Os parques nacionais de Minnesota são dedicados aos recursos florestais, lacustres e fluviais do estado e à história dos residentes dos nativos americanos e dos caçadores de peles canadenses franceses conhecidos como voyageurs.
Segundo o Serviço Nacional de Parques, o estado de Minnesota possui cinco parques nacionais, monumentos, áreas de lazer, florestas profundas e ambientes pradarias, que recebem quase 1,2 milhão de visitantes cada ano.
O Grand Portage National Monument está localizado no ponto da região de Arrowhead, no nordeste de Minnesota, e inteiramente dentro da reserva do Faixa Grand Portage do Lago Superior Chippewa, também conhecido como o Ojibwa. O parque e a reserva têm o nome de Grand Portage ("Gichi-onigaming" em Ojibwe, que significa "o Grande Local de Transporte"), uma trilha de 13 quilômetros ao longo do rio Pigeon. O portage era um atalho usado para transportar canoas pelas águas turbulentas - corredeiras e cachoeiras - dos últimos 32 quilômetros do rio Pigeon acima de sua foz no lago Superior. O Grand Portage foi cortado pelos ancestrais do Ojibwe há pelo menos 2.000 anos e utilizado pelos viajantes franco-canadenses da Northwest Company entre meados da década de 1780 e 1802.
Voyageurs ("viajantes" em francês) eram comerciantes de peles, homens que entre 1690 e meados da década de 1850 compraram peles do Nativos da América do Norte para alimentar uma demanda crescente na Europa, o que por sua vez estimulou o comércio nos países da América do Norte. florestas. Voyageurs eram funcionários da North West Company, uma empresa de comércio de peles sediada em Montreal, no Canadá, entre 1779 e 1821, e eles trabalharam 14 horas por dia, durante seis a oito semanas seguidas, para comercializar mercadorias ao longo de 3.100 milhas de trilhas e cursos de água.
Dentro dos limites do parque, existem vários edifícios reconstruídos da Fort George Company da North West no Lago Superior, e Fort Charlotte no final da portage, e as Três Irmãs Nativas Americanas jardim. Os museus preservam artefatos e fotos históricas, mapas e documentos do povoado francês, bem como canoas de bétula, remos de cedro e calçados recuperados de escavações subaquáticas. As coleções de museus também incluem exemplos de obras de arte do Minnesota Ojibwe do século XX: birchbark, couro e objetos de capim doce decorados com desenhos tradicionais de miçangas com motivos florais, bordados e porco-espinho delicado quillwork.
A área nacional de recreação e rios do Mississippi inclui 72 milhas do rio Mississippi em Minnesota central, incluindo a conjunção com o rio Minnesota, em Minneapolis / St. Paul metro área. O rio Mississippi é um dos maiores e mais complexos ecossistemas fluviais do Hemisfério Norte, bem como o rio mais dominante da América do Norte.
Os limites do parque começam onde o Mississippi é um rio de tamanho modesto e continua pelas Cataratas de St. Anthony e entra em um desfiladeiro profundo e arborizado. O parque e o rio se abrem nas cidades gêmeas para a imensa planície de inundação que é característica da enorme via navegável até Nova Orleans, a cerca de 1.700 milhas fluviais ao sul.
As Cataratas de St. Anthony são a única cachoeira no Mississippi, e a ponte abaixo dela, a Stone Arch Bridge, é um design notável de granito e calcário nativo. A antiga ponte ferroviária mede 2.100 pés de comprimento e 28 pés de largura. Construído pelo barão ferroviário James J. Hill, em 1883, os 23 arcos da ponte Stone Arch permitiram a expansão das cidades gêmeas do outro lado do rio.
As Cataratas de Minnehaha, localizadas em Minnehaha Creek, em Minneapolis, eram um assunto favorito dos primeiros fotógrafos. Essas fotos despertaram a imaginação de Henry Wadsworth Longfellow, que usou as cataratas em seu poema épico "The Song of Hiawatha", apesar de nunca ter visto.
O Monumento Nacional Pipestone, localizado no sudoeste de Minnesota, perto da cidade de Pipestone, celebra uma antiga pedreira, que foi usado pelo povo nativo americano para extrair a pedra sedimentar chamada catlinita, uma variedade única de dutos que contém pouca ou nenhuma quartzo.
A catlinita foi depositada entre 1,6 e 1,7 bilhão de anos atrás, enquanto várias camadas de argila de arenito metamorfoseado imprensavam entre depósitos de quartzito duro Sioux. A falta de quartzo na tubulação tornava o material denso e macio: aproximadamente a mesma dureza de uma unha. O material era ideal para esculpir objetos como o icônico "tubo da paz", mas também figuras e tigelas e outros objetos. Grupos nativos americanos começaram a extrair em Pipestone há pelo menos 1200 CE e os artefatos completos foram amplamente comercializados na América do Norte a partir de 1450 CE.
Na entrada de Pipestone estão as Três Donzelas, enormes erráticas glaciais de quartzo nem de gasoduto. Ao redor da base dessas rochas foram colocadas 35 lajes decoradas com petroglifos, esculturas de pessoas, animais, trilhas de pássaros e outros. As lajes foram removidas no final do século 19 para protegê-las de serem desfiguradas ou roubadas: 17 das lajes estão agora em exibição no centro de visitantes do parque.
O parque também sustenta uma fatia do ecossistema que uma vez cobriu as planícies, acessível através de trilhas para caminhadas: o pradaria de grama alta não arada, com mais de 70 gramíneas diferentes e centenas de plantas, incluindo uma massa de flores silvestres.
O River Scenic National Saint Croix inclui toda a extensão de 165 milhas do rio St. Croix, que compõe a fronteira entre Minnesota e Wisconsin, ao norte de Minneapolis, e outras 35 milhas do rio Namekegon, um afluente de St. Croix no Wisconsin. A rota dos rios era uma rota preferida de comércio de peles que ligava o Lago Superior ao Mississippi.
Os rios St. Croix e Namekegon começam em um canto remoto e isolado do centro-oeste americano e terminam em Port Douglas, uma vez que encontra o rio Mississippi, hoje perto da fronteira de Minneapolis-St. Paul metro área. O vale de St. Croix encapsula a história do Alto Centro-Oeste, de seu papel como rodovia de viajantes até sua contribuição Bunyanesque à fronteira madeireira.
O rio cruza e se entrelaça com três grandes ecozonas, a floresta de coníferas do norte, a floresta de folha caduca do leste e bolsões de pradarias de capim alto. Há uma abundância de vida selvagem, incluindo aves nativas e migratórias. Saint Croix e outros parques do centro-oeste estabeleceram um esforço colaborativo com os parques nacionais da Costa Rica na Península de Osa, onde muitas das espécies migrantes passam o inverno.
Parques, desembarques fluviais, trilhas para caminhadas, florestas, corredeiras e reservas de vida selvagem são encontrados ao longo do parque, que podem ser acessados de carro ou de canoa.
O Voyageurs National Monument está situado na fronteira norte central da província de Minnesota e Ontário, no Canadá, perto de International Falls. É dedicado à celebração dos voyageurs, os caçadores de peles franceses canadenses que fizeram desta região da América do Norte sua casa por um breve período.
O parque é na verdade um conjunto de cursos d'água interligados, lagos, rios e baías que podem ser desfrutados em acampamentos ou casas flutuantes. Além da história dos nativos americanos e dos caçadores de peles, a região do parque era o foco das atividades de mineração, exploração de madeira e pesca comercial do final do século 19 ao início do século 20.
Os longos invernos fazem do Voyageurs um local atraente para quem gosta de surfar na neve, esqui cross country, caminhadas na neve ou pesca no gelo. O parque oferece algumas das melhores condições para ver a aurora boreal, ou Aurora boreal, que ocorrem esporadicamente, dependendo de uma combinação de radiação solar e céu limpo, longe das luzes da cidade.