Spitfire Supermarine na Segunda Guerra Mundial

O lutador icônico da Royal Air Force em Segunda Guerra Mundial, o Supermarine Spitfire britânico viu ação em todos os teatros da guerra. Introduzido pela primeira vez em 1938, foi continuamente aprimorado e aprimorado ao longo do conflito, com mais de 20.000 construídos. Mais conhecido por seu design de asa elíptica e seu papel durante o Batalha da Grã-Bretanha, o Spitfire foi amado por seus pilotos e se tornou um símbolo da RAF. Também usado pelas nações da Commonwealth britânica, o Spitfire permaneceu em serviço com alguns países no início dos anos 1960.

A ideia do designer-chefe da Supermarine, Reginald J. Mitchell, o design do Spitfire evoluiu durante a década de 1930. Utilizando sua experiência na criação de aeronaves de alta velocidade, Mitchell trabalhou para combinar uma estrutura aerodinâmica e elegante com o novo motor Rolls-Royce PV-12 Merlin. A fim de atender à exigência do Ministério da Aeronáutica de que a nova aeronave leve oito .303 cal. metralhadoras, Mitchell escolheu incorporar uma grande asa elíptica no design. Mitchell viveu apenas o tempo suficiente para ver o protótipo voar antes de morrer de câncer em 1937. O desenvolvimento da aeronave foi liderado por Joe Smith.

Após os testes em 1936, o Ministério da Aeronáutica fez um pedido inicial de 310 aeronaves. Para atender às necessidades do governo, a Supermarine construiu uma nova fábrica em Castle Bromwich, perto de Birmingham, para produzir a aeronave. Com guerra no horizonte, a nova fábrica foi construída rapidamente e iniciou a produção dois meses após a inovação. O tempo de montagem do Spitfire tendia a ser alto em relação a outros caças do dia devido à construção de pele estressada e à complexidade da construção da asa elíptica. Desde o início da montagem até o final da Segunda Guerra Mundial, mais de 20.300 Spitfires foram construídos.

Durante o curso da guerra, o Spitfire foi repetidamente atualizado e alterado para garantir que permanecesse um lutador eficaz na linha de frente. A Supermarine produziu um total de 24 marcas (versões) da aeronave, com grandes mudanças, incluindo a introdução do motor Griffon e projetos variados de asas. Enquanto originalmente carregando oito .303 cal. metralhadoras, verificou-se que uma mistura de .303 cal. armas e canhões de 20mm foram mais eficazes. Para acomodar isso, a Supermarine projetou as asas "B" e "C" que podiam transportar 4.303 canhões e 2 canhões de 20 mm. A variante mais produzida foi a Mk. V que tinha 6.479 construídos.

Geral

• Tripulação: 1
• Comprimento: 29 ft. 11 pol.
• Envergadura: 36 pés 10 pol.
• Altura: 11 pés 5 pol.
• Área da asa: 242,1 sq. ft.
• Peso vazio: 5.090 lbs.
• Peso máximo de decolagem: 6.770 lbs.
• Usina elétrica: 1 x motor Rolls-Royce Merlin 45 V12 sobrealimentado, 1.470 hp a 9.250 pés

atuação

• Velocidade máxima: 330 nós (378 mph)
• Raio de combate: 470 milhas
• Teto de serviço: 35.000 pés
• Taxa de escalada: 2.665 pés / min.

Armamento

• 2 x 20 mm Hispano Mk. Canhão II
• 4, 303 cal. Browning metralhadoras
• 2x 240 lb. bombas

O Spitfire entrou em serviço com o 19 Squadron em 4 de agosto de 1938. Esquadrões sucessivos foram equipados com a aeronave no ano seguinte. Com o início da Segunda Guerra Mundial, em 1º de setembro de 1939, a aeronave iniciou operações de combate. Cinco dias depois, Spitfires estavam envolvidos em um incidente amigável de incêndio, batizado de Battle of Barking Creek, que resultou na primeira morte de piloto da RAF na guerra.

O tipo contratou os alemães pela primeira vez em 16 de outubro, quando nove Junkers Ju 88 tentaram atacar os cruzadores HMS Southampton e HMS Edimburgo no Firth of Forth. Em 1940, Spitfires participou dos combates na Holanda e na França. Durante a última batalha, eles ajudaram a cobrir as praias durante o evacuação de Dunquerque.

Spitfire Mk. Eu e mk. As variantes II ajudaram a recuar os alemães durante a Batalha da Grã-Bretanha no verão e outono de 1940. Embora menos numeroso que o Hawker Hurricane, Spitfires combinaram melhor com o principal lutador alemão, o Messerschmitt Bf 109. Como resultado, esquadrões equipados com Spitfire eram frequentemente designados para derrotar os combatentes alemães, enquanto os furacões atacavam os bombardeiros. No início de 1941, o Mk. V foi introduzido, fornecendo aos pilotos uma aeronave mais formidável. As vantagens do Mk. V foram rapidamente apagados no final daquele ano com a chegada do Focke-Wulf Fw 190.

A partir de 1942, Spitfires foram enviados para os esquadrões da RAF e da Commonwealth que operam no exterior. Voando no Mediterrâneo, na Birmânia-Índia e no Pacífico, o Spitfire continuou a deixar sua marca. Em casa, os esquadrões forneceram escolta de caça para os ataques americanos contra a Alemanha. Devido ao seu curto alcance, eles só conseguiram oferecer cobertura no noroeste da França e no Canal da Mancha. Como resultado, os deveres de escolta foram entregues aos americanos P-47 Thunderbolts, P-38 Relâmpagose Mustangs P-51 quando eles se tornaram disponíveis. Com a invasão da França em junho de 1944, os esquadrões Spitfire foram movidos pelo Canal para ajudar a obter superioridade aérea.

Voando de campos próximos às linhas, a RAF Spitfires trabalhou em conjunto com outras forças aéreas aliadas para varrer a Luftwaffe alemã do céu. Como menos aeronaves alemãs foram vistas, elas também forneceram apoio no solo e buscaram alvos de oportunidade na retaguarda alemã. Nos anos seguintes à guerra, Spitfires continuou a ver ação durante a Guerra Civil Grega e a Guerra Árabe-Israelense de 1948. No último conflito, a aeronave foi pilotada por israelenses e egípcios. Lutador popular, algumas nações continuaram a voar o Spitfire na década de 1960.

Adaptada para uso naval sob o nome Seafire, a aeronave viu a maioria de seus serviços no Pacífico e no Extremo Oriente. Pouco adequado para operações no convés, o desempenho da aeronave também sofreu devido ao equipamento adicional necessário para o desembarque no mar. Após melhoria, o Mk. II e Mk. III mostrou-se superior ao Japonês A6M Zero. Embora não seja tão durável ou tão poderoso quanto o americano F6F Hellcat e Corsário F4U, o Seafire se apresentou bem contra o inimigo, particularmente ao derrotar ataques kamikaze no final da guerra.