Batalha do Atlântico na Segunda Guerra Mundial

A Batalha do Atlântico foi travada entre setembro de 1939 e maio de 1945 durante toda a Segunda Guerra Mundial.

Batalha dos Comandantes do Atlântico

Com a entrada britânica e francesa na Segunda Guerra Mundial em setembro 3, 1939, a Kriegsmarine alemã passou a implementar estratégias semelhantes às usadas em Primeira Guerra Mundial. Incapaz de desafiar os navios capitais da Marinha Real, o Kriegsmarine iniciou uma campanha contra os navios aliados para cortar as linhas de suprimento britânicas. Supervisionadas pelo almirante Raeder, as forças navais alemãs procuraram empregar uma mistura de invasores de superfície e submarinos. Embora ele fosse a favor da frota de superfície, que viria a incluir os navios de guerra Bismarcke Tirpitz, Raeder foi desafiado por seu chefe de submarino, então comodoro Doenitz, sobre o uso de submarinos.

Inicialmente ordenados a procurar navios de guerra britânicos, os submarinos de Doenitz tiveram sucesso com o afundamento do antigo navio de guerra HMS Royal Oak em Scapa Flow e do transportador HMS Courageous da Irlanda. Apesar dessas vitórias, ele defendeu vigorosamente o uso de grupos de submarinos, chamados "bandos de lobos", para atacar os comboios do Atlântico que estavam reabastecendo a Grã-Bretanha. Embora os invasores de superfície alemães tenham conseguido alguns sucessos iniciais, chamaram a atenção da Marinha Real, que tentou destruí-los ou mantê-los no porto. Engajamentos tais como o Batalha do Rio da Prata e a Batalha do Estreito da Dinamarca viu os britânicos responderem a essa ameaça.

Com a queda da França em junho de 1940, Doenitz ganhou novas bases no Golfo da Biscaia, das quais seus submarinos podiam operar. Espalhando o Atlântico, os submarinos começaram a atacar comboios britânicos em bandos de lobos, ainda mais direcionados pela inteligência, ao quebrar o Cypher Naval britânico nº 3. Munidos da localização aproximada de um comboio que se aproximava, eles se posicionariam em uma longa fila através do caminho previsto. Quando um submarino avistava o comboio, transmitia por rádio sua localização e a coordenação do ataque começava. Quando todos os submarinos estivessem em posição, a matilha de lobos atacaria. Normalmente realizados à noite, esses ataques poderiam envolver até seis submarinos e forçavam as escoltas do comboio a lidar com várias ameaças de várias direções.

Durante o restante de 1940 e 1941, os U-boats tiveram um tremendo sucesso e infligiram pesadas perdas no transporte aliado. Como resultado, ficou conhecido como Die Glückliche Zeit ("o momento feliz ") entre as tripulações do U-boat. Reivindicando mais de 270 navios aliados durante esse período, comandantes de submarinos como Otto Kretschmer, Günther Prien e Joachim Schepke se tornaram celebridades na Alemanha. As principais batalhas na segunda metade de 1940 incluíram comboios HX 72 (que perderam 11 de 43 navios no curso de luta), SC 7 (que perdeu 20 de 35), HX 79 (que perdeu 12 de 49) e HX 90 (que perdeu 11 de 41).

Esses esforços foram apoiados pelas aeronaves Focke-Wulf Fw 200 Condor, que ajudaram a encontrar e atacar navios aliados. Convertidas em aviões de longo alcance da Lufthansa, essas aeronaves voaram de bases em Bordeaux, França e Stavanger, na Noruega, para penetrar profundamente no Mar do Norte e no Atlântico. Capazes de transportar uma carga de bomba de 2.000 libras, os Condors normalmente atacavam a baixa altitude para apoiar o navio-alvo com três bombas. As equipes da Focke-Wulf Fw 200 alegaram ter afundado 331.122 toneladas de navios aliados de junho de 1940 a fevereiro de 1941. Embora eficazes, os Condors raramente estavam disponíveis em números mais do que limitados, e a ameaça mais tarde apresentada pelos porta-escolares aliados e outras aeronaves acabou forçando sua retirada.

Embora os destróieres e corvetas britânicos estivessem equipados com ASDIC (sonar), o sistema ainda não foi comprovado, incapaz de manter contato com um alvo durante um ataque. A Marinha Real também foi prejudicada pela falta de navios de escolta adequados. Isso foi facilitado em setembro de 1940, quando cinquenta destróieres obsoletos foram obtidos dos EUA por meio do Acordo de Destruidores de Bases. Na primavera de 1941, quando o treinamento antissubmarino britânico melhorou e os navios de escolta adicionais chegaram à frota, as perdas começaram a diminuir e a Marinha Real afundou submarinos a um ritmo cada vez maior.

Para combater as melhorias nas operações britânicas, Doenitz empurrou suas matilhas de lobos para o oeste, forçando os Aliados a fornecer escoltas por toda a travessia do Atlântico. Enquanto a Marinha Real Canadense cobria comboios no Atlântico leste, foi auxiliada pelo Presidente Roosevelt, que estendeu a Zona Pan-Americana de Segurança quase à Islândia. Embora neutros, os EUA forneceram escoltas nessa região. Apesar dessas melhorias, os U-boats continuaram a operar à vontade no Atlântico central, fora do alcance das aeronaves Allied. Essa "lacuna aérea" levantou problemas até a chegada de aeronaves de patrulha marítima mais avançadas.

Outros elementos que ajudaram a conter as perdas aliadas foram a captura de uma máquina de código alemã Enigma e a instalação de um novo equipamento de detecção de direção de alta frequência para rastrear submarinos. Com a entrada dos EUA na guerra após o ataque a Pearl Harbor, Doenitz despachou submarinos para a costa americana e o Caribe sob o nome Operação Drumbeat. Iniciando as operações em janeiro de 1942, os submarinos começaram a desfrutar de um segundo "momento feliz", aproveitando os navios mercantes norte-americanos sem escolta e o fracasso da América em implementar um apagão costeiro.

Com as perdas aumentando, os EUA implementaram um sistema de comboios em maio de 1942. Com comboios operando na costa americana, Doenitz retirou seus submarinos de volta ao meio do Atlântico naquele verão. Durante o outono, as perdas aumentaram em ambos os lados quando as escoltas e os submarinos entraram em conflito. Em novembro de 1942, o almirante Horton tornou-se comandante-chefe do Comando de Abordagens Ocidentais. Quando navios de escolta adicionais se tornaram disponíveis, ele formou forças separadas encarregadas de apoiar escoltas de comboio. Não vinculadas à defesa de um comboio, essas forças poderiam caçar barcos submarinos.

No inverno e no início da primavera de 1943, as batalhas dos comboios continuaram com crescente ferocidade. À medida que as perdas de remessas dos Aliados aumentavam, a situação da oferta na Grã-Bretanha começou a atingir níveis críticos. Embora tenha perdido U-boats em março, a estratégia alemã de afundar navios mais rápido do que os Aliados podiam construí-los parecia ter sucesso. Em última análise, provou ser um falso amanhecer, com a maré girando rapidamente em abril e maio. As perdas aliadas caíram em abril, mas a campanha foi articulada em defesa do comboio ONS 5. Atacada por 30 submarinos, perdeu 13 navios em troca de seis submarinos de Doenitz.

Duas semanas depois, o comboio SC 130 repeliu os ataques alemães e afundou cinco submarinos sem sofrer perdas. A integração de várias tecnologias que se tornaram disponíveis nos meses anteriores - o anti-submarino Hedgehog morteiros, avanços contínuos na leitura do tráfego de rádio alemão, radar aprimorado e o Leigh Light - mudaram rapidamente os Aliados fortunas. O último dispositivo permitiu que as aeronaves aliadas atacassem com sucesso os submarinos à noite. Outros avanços incluíram a introdução de porta-aviões comerciais e variantes marítimas de longo alcance do Libertador B-24. Combinados com os novos porta-escoltas, eles eliminaram o "espaço aéreo" e com programas de construção de navios em tempos de guerra, Navios da liberdade, eles rapidamente deram vantagem aos Aliados. Apelidado de "Maio Negro" pelos alemães, em maio de 1943, perdeu 34 submarinos Doenitz no Atlântico em troca de 34 navios aliados.

Recuando suas forças durante o verão, Doenitz trabalhou para desenvolver e criar novas táticas e equipamentos, incluindo barcos U-flak com defesas antiaéreas aprimoradas, uma variedade de contramedidas e novas torpedos. Retornando à ofensa em setembro, os U-boats tiveram breve sucesso antes de novamente sofrer pesadas perdas. À medida que o poder aéreo dos Aliados se fortaleceu, os submarinos foram atacados no Golfo da Biscaia quando saíram e retornaram ao porto. Com sua frota diminuindo, Doenitz voltou-se para novos designs de submarinos como o revolucionário Type XXI. Projetado para operar totalmente submerso, o Tipo XXI foi mais rápido que qualquer um de seus antecessores, e apenas quatro foram concluídos no final da guerra.

As ações finais da Batalha do Atlântico ocorreram em 8 de maio de 1945, pouco antes Rendição alemã. Os aliados perderam cerca de 3.500 navios mercantes e 175 navios de guerra nos combates, além de cerca de 72.000 marinheiros mortos. As vítimas alemãs eram 783 submarinos e cerca de 30.000 marinheiros (75% da força dos submarinos). A vitória no teatro atlântico, uma das frentes mais importantes da Segunda Guerra Mundial, foi fundamental para a causa aliada. Primeiro Ministro Churchill mais tarde citou sua importância:

"A Batalha do Atlântico foi o fator dominante durante toda a guerra. Nunca por um momento poderíamos esquecer que tudo o que acontecia em outro lugar, em terra, no mar ou no ar dependia, em última análise, de seus resultados ".