Açúcar. Os líderes coloniais estavam particularmente preocupados, pois o imposto do selo era o primeiro imposto interno a ser cobrado das colônias. Além disso, o ato declarou que os tribunais do Almirantado teriam jurisdição sobre os infratores. Isso foi visto como uma tentativa do Parlamento de diminuir o poder dos tribunais coloniais.

A questão principal que emergiu rapidamente como peça central das queixas coloniais contra a Lei do Selo foi a de que de tributação sem representação. Isso deriva da Declaração de Direitos inglesa de 1689, que proibia a imposição de impostos sem o consentimento do Parlamento. Como os colonos não tinham representação no Parlamento, os impostos impostos a eles eram considerados uma violação de seus direitos como ingleses. Enquanto alguns britânicos declararam que os colonos receberam representação virtual como membros de O Parlamento representava teoricamente os interesses de todos os súditos britânicos, este argumento foi amplamente rejeitado.

A questão ficou ainda mais complicada pelo fato de os colonos elegerem suas próprias legislaturas. Como resultado, os colonos acreditavam que seu consentimento com a tributação cabia a eles e não ao Parlamento. Em 1764, várias colônias criaram Comitês de Correspondência para discutir as repercussões da Lei do Açúcar e coordenar ações contra ela. Esses comitês permaneceram em vigor e foram usados ​​para planejar respostas coloniais à Lei do Selo. No final de 1765, todas as colônias, exceto duas, haviam enviado protestos formais ao Parlamento. Além disso, muitos comerciantes começaram a boicotar produtos britânicos.

Enquanto os líderes coloniais pressionavam o Parlamento através de canais oficiais, protestos violentos irromperam pelas colônias. Em várias cidades, multidões atacaram as casas e os negócios dos distribuidores de carimbos, bem como os de funcionários do governo. Essas ações foram parcialmente coordenadas por uma crescente rede de grupos conhecida como "Filhos da Liberdade"Formando localmente, esses grupos logo se comunicaram e uma rede frouxa estava em vigor no final de 1765. Geralmente liderados por membros da classe alta e média, os Filhos da Liberdade trabalhavam para atrair e direcionar a raiva das classes trabalhadoras.

Em junho de 1765, a Assembléia de Massachusetts emitiu uma carta circular para as outras legislaturas coloniais, sugerindo que os membros se reunissem para "consultar-se no presente circunstâncias das colônias. "Em 19 de outubro, o Congresso da Lei do Selo reuniu-se em Nova York e contou com a presença de nove colônias (o restante posteriormente endossou sua ações). Reunidos a portas fechadas, eles produziram a "Declaração de Direitos e Queixas", que afirmava que apenas as assembléias coloniais tinham a direito de tributar, o uso de tribunais do Almirantado era abusivo, os colonos possuíam os direitos do inglês e o Parlamento não representava eles.

Em outubro de 1765, lorde Rockingham, que substituíra Grenville, soube da violência da multidão que estava varrendo as colônias. Como resultado, ele logo ficou sob pressão daqueles que não queriam que o Parlamento recuasse e daqueles cujas empresas estavam sofrendo devido aos protestos coloniais. Com os negócios feridos, os comerciantes de Londres, sob a orientação de Rockingham e Edmund Burke, começaram seus próprios comitês de correspondência para pressionar o Parlamento a revogar o ato.

Não gostando de Grenville e de suas políticas, Rockingham era mais predisposto ao ponto de vista colonial. Durante o debate de revogação, ele convidou Franklin para falar no Parlamento. Em suas observações, Franklin afirmou que as colônias eram em grande parte contrárias aos impostos internos, mas dispostas a aceitar impostos externos. Após muito debate, o Parlamento concordou em revogar a Lei do Selo com a condição de que a Lei Declaratória fosse aprovada. Este ato afirmou que o Parlamento tinha o direito de fazer leis para as colônias em todos os assuntos. A Lei do Selo foi oficialmente revogada em 18 de março de 1766, e a Lei Declaratória passou no mesmo dia.

Enquanto a agitação nas colônias diminuiu após a revogação da Lei do Selo, a infraestrutura que ela criou permaneceu em vigor. Os Comitês de Correspondência, Filhos da Liberdade e o sistema de boicotes deveriam ser refinados e usados ​​posteriormente em protestos contra futuros impostos britânicos. A questão constitucional mais ampla da tributação sem representação permaneceu sem solução e continuou a ser uma parte essencial dos protestos coloniais. A Lei do Selo, juntamente com impostos futuros, como os Atos de Townshend, ajudaram a empurrar as colônias pelo caminho em direção à revolução Americana.

Fontes Selecionadas

• Williamsburg colonial: A Lei do Selo de 1765
• Universidade de Indiana: A Lei do Selo
• Revolução Americana: A Lei do Selo